Formula 1, 2021 sezonu için 1,55 milyarlık kümülatif izleyici sayısıyla dünyanın dört bir yanındaki seyircilerin keyif aldığı küresel bir spordur.[Spor son yıllarda hızla büyümektedir ve 1,55 milyar rakamı, 2020 için kümülatif izleyici rakamına göre yüzde 4’lük bir artışı temsil etmektedir.[ii] Bu küresel popülariteye rağmen F1, ABD pazarında büyümekte zorlandı. Bu durum, Indy 500 ve NASCAR‘ın hakim olduğu açık tekerlekli yarış sektörü gibi çeşitli faktörlere bağlanmıştır. Ancak bir Amerikan şirketi olan Liberty Media Inc, 2017 yılında Formula 1’i satın aldı ve o zamandan bu yana sporu ABD pazarında büyütme konusunda muazzam bir ilerleme kaydetti. ESPN ile yapılan 75-90 milyon dolarlık yayın hakları anlaşmasıyla, Formula 1’in ABD’deki ani popülerlik artışını teşvik etmek için kullanılan yöntemleri analiz etmek ilginçtir. Netflix’in hit belgesel dizisi Drive to Survive, sıradan hayranların ilgisini çekmede ve ABD’de güçlü bir izleyici tabanı oluşturmada önemli bir rol oynadı, ancak bu tabanı geliştirmek için atılan adımlar kabul edilmelidir. 2023 itibariyle Amerika Birleşik Devletleri en çok Grand Prix’ye ev sahipliği yapan ülke olacak ve her yeni Grand Prix ile birlikte Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Formula 1 yeni zirvelere ulaşmış olacak.

Drive to Survive: etkileri neler oldu?

‘Yurtdışına’ açılmanın zorluğu çoğu spor dalı tarafından paylaşılmaktadır. Bu durum büyük ölçüde basketbol, Amerikan futbolu, beyzbol vb. gibi Amerikan sporlarının popülerliğinden kaynaklanmaktadır. ABD’de spor sadece elit becerilerin sergilendiği bir vitrin olarak değil, aynı zamanda eğlence olarak da görülmektedir. Sporcuların ve devre arası şovlarının ünlü statüsü bu durumun altını çizmektedir. Spor etkinliklerinin de tıpkı bir film gibi ‘gişe yapması’ beklenir.

Liberty Media bu durumu tespit etti ve Formula 1‘i taraftarlar için cazip hale getirmek ve Formula 1’ in ABD’de büyümesini sağlamak için bir plan oluşturdu. Bu plan, Netflix’te Drive to Survive adlı bir belgesel dizinin yayınlanması da dahil olmak üzere çeşitli pazarlama girişimlerini içeriyordu.

İlk olarak 2019’da yayınlanan Drive to Survive , yarışların kamera arkası görüntülerini ortaya çıkardığı ve hayranların favori takımları/sürücüleriyle ilişki kurmalarına yardımcı olduğu için ABD pazarında büyük ilgi gördü. Dizi pek çok olumlu eleştiri aldı ve ABD’de Formula 1 üzerindeki etkisi şaşırtıcı oldu. Yarış başına izleyici sayısı 2018’de 547.722 izleyiciden 2022’de 1,4 milyon izleyiciye yükselmiştir.[iii] Serinin tanıtımı ile izleyici sayısındaki astronomik artış arasındaki korelasyon InsideHook tarafından yapılan bir anketle ortaya konmuştur : Amerika Birleşik Devletleri’nde kendini Formula 1 hayranı olarak tanımlayanların yarısından fazlası seriyi izledikten sonra hayran olduklarını söylemiştir.

Popülaritedeki bu artış Formula 1’in ESPN ile 75-90 milyon dolar değerinde üç yıllık yeni bir anlaşma yapmasına yardımcı oldu. Formula 1’in ABD’de ne kadar büyüdüğü konusunda hala şüphesi olanlar için, bir önceki yayın hakları anlaşmasının değeri 5 milyon dolardı.

Büyüme yavaşlayacak gibi görünmüyor, zira Apple başrolünde bir karakterin yer aldığı bir F1 filmini piyasaya sürmek üzere. Brad Pitt ve Formula 1 efsanesi Lewis Hamilton hakkında bir belgesel. Bu, daha fazla sıradan hayranın ilgisini çekmeye ve Driving to Survive ‘ın yarışların izleyici kitlesini artırmaya yardımcı olmasına yardımcı olacaktır.

Üç ABD Grand Prix’si

Popülaritedeki artış, 400.000 kişilik katılımla şimdiye kadarki en yüksek katılımlı üç günlük F1 etkinliği haline gelen Austin Grand Prix ( COTA olarak da bilinir) ile sonuçlandı! Bu, Liberty Media’nın aradığı atılımı temsil ediyordu ve Formula 1’in Amerika Birleşik Devletleri’ndeki popülaritesi o kadar yüksekti ki Miami Grand Prix ‘si kuruldu ve 2022 takvimine eklendi. Bu sadece ikinci ABD Grand Prix’siydi. Miami Uluslararası Yarış Pisti ‘nde düzenlenen ve Max Verstappen‘in kazandığı Miami Grand Prix ‘sinin açılışına 230.000’den fazla kişi katıldı. 15.4 milyon ABD’li izleyici Pazar günkü yarışı izledi ve bu rakam bir önceki yılın Austin Grand Prix rakamlarına göre %27 artış gösterdi.[iv]

