Francois Cevert byl mužem, který žil na hraně a zkoušel hranice fyziky na neúprosném asfaltu nejnáročnějších závodních okruhů světa. Jeho jízda byla elegantní a baletní, což překonávalo obvyklý přístup hrubé síly té doby. Cevert se narodil 25. února 1944 v Paříži ve Francii a byl předurčen k velikosti ve sportu, který vyžaduje přesnost, ocelové nervy a nezlomnou vůli po vítězství.

V posledních desetiletích se v F1 vystřídalo několik nesmírně talentovaných jezdců. Přesto jen málo z nich mělo takový potenciál a nenaplněné naděje jako Cevert. Jako zářivá hvězda vtrhl na mezinárodní scénu a zaujal kombinací chlapeckého šarmu, vzhledu filmové hvězdy a přirozených schopností za volantem, které popíraly jeho relativní nezkušenost.

Cevert poprvé vstoupil do okouzlujícího, ale zrádného světa Formule 1 v roce 1970, kdy se připojil k týmu Tyrrell, který byl tehdy na vzestupné dráze. Okamžitě si padl do oka se šéfem týmu Kenem Tyrrellem a jeho zkušenějším týmovým kolegou Jackiem Stewartem, který si mladého Francouze vzal pod svá křídla.

Podle jedné zajímavé anekdoty byl Stewart tak ohromen Cevertovým talentem, že ho považoval za svého přirozeného nástupce. Stewart jednou řekl: „Co se týče syrového talentu, byl to možná nejnadanější jezdec, jakého jsem kdy viděl.“

Největšího úspěchu dosáhl Cevert na Velké ceně USA ve Watkins Glen v roce 1971. V tento osudný den se ze zajímavé naděje stal skutečnou hvězdou a vyhrál svou první Grand Prix stylem, který ukázal jeho obrovský talent.

Přestože jeho kariéra v F1 byla tragicky ukončena, Cevertova záhadná osobnost zanechala v tomto sportu nesmazatelnou stopu. Byl okouzlující i mimo závodní dráhu, měl neodolatelné charisma, které si oblíbili fanoušci i marketéři. Byl bezpochyby snem marketérů: muž, který dokázal vyhrávat závody a okouzlovat diváky mimo závodní dráhu. Je lákavé přemýšlet o tom, jak by se svět marketingu změnil. sportovní marketing mohl využít jeho potenciál.

Jeho smrt při Velké ceně Spojených států ve Watkins Glen v roce 1973 , pouhé dva roky po vítězství na stejném okruhu, byla nejen tragédií pro sport, ale i ztrátou osobnosti, která představovala romantickou éru formule 1. Jeho smrt měla hluboký dopad na celou závodní komunitu, zejména na jeho mentora Stewarta. Měl to být Stewartův závod na rozloučenou, ale vzhledem k tragédii se rozhodl nezúčastnit a zanechal sport ve smutku.

Cevertova smrt byla krutou připomínkou rizik spojených s tehdejší formulí 1. Byla to léta odvahy, statečnosti a bohužel i častých smrtelných nehod. Vozy byly drsné, silné stroje bez bezpečnostních prvků, které dnes považujeme za samozřejmost. Také tratě byly méně shovívavé, se svodidly často nebezpečně blízko závodní čáry.

Dnešní Formule 1 je v porovnání s nebezpečnou minulostí na hony vzdálená. Bezpečnost je v současné době na prvním místě, a to především díky obhajobě a neúnavné práci osobností, jako je Jackie Stewart, kterého smrt jeho přítele a svěřence Ceverta hluboce zasáhla. Zavedení halo zařízení, přísné crash testy a zlepšení bezpečnosti na okruzích nepochybně zachránily mnoho životů.

Tato změna byla většinou pozitivní, ale měla také významný dopad na vnímání tohoto sportu. Někteří tvrdí, že se vytratila „hrana“, vnímání nebezpečí, díky němuž se jezdci 70. let, jako byl Cevert, jevili jako hrdinové. Z pohledu sportovního marketingu měly nebezpečí a vzrušení minulosti sice smrtící, ale také zvláštní půvab. Zdůrazňovalo odvahu a dovednosti, které byly nutné ke zkrocení těchto bestií ve vysoké rychlosti.

Kompromis za bezpečnost se však vyplatil. Chceme, aby naši hrdinové žili dlouho, aby odešli do důchodu a vyprávěli své příběhy, a ne aby se stali tragickými postavami pověstí jako Cevert. Sportovní marketing dnes spíše než na vzrušení z nebezpečí staví na osobnosti, dlouhověkosti a příbězích. Závodníci jsou nyní vnímáni jako sportovní ikony, vzory, které jsou příkladem dovedností, přesnosti a obětavosti namísto bravury.

Tragický osud Francoise Ceverta je krutou připomínkou minulé éry Formule 1. Jeho příběh je příběhem obrovského talentu, který brutálně přerušil sport, který miloval. Je to pro nás ponaučení, abychom neustále usilovali o bezpečnost a zároveň zachovávali podstatu, která dělá formuli 1 vrcholem motoristického sportu. Věřím, že formule 1 dosáhla dobré rovnováhy mezi zachováním své napínavé povahy a zároveň zajištěním bezpečnosti svých hrdinů, díky čemuž mohou závodit i další den. A za to vděčíme částečně tragickému příběhu záhadného Francoise Ceverta.