Am 27. Juni 2025 kommt in den amerikanischen Kinos ein Film heraus, der von einem Rennfahrer erzählt, dessen beste Saison lange zurückliegt und den ein alter Freund zurückholt, um ein Team zu retten, das am Ende des Feldes feststeckt. Brad Pitt spielt die Hauptrolle, Joseph Kosinski führt Regie. Am Ende seiner Laufzeit hat F1 weltweit mehr als 630 Millionen Dollar eingespielt und ist der Sportfilm mit den höchsten Einspielergebnissen aller Zeiten.

Zehn Jahre zuvor hätte das wie eine waghalsige Wette ausgesehen. Die Formel 1 war ein Sport für Kenner, mit einem treuen, aber immer älteren Publikum, kaum präsent in den sozialen Netzwerken und in den USA fast unbekannt. Heute ist sie nach Angaben der F1 selbst die jährliche Sportserie mit den meisten Fans weltweit. Die Frage liegt also nahe: Warum ist die Formel 1 so populär, und warum ist Formel 1 gerade jetzt so im Trend?

Die Zahlen hinter einer Popularität, die weiter wächst

Nach Angaben der Formel 1 hat sie 2026 weltweit mehr als 830 Millionen Fans, 64 % mehr als 2018. Am auffälligsten ist allerdings nicht die Gesamtzahl, sondern die Zusammensetzung: Frauen machen 42 % des Publikums aus, Fans unter 35 Jahren 43 %. Für einen Sport, der jahrzehntelang um ein männliches, älteres Publikum herum gewachsen ist, ist das ein echter Wandel.

Das Fernsehen erzählt dieselbe Geschichte. 2025 erreichte das kumulierte Publikum der Saison, also die Summe der Zuschauer aller Rennen im Fernsehen und auf digitalen Plattformen, 1,83 Milliarden, rund 76 Millionen Menschen pro Grand Prix. In den sozialen Netzwerken haben die offiziellen Kanäle die Marke von hundert Millionen Followern überschritten, und 2025 war die F1 zum fünften Mal in Folge die am schnellsten wachsende Sportliga.

Popularität bei offenen Türen

Um zu verstehen, woher dieses Wachstum kommt, muss man zum 23. Januar 2017 zurückgehen, als Liberty Media den Kauf der Formel 1 zu einem Unternehmenswert von rund 8 Milliarden Dollar abschließt. Es ist das Ende der Ära Bernie Ecclestone. Er hatte ein beeindruckendes Geschäft mit Fernsehrechten und den Austragungsgebühren der Strecken aufgebaut, betrachtete junge Leute und soziale Netzwerke aber mit kaum verhohlenem Misstrauen: 2014 erklärte er, Jugendliche könnten sich ohnehin keine Rolex leisten, und von Tweets und Facebook wolle er nichts wissen.

Die neuen Eigentümer tun das Einfachste und zugleich Schwierigste: Sie öffnen die Türen. Nennen wir es Popularität bei offenen Türen, jene, die entsteht, wenn ein Sport aufhört, seine Geheimnisse zu hüten, und anfängt, sie zu erzählen. Am 8. März 2019 veröffentlicht Netflix die erste Staffel von Drive to Survive, die den Zuschauer in die Garagen, in die Besprechungen der Teamchefs und in die Streitereien zwischen Teamkollegen mitnimmt. Man muss das DRS nicht verstehen, um von einer Rivalität gepackt zu werden, und die Serie beweist das Staffel für Staffel.

Der Film mit Brad Pitt ist das nächste Kapitel derselben Strategie, und es ist kein Zufall, dass er Apples Handschrift trägt: Seit 2026 überträgt Apple TV in den USA exklusiv alle Rennen, im Rahmen eines Fünfjahresvertrags, der auf rund 150 Millionen Dollar pro Jahr geschätzt wird, gegenüber den rund 90 Millionen, die ESPN gezahlt hatte. Wir haben darüber im Beitrag zur Vereinbarung zwischen Apple und der Formel 1 berichtet.

Endlich Amerika

Jahrzehntelang waren die Vereinigten Staaten das große Sorgenkind der Formel 1: der reichste Markt der Welt und ein Sport, der dort einfach keine Wurzeln schlagen wollte. Seit 2012 wird in Austin auf dem Circuit of the Americas gefahren, 2022 kommt Miami hinzu, 2023 das Nachtrennen auf dem Strip von Las Vegas. Damit sind die USA das einzige Land mit drei Grands Prix im Kalender 2026, der 23 Rennen umfasst.

