Formula 1, dünyanın dört bir yanındaki izleyiciler tarafından keyifle izlenen küresel bir spordur ve 2021 sezonu için kümülatif izleyici sayısı 1,55 milyara ulaşmıştır.i] Spor son yıllarda hızlı bir şekilde büyüyor. 1,55 milyar rakamı, 2020 için kümülatif izleyici rakamına göre %4’lük bir artış anlamına geliyor. [ ii] Bu küresel popülariteye rağmen, F1 ABD pazarında büyümekte zorlandı. Bu durum, açık tekerlekli yarış sektörünün Indy 500 ve NASCAR tarafından domine edilmesi gibi çeşitli faktörlere bağlanmıştır. Ancak Amerikalı bir firma olan Liberty Media Inc. 2017 yılında Formula 1’i satın aldı ve o zamandan beri ABD pazarında sporu büyütme konusunda büyük ilerleme kaydetti. ESPN ile 75-90 milyon dolarlık bir yayın hakları anlaşmasına varılmasıyla birlikte, Formula 1’in ABD’deki popülaritesindeki bu ani yükselişe yardımcı olmak için kullanılan yöntemleri keşfetmek ilginçtir. Netflix belgesel dizisi Drive to Survive, sıradan hayranların ilgisini çekmede ve ABD’de güçlü bir izleyici tabanı oluşturmada büyük rol oynadı; ancak bu tabanı geliştirmek için alınan önlemler de takdir edilmeli. 2023’ten itibaren ABD en çok Grand Prix’nin düzenlendiği ülke olacak ve her yeni Grand Prix ile ABD’ deki Formula 1 yeni zirvelere ulaşacak.

Hayatta Kalmak için Sürüş: Etkileri neler oldu?

‘Göletin ötesinde’ büyük işler başarmanın zorluğu çoğu spor dalı tarafından paylaşılmaktadır. Bu durum büyük ölçüde basketbol, Amerikan futbolu, beyzbol vb. gibi Amerikan sporlarının popülerliğinden kaynaklanmaktadır. ABD’de spor sadece elit yeteneklerin sergilendiği bir alan olarak değil, aynı zamanda eğlence olarak da görülmektedir. Sporcuların ünlü statüsü ve devre arası şovları bu durumun altını çizmektedir. Spor etkinliklerinin tıpkı bir film gibi ‘gişe’ yapması beklenir.

Liberty Media bu durumu tespit ederek Formula 1’i taraftarlar için cazip hale getirecek ve Formula 1′ in ABD’de büyümesini sağlayacak bir plan oluşturdu. Bu plan, özellikle genç nesli hedefleyen Drive to Survive adlı bir Netflix dizisinin tanıtımı da dahil olmak üzere çeşitli pazarlama girişimlerini içeriyordu.

İlk kez 2019’da yayınlanan Drive to Survive , yarışların kamera arkası görüntülerini ortaya çıkardığı ve hayranların favori takımları/sürücüleriyle ilişki kurmalarına yardımcı olduğu için ABD pazarında büyük ilgi gördü. Gerçek bir gösteri olan ve çok sayıda iyi eleştiri alan dizinin ABD’de Formula 1 üzerinde yarattığı etki şaşırtıcı oldu. Yarış başına izleyici sayısı 2018’de 547.722 izleyiciden 2022’de 1,4 milyon izleyiciye yükseldi. [ iii] Serinin tanıtımı ile izleyici sayısındaki bu astronomik artış arasındaki korelasyon, InsideHook tarafından yapılan bir ankette kanıtlanmıştır – ABD’de kendini Formula 1 hayranı olarak tanımlayanların yarısından fazlası seriyi izledikten sonra hayran olduklarını belirtmiştir.

Popülaritedeki bu artış Formula 1’in ESPN ile 75-90 milyon dolar değerinde 3 yıllık yeni bir anlaşma yapmasına yardımcı oldu. Formula 1’in ABD’de ne kadar büyüdüğü konusunda hala şüpheleri olanlar için, bir önceki yayın hakları anlaşması 5 milyon dolar değerindeydi.

Apple’ın Brad Pitt ‘in başrolünü oynadığı bir F1 filmi ve Formula 1 efsanesi Lewis Hamilton hakkında bir belgesel yayınlamasıyla birlikte büyüme de yavaşlayacak gibi görünmüyor. Bu, daha da fazla sıradan hayranı çekmeye yardımcı olacak ve Drive to Survive ‘dan yola çıkılırsa, yarışların izlenme oranını artırmaya yardımcı olacaktır.

Birleşik Devletler’in üç Grand Prix’si

Popülerlikteki artış Austin Grand Prix ‘sine ( COTA olarak da bilinir) de yansıdı ve yarış hafta sonu boyunca 400.000 kişiyi çekerek gelmiş geçmiş en yüksek katılımlı üç günlük F1 etkinliği oldu!
Bu Liberty Media’nın aradığı atılımı temsil ediyordu ve Formula 1’in ABD’deki popülaritesi o kadar yüksekti ki Miami Grand Prix ‘si kuruldu ve 2022 takvimine eklendi. Bu, ABD’de düzenlenen ikinci Grand Prix oldu. Miami International Autodrome’da düzenlenen ve Max Verstappen ‘in galip geldiği açılış Miami Yarışına 230.000’den fazla kişi katıldı. Pazar günü yarışı 15.4 milyon ABD’li izleyici izlemiş olup, bu rakam bir yıl önceki Austin Grand Prix ‘sine kıyasla %27’lik bir artışa işaret etmektedir. [iv]

