Der spektakuläre Dreier-Sprint zwischen Piastri, Norris und Verstappen ist nicht nur für die Formel 1-Fans eine gute Nachricht, sondern auch für die Formel 1 selbst, die beim großen Finale in Abu Dhabi wieder mit einem “monströsen” Publikum und zufriedenen Sponsoren rechnen kann, vor allem in Übersee. Die beiden McLarens und der Niederländer erreichen die letzte Etappe einer sehr langen Saison – 24 Rennen und 6 Sprints – getrennt durch nur 16 Punkte, ein außergewöhnliches sportliches Ergebnis, das das Wochenende in den Emiraten spannend und unvorhersehbar macht.

Konkurrenzfähigkeit als Schlüsselwert im Sportmarketing

La Wettbewerbsfähigkeit ist einer der sieben Parameter, die das Sportmarketing verwendet, um Sportarten miteinander zu vergleichen: Popularität, Nachhaltigkeit, technologisches Niveau , Spektakularität, Benutzerfreundlichkeit und Unnachgiebigkeit sind die anderen sechs.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Wettbewerbsfähigkeit in einer Sportart der – erwartete und dann realisierte – Abstand zwischen dem ersten und dem zweiten Platz und im Allgemeinen die Vorhersehbarkeit des Endergebnisses ist. Warum dies wichtig ist, ist leicht zu verstehen: Rennen und Meisterschaften, die schwer vorhersehbar sind und bei denen der Sieger immer in der Schwebe ist, halten Zuschauer und Interessengruppen vor dem Bildschirm und auf den Kommunikationsplattformen bei der Stange. Umgekehrt nehmen Saisons, die lange im Voraus abgeschlossen werden oder bei denen der Sieger bereits Mitte des Jahres feststeht, viel von dem Pathos und der emotionalen Aufladung eines Turniers oder einer Meisterschaft weg.

Umgekehrt ist die Wettbewerbsfähigkeit vielleicht auch das am wenigsten formbare und konstruierbare Element – unter den sieben. Wenn es zum Beispiel möglich ist, Maßnahmen zur Steigerung der Nachhaltigkeit zu ergreifen oder Strategien zu planen, die sich auf die Benutzerfreundlichkeit auswirken, ist es schwierig, Erfolgsrezepte zu finden, die sicherstellen, dass der Wettbewerb fair ist und die Wettbewerber in Bezug auf ihre Leistung gleichauf liegen.

Der Motorsport, eine außerordentlich regulierte Disziplin, ist bestrebt, an sportlichen und finanziellen Regeln zu arbeiten (die Kostendeckelung ist ein gutes Beispiel), um gleiche Wettbewerbsbedingungen für alle zu schaffen, wobei die Karten im Regelwerk gelegentlich neu gemischt werden, wie es 2026 bei der Formel 1 der Fall sein wird. Dies ist besonders wichtig, wenn man den amerikanischen Markt betrachtet, einen potenziell riesigen, aber noch unausgereiften Markt für die F1.

Die Formel 1 und die Playoffs: die US-Kreuzung

Es ist kein Geheimnis, dass die Amerikaner schon immer die Wettbewerbsfähigkeit in den Mittelpunkt ihrer Sportmarketing-Strategien gestellt haben. Sie operieren in praktisch jeder Liga unter einem Kostendach – der maximalen Ausgabenobergrenze, die ein Team erreichen kann, bevor es Strafen zahlen muss – und übernehmen weitgehend die Playoffs.

Die Post-Season hat ihren Ursprung in den Vereinigten Staaten, als 1932 zwei Teams der National Football League die reguläre Saison mit der gleichen Bilanz (Sieg/Niederlage) beendeten und beide Spiele unentschieden endeten. Die NFL beschloss daraufhin, ein weiteres Spiel zwischen den beiden Teams zu veranstalten, um den Sieger zu ermitteln – und nannte es ‘Play Off’. Es ist ein außerordentlicher Erfolg beim Publikum und schon bald wird klar, dass diese neue Formel eine außergewöhnliche Idee ist, die, perfektioniert und repliziert, jedes Jahr zum Einsatz kommen muss.

Die NFL, die MLB, die NBA, die MLS, die NHL und viele andere mit Stars besetzte Turniere haben fast immer dieses System übernommen, um den Sieger des Jahres zu küren, so wie es in Europa bei Sportarten wie Volleyball, Basketball, aber auch bei einigen Fußballligen geschieht. Sogar NASCAR, der populärste amerikanische Motorsport, folgt auf eine reguläre Saison mit einer Serie von sieben Playoff-Rennen, in denen der Sieger der Meisterschaft ermittelt wird.