2026 ist das Feld auch bei den Teams gewachsen: Cadillac debütiert als elftes Team, mit Valtteri Bottas und Sergio Pérez am Steuer. Dass eine amerikanische Marke mit einem eigenen Team in die Formel 1 einsteigt, sagt mehr als jede Statistik darüber, wie sehr sich das Gewicht dieses Marktes verändert hat.

Ist die Formel 1 ein Sport?

Diese Frage stellen sich noch immer viele, und die Antwort lautet ohne Zögern: ja. In Kurven und beim Bremsen hält ein Fahrer Kräfte bis zum Fünf- oder Sechsfachen seines Körpergewichts aus: Bei 5 g wiegen Kopf und Helm, zusammen etwa sieben Kilo, fast fünfunddreißig. Das Herz schlägt während des gesamten Rennens mit 150 bis 190 Schlägen pro Minute, und bei den heißesten Rennen verlieren die Fahrer zwei bis drei Liter Schweiß, manchmal mehr. Deshalb trainieren sie wie Ausdauersportler, mit einer gezielten Arbeit an der Nackenmuskulatur, die kaum ein anderer Sport verlangt.

Dazu kommt ein Missverständnis um den Namen. „Formel“ hat nichts mit Mathematik zu tun: Gemeint ist das Regelwerk, das alle Fahrzeuge einhalten müssen. Der erste Grand Prix, der zur Weltmeisterschaft zählte, wurde im Mai 1950 in Silverstone ausgetragen, und seitdem hat sich die Formel viele Male geändert, während der Name geblieben ist.

Das Labor, das man im Fernsehen sieht

2026 haben sich die Antriebseinheiten grundlegend verändert: Der elektrische Teil liefert rund die Hälfte der Leistung, und der Kraftstoff ist zu 100 % nachhaltig. Für Autohersteller und Technologieunternehmen ist die Formel 1 wieder zu dem geworden, was sie in ihren besten Jahren war, ein Freiluftlabor, in dem Lösungen vor Hunderten Millionen Menschen getestet werden.

Dieser Aspekt wird oft vergessen, wenn von Popularität die Rede ist. Das Publikum schaut nicht nur, wer gewinnt, sondern auch, wie gewonnen wird, und die Geschichten über Ingenieurskunst, Entwicklung und technische Entscheidungen sind Teil der Erzählung geworden, nicht länger ein Thema für eine Handvoll Experten.

Was das für eine Marke bedeutet

Mehr Publikum bedeutet mehr Wert, und mehr Wert bedeutet höhere Preise. Laut unserer Erhebung vom September 2026 kommt man heute nicht unter 2 Millionen Dollar pro Jahr in die Formel 1, fast alle Teams verlangen eine Mindestbindung von zwei Saisons, und das Sponsoring eines einzelnen Rennens gibt es nicht mehr. Wer verstehen möchte, wie sich diese Summe zusammensetzt, findet die Details in unserem Leitfaden dazu, was ein Formel-1-Sponsoring kostet.

Der Preis erzählt allerdings nur die halbe Geschichte. Die andere Hälfte erzählen die Fans: In der globalen Umfrage 2025 der Formel 1 und von Motorsport Network sagen 76 % der Befragten, dass Sponsoren das Formel-1-Erlebnis bereichern. Nur wenige Umfelder nehmen eine Marke so bereitwillig auf.

Eine Popularität, die man mit Sorgfalt behandeln muss

Die offenen Türen haben ein neues Publikum gebracht, jünger und vielfältiger. Sie haben es über Geschichten gebracht, noch vor den Rennen, und genau darüber sollte nachdenken, wer in die Formel 1 investiert: Ein Publikum, das sich in die Erzählung verliebt hat, verlangt von Marken, Teil davon zu sein, statt sie von einem Aufkleber auf dem Seitenkasten aus zu beobachten. Offen bleibt, wie lange ein Sport in diesem Tempo wachsen kann und wer es schafft, an Bord zu gehen, bevor sich die Tür unweigerlich zu verengen beginnt.