Berita bahwa Valentino Rossi keluar dari Tim Yamaha MotoGP untuk tahun 2021 secara radikal mengubah geografi MotoGP saat ini: dari olahraga hingga sponsorship di MotoGP, dunia balap motor terikat erat dengan masa depan Il Dottore. Namun, ini bukan berarti hal yang buruk.

Rossi keluar, Quartararo masuk

Pada hari Rabu 29 Januari 2020, diumumkan bahwa pembalap asal Prancis, Fabio Quartararo, akan mengendarai motor Yamaha mulai tahun 2021. Pengumuman ini muncul menyusul berita minggu lalu dari Iwata tentang perpanjangan kontrak Maverick Vinales: pembalap Spanyol itu telah memperpanjang kontraknya hingga 2022.

Dari sudut pandang olahraga, ini adalah pilihan yang dapat dimengerti oleh Yamaha, dengan dua pembalap muda dan cepat untuk musim mendatang, yang, hingga saat ini, tampaknya merupakan satu-satunya kartu yang bisa dimainkan untuk melawan sang pembalap adidaya , Marc Marquez. Dengan perbedaan usia 45 tahun, Maverick dan Fabio mampu memberikan kontinuitas bagi pabrikan asal Jepang ini selama beberapa tahun, baik dari segi pengembangan motor maupun hasil balapan.

Akan tetapi, mengundurkan diri dari skuad resmi Yamaha mulai 2021 – sekali lagi menurut siaran pers – Valentino Rossi akan mengambil waktu hingga pertengahan musim 2020 untuk memutuskan masa depannya. Secara sederhana, Rossi memiliki dua pilihan: pensiun atau kursi satelit mewah bersama Petronas Yamaha dengan motor pabrikan dan kontrak.

MotoGP hari ini dan besok

Jelas bahwa batas-batas MotoGP yang baru sedang digambar ulang saat ini. Musim 2020 dan 2021 akan secara radikal mengubah skenario Grand Prix sepeda motor, dengan Marquez mungkin menjadi titik tetap baru dan satu-satunya di dunia dalam rotasi tanpa henti. Perubahan ini masih bersifat hati-hati, penuh dengan kata “mungkin” dan “siapa tahu”, di mana masa depan beberapa pembalap kelas berat dalam kategori ini masih harus dinilai, termasuk Rossi, Cructhlow, Petrucci, dan seterusnya, belum lagi Lorenzo yang mungkin akan dibuang karena terlalu tergesa-gesa.

Lebih dari yang lainnya, perpisahan Rossi dengan Tim Yamaha MotoGP, yang telah memenangkan empat gelar juara dunia terakhirnya, merupakan sinyal kuat akan datangnya era baru dalam dunia balap motor. Masih harus dilihat apakah Valentino – dan itu akan menjadi keputusannya sendiri untuk menentukan – akan memutuskan untuk menggantung helmnya atau melanjutkan di tim satelit Yamaha bersama Tim Petronas.

Tim lain di paddock tidak akan hanya berdiam diri dan menonton. Sementara Ducati melanjutkan evolusi teknologinya yang luar biasa, menghadirkan sejumlah besar desain dan solusi baru dari musim ke musim, Suzuki, Aprilia dan KTM sama sekali tidak berniat untuk hanya duduk di pinggir lapangan.

Sponsor, pembalap, dan masa depan olahraga

Semua orang tahu bahwa Valentino adalah nama besar dan sangat penting di MotoGP, tidak hanya dari sudut pandang olahraga. Meskipun benar bahwa Rossi belum pernah memenangkan gelar sejak 2009, jadi sepuluh tahun yang lalu, juga benar bahwa “Pilota da corsa con il numero 46” masih menjadi wajah dan aset terbesar MotoGP. Tribun kuning, ribuan stiker Nomor 46, dan liputan media tentang The Doctor menjadi saksi dari seorang olahragawan yang, dalam banyak hal, telah menjadi lebih besar dari olahraga ini.

Rossi telah membawa MotoGP ke era modern: pembalap terakhir yang memenangkan kejuaraan 500cc dan pembalap pertama yang menang di MotoGP saat ini , menjadikan motor balap sebagai objek hasrat bagi generasi yang masih sangat muda dan yang tidak terlalu muda. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa Rossi memiliki dampak nasional: selama periode kejayaan dan perayaan yang penuh warna, Rossi adalah bagian integral dari hari Minggu seluruh bangsa, yang berkumpul secara religius di depan TV setelah makan siang untuk mengikuti prestasinya di lintasan balap di seluruh dunia.

