La Fórmula 1 es un deporte global, del que disfrutan espectadores de todo el mundo, y la audiencia acumulada para la temporada 2021 alcanzará los 1.550 millones.i]. El deporte está creciendo a un ritmo rápido en los últimos años, y esa cifra de 1.550 millones supone un aumento del 4% respecto a la audiencia acumulada en 2020. [ ii] A pesar de esta popularidad mundial, la F1 ha tenido dificultades para crecer en el mercado estadounidense. Esto se ha atribuido a diversos factores, como que el sector de las carreras de ruedas abiertas está dominado por la Indy 500 y la NASCAR. Sin embargo, una empresa estadounidense, Liberty Media Inc, compró la Fórmula 1 en 2017 y desde entonces ha hecho grandes progresos en el crecimiento de este deporte en el mercado estadounidense. Con un acuerdo de derechos de retransmisión de 75-90 millones de dólares con ESPN, es interesante explorar los métodos utilizados para ayudar a impulsar este repentino aumento de la popularidad de la Fórmula 1 en EEUU. La docuserie de Netflix Drive to Survive desempeñó un papel importante a la hora de atraer a aficionados ocasionales y crear una sólida base de audiencia en EEUU; sin embargo, hay que reconocer el mérito de las medidas adoptadas para aprovechar esta base. A partir de 2023, EE.UU. será el país con más Grandes Premios, y con cada nuevo Gran Premio, la Fórmula 1 en EE.UU. ha alcanzado nuevas cotas.

Impulso para sobrevivir: ¿Cuáles fueron sus repercusiones?

El reto de triunfar al otro lado del charco es compartido por la mayoría de los deportes. Esto se debe en gran medida a la popularidad de deportes estadounidenses como el baloncesto, el fútbol americano, el béisbol, etc. En EEUU, los deportes no sólo se consideran un escaparate de la habilidad de la élite, sino también un entretenimiento. Esto se ve subrayado por el estatus de celebridad de los atletas y los espectáculos del descanso. Se espera que los eventos deportivos sean “taquilleros” del mismo modo que una película.

Liberty Media lo identificó y estableció un plan para hacer que la Fórmula 1 fuera atractiva para los aficionados y permitir el crecimiento de la Fórmula 1 en Estados Unidos. Este plan incluía varias iniciativas de marketing, como la introducción de una serie de Netflix, Drive to Survive, dirigida especialmente a la generación más joven.

Drive to Survive, que se emitió por primera vez en 2019, fue un éxito en el mercado estadounidense, ya que revelaba imágenes entre bastidores de las carreras y ayudaba a los aficionados a entablar relaciones con sus equipos/pilotos favoritos. El programa fue un verdadero espectáculo, cosechando muchas buenas críticas, y el impacto que la serie ha tenido en la Fórmula 1 en EE.UU. ha sido asombroso. La audiencia por carrera ha aumentado de 547.722 espectadores en 2018 a 1,4 millones de espectadores en 2022. [ iii] La correlación entre la introducción de la serie y este aumento astronómico de la audiencia queda patente en una encuesta realizada por InsideHook: más de la mitad de los aficionados a la Fórmula 1 autoidentificados en EE.UU. han afirmado que se convirtieron en aficionados después de ver la serie.

Este aumento de popularidad ayudó a la Fórmula 1 a conseguir un nuevo acuerdo de 3 años con ESPN valorado en 75-90 millones de dólares. Para quien todavía tenga dudas sobre el alcance de la Fórmula 1 en Estados Unidos, el anterior acuerdo de derechos de emisión estaba valorado en 5 millones de dólares.

Tampoco parece que el crecimiento vaya a ralentizarse, ya que Apple está preparando una película de F1 protagonizada por Brad Pitt y un documental sobre la leyenda de la Fórmula 1 Lewis Hamilton. Esto debería ayudar a atraer a más aficionados ocasionales y, si Drive to Survive sirve de algo, a aumentar la audiencia de las carreras.

Los tres Grandes Premios de Estados Unidos

El aumento de popularidad se trasladó al Gran Premio de Austin (también conocido como COTA), ya que se convirtió en el evento de F1 de tres días con mayor asistencia de la historia, atrayendo a 400.000 personas durante el fin de semana de la carrera!
Esto representó el gran avance que Liberty Media estaba buscando, y la popularidad de la Fórmula 1 en EEUU era tan alta que se estableció el Gran Premio de Miami y se añadió al calendario de 2022. Esto lo convirtió en el segundo Gran Premio de Estados Unidos. Más de 230.000 personas asistieron a la carrera inaugural de Miami en el Autódromo Internacional de Miami, en la que Max Verstappen salió victorioso. 15,4 millones de espectadores estadounidenses vieron la carrera el domingo, lo que representa un aumento del 27% respecto a las cifras del Gran Premio de Austin del año anterior. [iv]

