Es gibt ein Wort, das heute jedes Fahrerlager beherrscht, vom freien Training der Rallye-Weltmeisterschaft bis zur Boxengasse einer nationalen Meisterschaft: Hyperspezialisierung. Athleten, die für eine einzige Geste ‘gebaut’ sind, Ingenieure, die auf ein einziges Reglement ‘geeicht’ sind, Karrieren, die als Tunnel konzipiert sind. Doch hin und wieder versucht jemand, eine Seitentür zu öffnen. Kalle Rovanperä ist einer von ihnen: WRC-Champion und zwischendurch Drift und Bahn; jetzt sogar ein angekündigter Richtungswechsel hin zu neuen Herausforderungen: in der Super Formula im Jahr 2026 mit dem Ziel F1.
Wenn sich das für Sie modern, fast ‘sozial’ anhört, sollten Sie sich daran erinnern, dass es im Motorradsport einen Präzedenzfall gibt, der speziell für diese Diskussion geschrieben zu sein scheint: Jean-Michel Bayle.

Jean-Michel Bayle und Kalle Rovanperä: Die Kunst der erfolgreichen Transformation

Bayle war beim besten Willen kein ‘Multitalent’. Er wurde 1988 Weltmeister im 125er Motocross und 1989 Weltmeister im 250er, bevor er den Atlantik überquerte und ein Jahr unterschrieb, das im US-Offroad-Rennsport noch heute als statistische Anomalie gilt: 1991 gewann er das AMA Supercross 250, das AMA National 250 Motocross und das AMA National 500 Motocross und war damit der einzige, der dieses Trio in derselben Saison schaffte.Die Sache ist die: Er war nicht nur ‘schnell’, er war dominant. Und wenn man dominiert, hat man zwei Möglichkeiten: die Herrschaft zu verteidigen oder sich selbst herauszufordern.

Bayle entschied sich für Letzteres. Er wechselte vom Gelände auf die Rennstrecke: 1994 fuhr er in der 250er-Weltmeisterschaft auf einer Aprilia und 1996 stieg er mit dem Kenny Roberts-Yamaha-Team auf die 500er auf. Er gewann zwar keine Rennen in der Weltmeisterschaft, aber er nahm sich die Laune (die gar keine Laune ist), Pole-Positions zu erreichen und in einem Umfeld glaubwürdig zu sein, in dem Fehler nicht verziehen werden und Erfahrung Jahre wert ist.

Und wenn jemand diesen Schritt als ‘Laune’ abtut, sollte man sich daran erinnern, dass Bayle 2002 auch im Langstreckensport siegte, indem er den Bol d’Or und das 24-Stunden-Rennen von Le Mans (als Team) gewann, bevor ihn Verletzungen in den Ruhestand begleiteten.
Mit anderen Worten: kein Wochenend-Experiment, sondern ein sportliches Identitätsprojekt.

Rovanperä spricht in vielerlei Hinsicht die gleiche Sprache. Er hat die Chroniken der WRC neu geschrieben, indem er der jüngste Sieger einer Weltrallye (2021) und der jüngste Weltmeister (2022) wurde.
Dann, 2024, entschied er sich bewusst für eine verkürzte Saison, um ‘aufzutanken’ und Raum für andere Erfahrungen zu schaffen: Driften und Rennstrecken, darunter der Porsche Carrera Cup Benelux mit Siegen in Imola und auf dem Red Bull Ring.
Beim Driften handelt es sich nicht um ein Parkplatz-Hobby: Bei seinem Debüt in der Formula Drift Japan gewann er in Ebisu mit einem GR Corolla Driftauto, das für diesen Anlass präpariert wurde. Interessant ist nicht nur das Ergebnis, sondern auch die Selbstverständlichkeit, mit der er eine Disziplin, die von Urteilsvermögen, Spektakel und millimetergenauer Präzision lebt, ‘wettbewerbsfähig’ machte.

