Un chauffeur de taxi à la gare d’Assen a une réponse précise à cette question. Il ne sort pas de graphiques ni de communiqués de presse : il parle avec la voix de quelqu’un qui sait exactement combien pèse un week-end de course sur son compte bancaire en fin d’année.

« Si ce n’était pas pour le Grand Prix d’Assen, j’aurais intérêt à fermer boutique. »

Ce sont les mots que David Emmett — journaliste de référence du monde à deux roues chez Moto Matters — s’est entendu dire lors d’un transfert de la gare ferroviaire au circuit. Quelques mots, suffisamment clairs pour expliquer ce que des études académiques et des analyses économiques mettent des pages à démontrer : un Grand Prix MotoGP n’est pas seulement du sport. C’est de l’économie.

L’étude de Valence : les chiffres d’une course

La seule analyse académique rigoureuse disponible sur ce sujet est signée par Maria Luisa Martì Selva et Rosa Puertas Medina, publiée en 2012 dans les Études Espagnoles d’Économie Appliquée. Le cas d’étude est le Grand Prix de Valence 2010 — dernière course de la saison, disputée devant environ 80 774 spectateurs.

Les chiffres sont clairs : plus de 5 millions d’euros en billets, environ 14,5 millions en hôtels, restaurants, transports et marchandises (dont plus de 8 millions rien qu’en hospitalité). Total : près de 20 millions d’euros générés en un seul week-end — soit 0,24 % du PIB de la Communauté Valencienne, l’une des régions les plus compétitives sur le plan touristique dans toute l’Espagne orientale.

Il s’agit de données de 2010, à une époque où la MotoGP avait une présence internationale sensiblement inférieure à celle d’aujourd’hui. L’impact réel d’un Grand Prix contemporain — porté par la croissance des audiences télévisées en Asie, dans les Amériques et au Moyen-Orient — est vraisemblablement supérieur.

Pourquoi les circuits — et les régions — paient pour accueillir la MotoGP

La sanctioning fee — le droit annuel que le circuit paie pour accueillir le Grand Prix — représente un coût considérable. Pourtant, la demande pour intégrer le calendrier MotoGP dépasse historiquement le nombre de places disponibles.

La logique est simple : l’impact économique dépasse le coût. Hôtels, restaurants, transports locaux et commerce de détail fonctionnent en synchronie pendant les journées du Grand Prix, avec un effet multiplicateur qui s’étend bien au-delà du circuit. Ce n’est pas un hasard si de nombreuses administrations régionales choisissent de cofinancer les coûts des circuits : elles voient dans le GP non pas une dépense d’image, mais un investissement avec un retour mesurable sur le territoire.

Le cas le mieux documenté est celui d’Assen. Arjan Bos, longtemps président du circuit néerlandais, a formalisé ce principe en concluant un accord avec la province de Drenthe pour un plan de restructuration structurelle, achevé en 2021 : nouvelles tribunes, zones de restauration agrandies, espaces dédiés à l’entertainment et voirie interne entièrement repensée. Un accord rendu possible précisément par la reconnaissance institutionnelle de la valeur économique que le Dutch TT génère pour toute la région — année après année, week-end après week-end.

Il convient de noter que le Circuit d’Assen paie la sanctioning fee de sa propre poche, sans fonds publics directs pour la course elle-même (contrairement, par exemple, au GP de Valence). Pourtant, l’administration provinciale a co-investi dans l’infrastructure du circuit — une distinction subtile, mais significative : il ne s’agit pas de subventionner le sport, mais d’investir dans un multiplicateur économique reconnu comme tel.

La valeur de la MotoGP pour ceux qui choisissent de la sponsoriser

Pour les entreprises qui évaluent un sponsoring MotoGP, l’économie d’un Grand Prix n’est pas une donnée accessoire. C’est une partie de la conversation sur les raisons pour lesquelles investir dans ce sport produit des retours que d’autres disciplines reproduisent rarement.

Un circuit qui investit parce que le GP génère de la valeur — et qui est soutenu par des entités locales pour la même raison — constitue un contexte d’activation solide : concentration d’un public à fort pouvoir d’achat, visibilité médiatique directe sur plus de 200 marchés, et un écosystème d’hospitalité construit autour d’un week-end qui représente, littéralement, le moment le plus important de l’année pour la communauté locale.

Cette phrase du chauffeur de taxi d’Assen ne décrit pas seulement son travail. Elle décrit la structure économique de toute une saison sportive — et explique, mieux que n’importe quelle présentation, pourquoi depuis plus de trente ans RTR Sports conseille à ses clients de considérer la MotoGP non pas comme un sport à suivre, mais comme une plateforme sur laquelle construire.