Mientras la fiebre de la F1 sigue extendiéndose por todo el país, los aficionados estadounidenses pueden esperar con impaciencia la incorporación de otro Gran Premio de EE.UU. al calendario de 2023. El Gran Premio de Las Vegas se celebrará en noviembre del año que viene, y ofrecerá a los aficionados la oportunidad de ver a sus pilotos favoritos correr por el mundialmente famoso Strip de Las Vegas. Esta carrera será una interesante adición al calendario de la Fórmula 1 y, como declaró el director ejecutivo de la F1 , Stefano Domenicali, “demuestra el enorme atractivo y crecimiento de este deporte”. La celebración de una carrera en la capital mundial del entretenimiento demuestra el éxito de Liberty Media en la comercialización de la F1 en un mercado estadounidense que históricamente ha sido tan difícil de penetrar.

¿Qué es lo próximo para la Fórmula 1 en EE.UU.?

Aunque Estados Unidos será ahora el país con más Grandes Premios, todavía hay mucho margen de crecimiento en otras áreas, lo que podría ayudar a impulsar aún más este deporte. Liberty Media espera ganar más terreno en el mercado estadounidense, ya que el acuerdo de 2.600 millones de dólares de la NBA con ESPN pone de manifiesto el potencial que ofrece este mercado. Si el Gran Premio de Las Vegas de 2023 sigue una tendencia similar a la del Gran Premio de Miami, debería ver otro aumento de la audiencia. Lo que hará que la Fórmula 1 sea una oportunidad aún más atractiva para las empresas que buscan asociaciones.

En el pasado, una posible limitación para el crecimiento de la Fórmula 1 en Estados Unidos ha sido la falta de pilotos estadounidenses: el último estadounidense que compitió fue Scott Speed en 2007. Pero a partir de 2023, incluso este obstáculo desaparecerá con la llegada a la parrilla de Fórmula 1 de Logan Sargeant al volante de uno de los Williams.
Es impresionante que la Fórmula 1 haya crecido tanto, y la presencia de un estadounidense destacado podría dar un nuevo impulso a la serie.
Sin embargo, creemos que es sólo cuestión de tiempo que la creciente afición a las barras y estrellas vea a un compatriota en el podio.

Popularidad de la F1: hacer aún más grande uno de los deportes más grandes del mundo

Pero no te equivoques: La popularidad de la F1 no está aumentando sólo en Estados Unidos.
Aunque no hay duda de que el país de la libertad se ha convertido de repente en un mercado primordial para la Fórmula 1, otras zonas del mundo están mostrando mucho amor. Como la mayor plataforma deportiva anual del mundo, la Fórmula 1 se emite en más de 170 territorios, con una media de más de 71 millones de espectadores por carrera, mientras que las cifras de líder en estadísticas Nielsen muestran una impresionante audiencia acumulada de 1.600 millones de espectadores en toda la temporada.

Asia, Oceanía y Oriente Medio también han sido fundamentales en este crecimiento. Por poner algunos ejemplos, el Gran Premio de Abu Dhabi de 2021 tuvo una audiencia de 108,7 millones de espectadores (7 millones más que la Super Bowl LVI), y el GP de Australia registró una asistencia de más de 420.000 espectadores en el circuito, lo que lo convirtió en el mayor acontecimiento en directo jamás presenciado en el país. Las entradas para Singapur se agotaron incluso antes de que se abrieran las taquillas.

Sin duda, el glamour de “Drive to Survive” y la chispa del Gran Premio de Miami han desempeñado un papel, pero la popularidad de la F1 tiene profundas raíces en cómo se ha gestionado el deporte en la última década, pasando de ser un pasatiempo centrado en Europa para caballeros pilotos y entusiastas de la ingeniería a un espectáculo de carreras, colores, música y adrenalina parecido a un videojuego. Las carreras son mejores, los coches son mejores, las reglas son mejores y el calendario es mejor.

No ocurrió de la noche a la mañana, y desde luego no fue barato. Pero, ciertamente, funcionó.

Con 504 millones de aficionados, según Nielsen Fórmula 1 es hoy la segunda propiedad deportiva del planeta, a sólo unos millones de la Asociación Nacional de Baloncesto. Es mayor que la Liga de Campeones, mayor que la NFL, Wimbledon, la Premier League inglesa y la Major League of Baseball.

Este deporte sigue creciendo. Con su mayor calendario de la historia, la Fórmula 1 de 2023 aspira al primer puesto de la lista. Haciendo que uno de los deportes más importantes del mundo sea aún más grande y potencialmente capaz de atraer a más aficionados que la temporada pasada.

[i] Cifras de televisión y carreras de Fórmula 1

[ii] Cifras de televisión y carreras de Fórmula 1

[iii] Front Office Deportes

[iv] Forbes