Die Parallele zwischen Bayle und Rovanperä ist nicht ‘Off-Road versus Rallye’, das wäre zu einfach. Die wirkliche Parallele ist eine andere: professionelles Risikomanagement.
Bayle verließ das Terrain, in dem er König war, um ein anderes Alphabet zu lernen, das voller Fallstricke ist (Bremsen, Flugbahn, Gefühl für die Frontpartie bei Rennstreckengeschwindigkeit).
Rovanperä, auf dem Höhepunkt seiner Macht, hat sich entschieden, kein Gefangener seines eigenen Palmarès zu sein: Er hat die nötige Zeit investiert, um seine Fähigkeiten von einem Kontext in einen anderen zu ‘verlagern’, und heute kündigt Toyota selbst offen seine Absicht an, die Herausforderung ab 2026 mit der Unterstützung von Programmen auf der Rennstrecke (Super Formula, wie berichtet) zu ändern.

Ist es in einer Ära der Hyperspezialisierung noch möglich, das zu tun, was Rovanperä erfolgreich versucht?

Meine Antwort ist ja, aber mit einer Klausel von der Größe eines FIA-Reglements: Es ist nur möglich, wenn der Wechsel der Disziplin als industrielles Projekt und nicht als romantischer Ausflug konzipiert ist.

Heute ist das durchschnittliche Niveau so hoch, dass die Improvisation so lange dauert wie ein Satz weicher Reifen. Aber es stimmt auch, dass moderne Einrichtungen Werkzeuge anbieten, die Bayle nicht zur Verfügung standen: fortschrittliche Simulatoren, ‘maßgeschneiderte’ physische Programme, Datentechnik, kontinuierliches mentales Coaching. Dadurch wird die Anpassungszeit verkürzt, nicht eliminiert. Deshalb glaube ich, dass Rovanperä eine gute Wahl getroffen hat: Driften und Leichtathletik sind nicht ‘ein anderer Planet’, sie sind Planeten, die nahe beieinander liegen. Sie haben andere Referenzen und Ziele, aber das grundlegende Vokabular – Grip-Management, Belastungsempfindlichkeit, sauberer Mut – ist übertragbar.

Die großen Beispiele der Vergangenheit sagen in der Tat dasselbe: Polyvalenz ist dann erfolgreich, wenn der Athlet eine wahre Fundgrube an Kompetenzen mitbringt. John Surtees ist das beste Beispiel dafür: Weltmeister auf zwei Rädern und dann Weltmeister in der Formel 1, und immer noch der Einzige, der es geschafft hat.
Bei den Rallye-Rennen gewann Hubert Auriol die Dakar sowohl auf einem Motorrad (1981, 1983) als auch in einem Auto (1992), wobei er nicht nur ein anderes Medium, sondern auch eine andere Rennphilosophie verfolgte.
In jüngster Zeit ist Fernando Alonso das Sinnbild des modernen Fahrers, der versucht, seine Karriere zu erweitern: Le Mans, WEC, Indy als ‘Triple Crown’-Horizont, in einer Zeit, in der Spezialisierung die Norm ist.
Und dann ist da noch Sébastien Loeb, der seit Jahren bewiesen hat, dass man Talente mit variablem Grip bewegen kann: von der WRC zum Pikes Peak, zum Rallye-Raid, zum Rallye-Cross, mit Ergebnissen, die keine Folklore sind.

Wenn ich mit einer klaren Meinung schließen soll: Die Hyperspezialisierung hat den ‘Bayle’ und den ‘Rovanperä’ nicht ausgelöscht; sie hat sie lediglich seltener und vor allem bewusster gemacht. Heutzutage entspringt die Polyvalenz nicht dem Instinkt, die Luft zu wechseln, sondern der Klarheit, eine lange Karriere in einer Welt aufzubauen, die Champions schnell verbraucht. Bayle tat dies, bevor es zu einer Erzählung wurde. Rovanperä tut es, während alle zuschauen, mit der Stoppuhr in der Hand und den sozialen Medien bereit, zu urteilen.

Und das ist vielleicht das interessanteste Detail: In einer Ära, in der man ‘nur eine Sache’ sein soll, besteht wahre Modernität darin, den Mut zu haben, trotzdem ein kompletter Fahrer zu sein.