Le 9 juillet 2025 restera comme l’une des journées les plus dramatiques de la Formule 1 moderne : Red Bull Racing a annoncé à l’improviste qu’après vingt ans à la tête de l’écurie, Christian Horner quittait ses fonctions de directeur de l’équipe et de PDG. Sous sa direction, Red Bull est passé du statut d’espoir du milieu de terrain à celui de géant, raflant huit titres de pilotes et six couronnes de constructeurs. Pourtant, même les légendes doivent parfois tirer leur révérence, et aujourd’hui, c’était le tour d’Horner. Laurent Mekies, qui dirigeait le programme Racing Bulls, prend immédiatement le relais. Découvrons ce qui a conduit à cette décision choc, ce qu’elle signifie pour les partenaires commerciaux de Red Bull, et les trois directions que Horner pourrait prendre à l’avenir.

Une ascension fulgurante … et une chute brutale

L’histoire de Christian Horner se lit comme un scénario hollywoodien : ancien pilote de course propulsé dans le cockpit de la direction d’une équipe à seulement 31 ans, il a transformé Red Bull en référence en matière de vitesse et d’innovation – 124victoires en Grand Prix, 107 poles, 287 podiums. Mais cette saison ne s’est pas déroulée comme prévu. Alors que Red Bull se traîne à la quatrième place, à 288 points de McLaren, la tension monte à Milton Keynes. Des rumeurs de débats houleux avec le gourou technique Adrian Newey et le conseiller chevronné Helmut Marko ont circulé, et des murmures de malaise au sommet ont fini par éclater.

Turbulences hors piste

Avant même la chute des courses, Horner a essuyé une tempête d’allégations de conduite sur le lieu de travail au début de l’année 2024. Bien qu’il ait été blanchi à deux reprises, l’épisode a ébranlé la confiance et a donné lieu à des spéculations sur les luttes de pouvoir. Les histoires de désaccord avec Jos Verstappen, dont le fils Max reste le joyau de Red Bull jusqu’en 2028 au moins, n’ont fait qu’élargir les fissures. En F1, comme dans toute arène aux enjeux importants, la perception peut compter autant que la performance – etle conseil d’administration a clairement décidé qu’il était temps de changer de main à la barre.

Ce que cela signifie pour les sponsors

Pour les marques qui se sont appuyées sur l'”ère Horner“, ce changement de direction soulève des questions immédiates. Les performances en piste vont-elles encore diminuer ? Comment l’empreinte médiatique mondiale de Red Bull évoluera-t-elle sous la direction de Mekies ? Les sponsors avisés chercheront à se rassurer rapidement: ils réviseront leurs contrats de marque, exploreront de nouvelles activités qui s’appuieront sur ce changement de direction, et peut-être même cocréeront des campagnes “Bienvenue dans l’ère Mekies”. Red Bull insiste sur le fait que tout se passera comme d‘habitude, mais les partenaires avisés voudront se préparer à tous les scénarios.

Quelle est la prochaine étape pour Horner ?

1. Une autre écurie de F1 ? Avec deux décennies d’expérience au plus haut niveau, Horner est une valeur sûre. Alpine est souvent cité, et Ferrari ne pourra pas résister à l’envie de le recruter, à condition qu’il puisse obtenir le type d’autonomie dont il jouissait chez Red Bull.
2. Un nouveau défi pour les courses. Le championnat du monde d’endurance ou la Formule E pourraient l’attirer. Ses antécédents en matière d’encouragement des jeunes talents et d’innovation technique conviennent parfaitement aux séries qui privilégient la durabilité et les nouvelles idées en matière d’ingénierie.
3. Médias, conseil ou conférences. Ne soyez pas surpris si Horner apparaît sur le canapé d’un journaliste ou s’il lance une société de conseil pour aider les sponsors à tirer le meilleur parti du sport automobile. Sa voix a toujours du poids, que ce soit à la télévision, dans les conseils d’administration ou sur les scènes de conférence.

La fin d’un siècle

Comme le chantaient Damon Albarn et Blur en 1994, c’est peut-être la fin d’une époque. Le départ de Christian Horner marque la fin d’un chapitre passionnant de l’histoire de Red Bull. Alors que Laurent Mekies prend les rênes, le paddock – et toutes les marques investies dans le succès de Red Bull – suivront de près l’évolution de la situation. Et quel que soit l’endroit où Horner se rendra, vous pouvez être sûr qu’il continuera à marquer le monde de la course.