O WEC, World Endurance Championship, é o derradeiro campo de testes para os carros desportivos, e com muitos fabricantes a regressar para a temporada 2023, o desporto está a crescer rapidamente. Então, o que influenciou alguns dos principais fabricantes mundiais de automóveis a regressarem ao WEC?
O WEC é uma série única no desporto motorizado, com diferenças distintas de outros desportos como a Fórmula 1 e o MotoGP. A diferença gritante são os veículos utilizados, uma vez que apenas os carros desportivos muito específicos correm no WEC. Para além disso, a duração das corridas é significativamente mais longa. O evento principal do campeonato, 24 horas de Le Mans, é uma corrida de 24 horas em que o objectivo é cobrir a maior distância. Estas características, entre outras, dão ao WEC uma dinâmica diferente. No entanto, o mais importante a mencionar é que a “relevância rodoviária” é um objectivo-chave para as equipas concorrentes. Os fabricantes utilizam as corridas como uma oportunidade para investigar e desenvolver novas tecnologias, que podem depois utilizar nos seus carros de estrada. O WEC tem uma mistura vencedora, uma vez que a competição impulsiona a inovação.
Alterações aos regulamentos do WEC
A partir da época de 2023 haverá alterações significativas no WEC. Estas mudanças incluem o facto de que agora haverá dois tipos principais de carros: Le Mans Hypercar (LMH) e Le Mans Daytona Hybrid (LMDh). LMH será o novo nível superior do WEC e estará aberta a protótipos e máquinas baseadas em automóveis com uma potência combinada de 671bhp e um peso mínimo de 1030kg.[i] LMDh pode ser visto como o próximo passo para baixo da LMH, pois oferece uma rota mais barata para o WEC para os fabricantes que não desejam financiar um programa de desportos motorizados completo. Os automóveis LMDh oferecem menos flexibilidade, uma vez que os fabricantes podem escolher entre 4 chassis e especificações desenvolvidos pela Bosch (inversor), Williams Advanced Engineering (Motor) e Xtrac (caixa de velocidades).[ii] No entanto, espera-se que os carros LMH e LMDh sejam competitivos entre si na pista.
A vantagem de construir de acordo com os regulamentos LMH para os fabricantes é que estes serão capazes de criar essencialmente o seu carro a partir do zero. Por sua vez, são capazes de testar (e exibir) mais características novas. A Ferrari, cujo Hypercarro será construído segundo os regulamentos LMH, deixaram claro que querem produzir um carro que seja “Ferrari total”, enfatizando a atracção de ter mais controlo sobre o design do carro.[iii]
Ao mesmo tempo, contudo, os regulamentos LMDh ainda conseguiram atrair alguns dos principais fabricantes de automóveis do mundo. Estes incluem Porsche, Cadillac, e Lamborghini. Porsche e Cadillac voltarão ao WEC depois de não entrarem na série durante muitos anos, enquanto Lamborghini entrará no WEC pela primeira vez. Este afluxo de fabricantes de topo aponta para um futuro muito excitante para o WEC, e marca-o como a próxima grande coisa no desporto automóvel!
Oportunidades de I&D mais relevantes
O aspecto mais atractivo do WEC é certamente a oportunidade que dá aos fabricantes de investigar e desenvolver novas características de automóveis, que podem depois utilizar nos seus carros de estrada. Este tipo de investigação está a tornar-se comum em todos os desportos motorizados – a Fórmula 1 e o MotoGP estão a testar combustíveis sustentáveis nos seus veículos, com o objectivo de os tornar disponíveis para os veículos rodoviários no futuro. Embora estas iniciativas sejam óptimas de ver, é importante notar que este pensamento avançado tem sido uma característica básica do WEC desde a sua concepção.
O WEC tem sido sempre um campo de testes para os fabricantes de automóveis, e o facto de o desporto envolver veículos semelhantes ao automóvel comum significa que características de sucesso experimentadas numa corrida são frequentemente vistas nas nossas estradas pouco tempo depois. As disparidades em “relevância rodoviária” entre o WEC e outros desportos motorizados são melhor colocadas pelo condutor Anthony Davidson, “Construir um intrincado carro de corrida híbrido moderno para ser submetido a 24 horas de corrida dura sem a menor das falhas parece uma tarefa impossível, mas é isso que é necessário para obter a vitória em Le Mans”.[iv] Isto enfatiza um foco na fiabilidade, tornando assim as características de um carro do WEC semelhantes às de um carro de estrada. Por outro lado, um carro de Fórmula 1 centra-se apenas na velocidade.
Que características do carro foram desenvolvidas nas corridas de enduro? A natureza longa de uma corrida do WEC, e a mudança das condições meteorológicas que a acompanham, levaram ao teste dos limpa pára-brisas. Além disso, as luzes de nevoeiro foram introduzidas por Lorraine-Dietrich numa das primeiras corridas do WEC.[v] Os travões de disco, que se tornaram uma parte fundamental de todos os carros, foram também testados pela primeira vez no WEC. As características mais modernas que estão a ser desenvolvidas incluem os grupos motopropulsores a pilhas, à medida que o WEC se junta a outros desportos motorizados na luta contra as alterações climáticas.
Como se pode envolver no patrocínio do WEC
Embora talvez a natureza do WEC torne um pouco menos excitante para os novos adeptos do desporto automóvel, a sua importância é inegável, e o seu significado é reconhecido pelos milhões de adeptos do desporto. Os patrocinadores não estão à espera que o WEC experimente o tipo de boom visto pela Fórmula 1, mas o regresso dos principais fabricantes significa que o desporto só se vai tornar mais excitante. A competitividade de fabricantes como a Ferrari deve ajudar a impulsionar a mudança, uma vez que as equipas concorrentes são obrigadas a inovar ou correm o risco de serem deixadas para trás. Este novo ambiente deve também tornar as corridas mais excitantes à medida que se experimentam e testam características mais interessantes.
Com a temporada 2023 sobre nós, e mais fabricantes a juntarem-se para a temporada 2024, agora é o momento perfeito para se envolverem no patrocínio do WEC. Ao entrarmos numa era centrada na inovação e numa transição para um mundo mais sustentável, não há muitos desportos melhores com os quais se possa alinhar. Ter o seu logótipo presente no centro da inovação automóvel faz muito sentido, e na RTR estamos à disposição para o fazer acontecer. Significativamente, é também um desporto verdadeiramente global, com eventos a terem lugar na América do Norte, Europa, Ásia, e Médio Oriente. Isto garantirá que a sua marca tenha a máxima visibilidade – permitindo a construção de uma relação entre si e a base de fãs do CME.
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[i] https://www.evo.co.uk/racing/21388/wecs-le-mans-hypercar-and-lmdh-ready-to-do-battle-in-2023
[ii]https://www.autosport.com/wec/news/who-will-race-in-wec-and-imsa-with-lmdh-lmh-cars-in-2023/10375254/
[iii] https://www.autosport.com/wec/news/who-will-race-in-wec-and-imsa-with-lmdh-lmh-cars-in-2023/10375254/
[iv] https://www.nytimes.com/2017/06/16/sports/autoracing/le-mans-is-also-24-hours-of-research-and-development.html
[v] https://www.nytimes.com/2017/06/16/sports/autoracing/le-mans-is-also-24-hours-of-research-and-development.html