F1 ateşi ülke geneline yayılmaya devam ederken, Amerikalı hayranlar 2023 takvimine bir başka ABD Grand Prix’sinin eklenmesini dört gözle bekleyebilirler. Las Vegas Grand Prix ‘si önümüzdeki yıl Kasım ayında gerçekleşecek ve hayranlarına favori sürücülerini ünlü Las Vegas şeridinde yarışma fırsatı sunacak. Bu yarış Formula 1 takvimine ilginç bir ek olacak ve F1 CEO’su Stefano Domenicali‘nin dediği gibi ‘sporun muazzam cazibesini ve büyümesini gösterecek’. Yarışın dünyanın eğlence başkentinde yapılıyor olması, Liberty Media’nın F1’i tarihsel olarak girilmesi çok zor bir pazar olan ABD’de pazarlama konusunda ne kadar başarılı olduğunu gösteriyor.

Formula 1’in Amerika Birleşik Devletleri’ndeki bir sonraki adımı ne olacak?

Amerika Birleşik Devletleri şu anda en çok Grand Prix’nin yapıldığı ülke olsa da, diğer alanlarda da sporun daha da gelişmesine yardımcı olabilecek pek çok büyüme alanı var. Liberty Media, NBA’in ESPN ile yaptığı 2,6 milyar dolarlık anlaşma bu pazarın sunduğu potansiyeli ortaya koyduğu için Amerikan pazarında zemin kazanmayı umuyor. 2023 Las Vegas Grand Prix’si Miami Grand Prix’sine benzer bir trend izlerse, seyirci sayısında daha fazla artış görülecektir. Bu da Formula 1’i ortaklık arayan şirketler için daha da cazip bir fırsat haline getirecektir.

Formula 1’in Amerika Birleşik Devletleri’nde büyümesinin önündeki potansiyel bir sınırlama Amerikalı pilotların eksikliği olmuştur: yarışan son Amerikalı 2007 yılında Scott Speed olmuştur. Şu anda Formula 1 gridinde hiç Amerikalı bulunmasa da, Formula 1’in bu kadar büyümesi etkileyici ve üst düzey bir Amerikalının varlığı spora büyük bir destek daha verebilir. Ancak, sporun her zamankinden daha popüler olmasıyla birlikte, Amerikalı taraftarların destekleyecekleri bir yurttaşlarının olması sadece zaman meselesi.

F1’in popülerliği: dünyanın en büyük sporlarından birini daha da büyük hale getirmek

Yine de hata yapmayın: F1’in popülaritesi sadece ABD’de yükselişte değil. Özgürlükler ülkesinin bir anda Formula 1 için büyük bir pazar haline geldiğine şüphe olmasa da, dünyanın diğer bölgeleri de büyük bir sevgi gösteriyor. Dünyanın en büyük yıllık spor platformu olan Formula 1, yarış başına ortalama 71 milyondan fazla izleyiciyle 170’ten fazla bölgede yayınlanırken, önde gelen istatistik sağlayıcısı Nielsen’in verileri Formula 1’in başarılı bir etkinlik olduğunu gösteriyor.

Nielsen, istatistik alanında lider

sezon boyunca 1,6 milyar izleyiciye ulaşarak etkileyici bir kümülatif izleyici kitlesi oluşturdu.

Asya, Okyanusya ve Orta Doğu da bu büyümede kilit rol oynamıştır. Sadece birkaç örnek vermek gerekirse Abu Dabi Grand Prix 2021’de 108,7 milyon izleyici (LVI Superbowl’dan 7 milyon daha fazla) Avustralya GP’sini izledi ve pistte 420.000’den fazla kişinin katılımını kaydederek ülkenin bugüne kadar tanık olduğu en büyük canlı etkinlik oldu. Singapur ‘da satışlar daha açılmadan tükendi.

Tabii ki, Drive to Survive’ın cazibesi ve Miami Grand Prix önemli bir rol oynamıştır, ancak F1 sporun son on yılda, centilmen sürücüler ve mühendislik meraklıları için Avrupa merkezli bir eğlenceden yarış, renk, müzik ve adrenalinden oluşan bir video oyunu gösterisine dönüşerek ele alınış biçiminde derin kökleri vardır. Yarışlar daha iyi, arabalar daha iyi, kurallar daha iyi, takvim daha iyi.

Bu bir gecede olmadı ve kesinlikle ucuza da gelmedi. Ama kesinlikle işe yaradı.

Nielsen‘e göre 504 milyon hayran,

Formula 1

şu anda Ulusal Basketbol Birliği‘nin sadece birkaç milyon gerisinde, gezegendeki en popüler ikinci spor. Şampiyonlar Ligi’nden daha büyük, NFL’den, Wimbledon’dan, İngiltere Premier Ligi’nden ve Major League Baseball’dan daha büyük.

Bu spor hâlâ gelişiyor. Şimdiye kadarki en büyük takvimiyle Formula 1 2023’te listenin zirvesini hedefliyor. Dünyanın en büyük sporlarından birini daha da büyük hale getirmek.

[i] TV verileri ve Formula 1 yarışları

[ii] Formula 1 TV ve yarış verileri

[iii] Ön Büro Sporları

[iv] Forbes