Es sollte daher nicht überraschen, dass es Greg Maffei, der amerikanische CEO von Liberty Media, war, der im Frühjahr 2024 eine Formel 1 mit Playoffs nach dem Vorbild der Stock-Car-Meisterschaft ins Spiel brachte. 20 reguläre Saisonrennen und 4 Playoffs zwischen den zehn Erstplatzierten war die vorgeschlagene Formel, wenn auch in dem Bewusstsein, dass eine solche Umstrukturierung Zeit, Geduld und viel Arbeit erfordern würde.

Was Sponsoren und Investoren erwarten

Obwohl es bis heute unmöglich ist, dass die höchste vierrädrige Meisterschaft der Welt die Methodik für die Vergabe der letzten Trophäe ändern wird, ist es sicher, dass ein so globaler und sich ständig verändernder Sport wie die Formel 1 einen Weg finden muss, um das Interesse über das ganze Jahr hinweg für eine Vielzahl von verschiedenen Zuschauern, Sponsoren und Interessengruppen mit unterschiedlichen Erwartungen hoch zu halten.

Wenn es stimmt, dass ein europäischer Interessent daran gewöhnt ist, die Saison der Premier League, der Serie A oder der La Liga zu verfolgen , dann stimmt es auch, dass sein amerikanisches (in vielen Fällen aber auch asiatisches) Pendant erwartet, dass sich das Schicksal der Saison in der allerletzten Runde der Weltmeisterschaft entscheidet. Gewöhnt an die NBA-Finals, den Stanley Cup, den SuperBowl und die World Series, fällt es vielen schwer zu verstehen, was mit dem Sport passiert, wenn der Sieger vier Rennen im Voraus feststeht, wie es bei Marc Marquez und der MotoGP der Fall war.

Auch hier gilt, dass es unmöglich ist, den Verlauf einer Saison mit Sicherheit zu bestimmen, ohne dabei eine der wichtigsten Komponenten des Sportprodukts selbst zu beeinträchtigen, nämlich die Unvorhersehbarkeit. Abgesehen davon steht fest, dass das, was die Formel 1 in den letzten Jahren vollbracht hat, ein kleines Meisterwerk des Marketings und der Strategie ist, sowie ein weiterer eklatanter Beweis dafür, dass die Liberty Media Gruppe weiß, was sie tut und die Absicht hat, das Ruder auf absehbare Zeit geradeaus zu halten. Die imposante Änderung des Reglements, die uns ab 2026 erwartet, liegt genau in dieser Rille und legt zwei zentrale Themen direkt auf den Tisch der Wettbewerbsfähigkeit: eine allgemeine Revolution der Regeln, bei der jeder mehr oder weniger bei Null anfängt, und eine neue Generation kleinerer, agilerer Autos, die Züge à la Monte Carlo vermeiden sollten.

Das Risiko einer übermäßigen Handhabung

Die Kehrseite der Medaille eines fast schon obsessiven Strebens nach Wettbewerbsfähigkeit und Spektakel ist zwangsläufig die einer übermäßigen Manipulation des Sports, die seine Glaubwürdigkeit und Authentizität gefährdet. Es ist zwar gut, sich dafür einzusetzen, dass das Produkt interessant bleibt, aber man darf es nicht so weit verzerren, dass es den langjährigen Fans unglaubwürdig erscheint. Genau in diesem Punkt bestehen viele der Gespräche über obligatorische Boxenstopps, aktive Aerodynamik , DRS, programmierte Mischungswechsel und zahlreiche der regulatorischen und technologischen Neuerungen, die gemacht wurden, um die Zahl der möglichen Überholmanöver zu erhöhen und den Wettbewerb aufzupeppen.

Die Grenze ist natürlich dünn und wird wiederum auf ein entscheidendes Marketingthema aufgepfropft, nämlich das der Positionierung. Ist es besser, auf eine traditionalistische Formel 1 für kompetente Garagisten zu setzen oder auf einen stromlinienförmigen, spannenden und ständig neu denkenden Sport? Wahrscheinlich liegt die Antwort irgendwo dazwischen, auch wenn sich, und das wissen die Amerikaner sehr gut, eine salomonische Haltung in diesen Fragen nicht unbedingt immer als die beste Entscheidung erweist.

Nie so hoch

Lassen wir die Theorie für einen Moment beiseite – obwohl jetzt klar ist, dass das von Liberty auf die Formel 1 angewandte Sportmanagement von außergewöhnlicher Tragweite und Tiefe ist – was wir aus der Sicht des Marketings und des Sports erleben, ist eine perfekte und einmalige Ausrichtung der Planeten. Die Formel 1, die noch nie so reich und so populär war, hat das historische Kunststück vollbracht, die Fahrertrophäe in die letzte Runde der Meisterschaft zu bringen und damit die ganze Macht, die die Meisterschaft in diesem Moment der Geschichte verkörpert, in einem einzigen sportlichen Moment zu konzentrieren. Abu Dhabi ist ein großer Moment für den Motorsport, aber auch eine hervorragende Fallstudie für eine Reise, die im Januar 2017 begann und heute vielleicht ihren Höhepunkt findet.