F1 ateşi ülke çapında yayılmaya devam ederken, Amerikalı hayranlar 2023 takvimine bir başka ABD Grand Prix’sinin eklenmesini dört gözle bekleyebilirler. Las Vegas Grand Prix ‘si önümüzdeki yıl Kasım ayında gerçekleşecek ve taraftarlara favori pilotlarını dünyaca ünlü Las Vegas Strip’te yarışırken görme şansı sunacak. Bu yarış Formula 1 takvimine ilginç bir ek olacak ve F1 CEO’su Stefano Domenicali‘nin de belirttiği gibi ‘sporun büyük cazibesini ve büyümesini gösteriyor. Dünyanın eğlence başkentinde düzenlenen bir yarış, Liberty Media’nın F1’i tarihsel olarak ulaşılması çok zor olan ABD pazarına pazarlama konusunda ne kadar başarılı olduğunu gösteriyor.

ABD’de Formula 1 için sırada ne var?

ABD artık en fazla Grand Prix’nin düzenlendiği ülke olsa da, diğer alanlarda da sporun daha da ilerlemesine yardımcı olabilecek pek çok büyüme alanı var. Liberty Media, NBA’in ESPN ile yaptığı 2,6 milyar dolarlık anlaşmanın bu pazarın sunduğu potansiyeli vurgulaması nedeniyle Amerikan pazarında daha fazla yer edinmeyi umacaktır. Eğer 2023 Las Vegas Grand Prix’si Miami Grand Prix’sine benzer bir trend izlerse, izleyici sayısında bir artış daha görülecektir. Bu da Formula 1’i ortaklık arayan şirketler için daha da cazip bir fırsat haline getirecektir.

Geçmişte, Formula 1’in Amerika Birleşik Devletleri’nde büyümesinin önündeki potansiyel bir sınırlama Amerikalı sürücülerin eksikliği olmuştur: yarışan son Amerikalı 2007’de Scott Speed olmuştur. Ancak 2023’ten itibaren Logan Sargeant ‘ın Williams’lardan birinin direksiyonuna geçmesiyle bu engel de ortadan kalkacak.
Formula 1’in bu kadar büyümesi etkileyici ve önde gelen bir Amerikalının varlığı seriye daha fazla ivme kazandırabilir.
Bununla birlikte, büyüyen yıldızlar ve çizgiler hayran kitlesinin podyumda bir yurttaş görmesinin sadece bir zaman meselesi olduğuna inanıyoruz.

F1’in popülerliği: dünyanın en büyük sporlarından birini daha da büyütmek

Yine de hata yapmayın: F1’in popülaritesi sadece Amerika Birleşik Devletleri’nde artmıyor.
Özgürlükler ülkesinin Formula 1 için birdenbire en önemli pazar haline geldiğine şüphe olmasa da, dünyanın diğer bölgeleri de bu yarışa büyük ilgi gösteriyor. Dünyanın en büyük yıllık küresel spor platformu olan Formula 1, yarış başına ortalama 71 milyondan fazla izleyiciyle 170’ten fazla bölgede yayınlanırken istatistik lideri Nielsen sezon boyunca etkileyici bir şekilde 1,6 milyar kümülatif izleyici sayısına ulaştı.

Asya, Okyanusya ve Orta Doğu da bu büyümede önemli rol oynadı. Sadece birkaç örnek vermek gerekirse, 2021 Abu Dabi Grand Prix ‘si 108,7 milyon izleyiciye ulaştı (Super Bowl LVI’dan 7 milyon daha fazla) ve Avustralya GP’si pistte 420 binden fazla katılım kaydederek ülkenin şimdiye kadar tanık olduğu en büyük canlı etkinlik oldu. Singapur’ da biletler daha satışlar açılmadan tükenmişti.

Elbette, Drive to Survive’ın cazibesi ve Miami Grand Prix ‘sinin pırıltısı bunda rol oynamıştır, ancak F1 ‘in popülaritesinin kökleri, sporun son on yılda nasıl yönetildiğine, centilmen sürücüler ve mühendislik meraklıları için Avrupa merkezli bir eğlenceden yarış, renkler, müzik ve adrenalinden oluşan video oyunu benzeri bir gösteriye dönüşmesine dayanmaktadır. Yarışlar daha iyi, arabalar daha iyi, kurallar daha iyi ve takvim daha iyi.

Bu bir gecede olmadı ve kesinlikle ucuza da gelmedi. Ama kesinlikle işe yaradı.

Nielsen ‘e göre 504 milyon hayran Formula 1 bugün Ulusal Basketbol Birliği‘nin sadece birkaç milyon gerisinde, gezegenin ikinci en büyük spor mülküdür. Şampiyonlar Ligi’nden, NFL’den, Wimbledon’dan, İngiltere Premier Ligi’nden ve Major League of Baseball’dan daha büyüktür.

Bu spor hala büyümeye devam ediyor. Şimdiye kadarki en büyük takvimiyle 2023 Formula 1, listede en üst sırayı hedefliyor. Dünyanın en büyük sporlarından birini daha da büyütmek ve potansiyel olarak geçen sezondan daha fazla yeni taraftar çekebilmek.

[i] Formula 1 TV ve Yarış rakamları

[ii] Formula 1 TV ve Yarış rakamları

[iii] Ön Büro Sporları

[iv] Forbes