Ada banyak orang yang, justru karena hal tersebut di atas, khawatir bahwa MotoGP akan mengalami gelombang kejut akibat pensiunnya, atau pencabutan Nomor 46, baik dari segi keuangan dan citra olahraga. Valentino Rossi, selain selalu menjadi magnet bagi para sponsor besar, juga merupakan pendorong besar penonton dalam olahraga yang didukung oleh Pay per View ini. Rossi adalah seorang olahragawan yang hebat, tetapi juga seorang bintang dengan profil media sosial yang besar: sebuah anugerah bagi program-program televisi yang menyiarkan Grand Prix motor dan operator ekonomi pihak ketiga yang berputar di sekitar paddock.

Tanpa salah satu olahragawan terbesar dalam sejarah, semakin banyak orang yang skeptis bertanya-tanya apakah masih akan ada sponsor yang siap berinvestasi dan penyiar yang mengantri untuk mendapatkan hak siar untuk balapan?

Ketakutan akan hal yang baru

Dalam blog ini, kami telah menguraikan situasi yang sedang terjadi di MotoGP, dengan mengatakan bahwa sudah bertahun-tahun lamanya tim, kejuaraan, dan organisasi olahraga mempersiapkan solusi dan periode transisi ketika para bintang besar memutuskan untuk mengakhiri karier mereka yang panjang dan gemilang.

Tanpa kembali ke diskusi ini, di sini, kita perlu membuat dua pertimbangan yang benar dan penting: yang pertama adalah naif jika kita percaya bahwa mundurnya Rossi, atau degradasinya ke tim satelit, tidak akan berdampak pada sirkus Grand Prix sepeda motor; yang kedua, di sisi lain, adalah bahwa perpisahan Valentino tidak berarti akhir dari MotoGP atau kejatuhannya.

Penting untuk kita ingat, pada kenyataannya, Grand Prix sepeda motor adalah ekspresi terbesar dari seluruh gerakan balap sepeda motor, yang setiap tahun melibatkan jutaan orang di setiap tingkatan. Selama masih ada sepeda motor, maka akan ada MotoGP, dan selama masih ada penggemar sepeda motor, maka akan ada pula penggemar balap motor.

Jadi, setelah memutuskan bahwa Grand Prix sepeda motor tidak akan ditinggalkan oleh Valentino, besar atau kecilnya kesuksesan MotoGP, serta keterlibatan sponsor dan televisi, akan sangat berkaitan dengan daya saing olahraga ini. Semakin mendebarkan balapan, semakin banyak pembalap yang akan bersaing; jika para pabrikan membawa motor yang bisa saling bersaing di lintasan dengan level yang sama, sulit untuk membayangkan olahraga ini tidak memiliki masa depan yang cerah.

Di sisi lain, kita selalu cenderung berpikir bahwa kepergian seorang juara besar, seperti yang terjadi dengan mundurnya Jordan dari bola basket profesional, penghormatan terakhir Sampras dan Agassi dari tenis profesional, dan seterusnya, meninggalkan kekosongan yang tak terisi. Ini adalah ketakutan yang sepenuhnya dapat dimengerti tetapi sering kali tidak berdasar pada hal yang baru.

Olahraga, yang keberuntungannya tentu saja sebagian didasarkan pada kehadiran para juara yang hebat, bagaimanapun juga, memiliki tujuan akhir untuk memikat dan menarik. Hal ini terjadi ketika kompetisi berlangsung sengit, hasilnya tidak pasti dan hasil akhir bisa berubah ke segala arah.

Geografi dan dunia baru

Terakhir, penting untuk melihat lebih jauh ketika kita menganalisis isu-isu yang lebih luas.

Sudah jelas bahwa geografi balap (tetapi juga berlaku untuk olahraga secara umum) sedang berubah, dengan pembukaan pasar yang hanya sepuluh, lima belas tahun yang lalu tampak mustahil. Dalam Kalender MotoGPlebih dari 33% balapan sekarang diadakan di luar Eropa, sementara di Formula 1, separuh dari balapan (11 dari 22) sekarang diadakan di benua lain. Trek baru, penonton baru, dan juga sponsor penting baru (seperti Petronas) yang memaksa perubahan perspektif menuju masa depan olahraga yang jauh dari perbedaan lama.

Justru karena alasan inilah kejuaraan pelatihan yang berlomba di bawah naungan Dorna, seperti British Talent Cup dan Asia Talent Cup, yang berusaha mengidentifikasi bakat-bakat baru yang jauh dari Italia dan Spanyol, sangat penting dalam jangka panjang.