Sprint tiga arah yang spektakuler antara Piastri, Norris dan Verstappen adalah berita bagus tidak hanya untuk penggemar Formula 1, tetapi juga untuk Formula 1 itu sendiri, yang sekali lagi dapat mengharapkan penonton yang “luar biasa” dari grand final Abu Dhabi dan sponsor yang puas, terutama di luar negeri. Kedua McLaren dan pembalap asal Belanda itu tiba di tahap terakhir dari musim yang sangat panjang – 24 balapan dan 6 sprint – hanya dipisahkan oleh 16 poin, hasil olahraga yang luar biasa yang membuat akhir pekan di Emirates menjadi menarik dan tak terduga.

Daya saing sebagai nilai utama dalam pemasaran olahraga

La Daya saing adalah salah satu dari tujuh parameter yang digunakan pemasaran olahraga untuk membandingkan disiplin olahraga satu sama lain: popularitas, keberlanjutan, tingkat teknologi , spektakuleritas, kegunaan, dan non-kontroversial adalah enam parameter lainnya.

Singkatnya, daya saing dalam olahraga adalah kesenjangan – yang diharapkan dan kemudian direalisasikan – yang berada di antara juara pertama dan kedua, dan secara umum, prediktabilitas hasil akhir. Mengapa hal ini penting, mudah dimengerti: balapan dan kejuaraan yang sulit diprediksi, dengan pemenang yang selalu berimbang, membuat para penonton dan pemangku kepentingan terus mengikuti perkembangan di depan layar dan terlibat dalam platform komunikasi. Sebaliknya, musim yang ditutup jauh-jauh hari atau dengan pemenang yang sudah ditentukan pada pertengahan tahun akan menghilangkan kesedihan dan muatan emosional dari sebuah turnamen atau kejuaraan.

Sebaliknya, daya saing juga mungkin merupakan elemen yang paling mudah dibentuk dan dibangun – di antara ketujuh elemen tersebut. Jika, misalnya, memungkinkan untuk melakukan tindakan untuk meningkatkan keberlanjutan atau merencanakan strategi untuk berdampak pada kegunaan, sulit untuk menemukan resep sukses untuk memastikan bahwa tingkat persaingannya adil dan bahwa para pesaing memiliki kinerja yang setara.

Motorsport, sebuah disiplin ilmu yang diatur secara luar biasa, berusaha untuk memperbaiki peraturan olahraga dan keuangan (batas biaya adalah contoh yang baik) dalam upaya untuk menciptakan ‘lapangan bermain yang setara’ untuk semua, sesekali merombak kartu peraturan, seperti yang akan terjadi pada tahun 2026 untuk Formula 1. Hal ini sangat penting terutama ketika melihat pasar Amerika, pasar yang berpotensi besar namun belum matang untuk F1.

Formula 1 dan babak playoff: persimpangan jalan di Amerika Serikat

Bukanlah sebuah misteri bahwa Amerika selalu menempatkan daya saing sebagai inti dari strategi pemasaran olahraga mereka, beroperasi di hampir setiap liga di bawah batasan biaya – batas pengeluaran maksimum yang dapat dicapai oleh tim mana pun sebelum terkena hukuman – dan sebagian besar mengadopsi playoff.

Faktanya, di Amerika Serikat-lah post-season berasal, ketika pada tahun 1932 dua tim National Football League menyelesaikan musim reguler dengan rekor menang-kalah yang sama dan bermain imbang di kedua pertandingan. NFL kemudian memutuskan untuk menyelenggarakan pertandingan lain antara kedua tim untuk menentukan pemenangnya – menyebutnya ‘Play Off’. Ini merupakan kesuksesan yang luar biasa di kalangan publik dan segera disadari bahwa formula baru ini merupakan ide luar biasa yang, disempurnakan dan direplikasi, harus diterapkan setiap tahun.

NFL, MLB, NBA, MLS, NHL, dan banyak turnamen bertabur bintang lainnya hampir selalu mengadopsi sistem ini untuk menentukan pemenang tahun ini, seperti yang terjadi di Eropa untuk olahraga seperti bola voli, bola basket, dan juga beberapa liga sepak bola. Bahkan NASCAR, olahraga motor paling populer di Amerika, mengikuti musim reguler dengan serangkaian tujuh balapan playoff, yang menentukan pemenang kejuaraan.

Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Greg Maffei, CEO Liberty Media asal Amerika, yang mengutarakan pada musim semi tahun 2024 tentang playoff Formula Satu seperti kejuaraan mobil stok. 20 balapan musim reguler dan 4 playoff antara sepuluh finis teratas adalah formula yang diusulkan, meskipun diucapkan dengan pengetahuan bahwa perombakan seperti itu akan membutuhkan waktu, kesabaran, dan banyak pekerjaan.

Apa yang diharapkan oleh sponsor dan investor

Meskipun mustahil -sampai saat ini- untuk berpikir bahwa kejuaraan roda empat teratas di planet ini akan mengubah metodologi pemberian trofi final, sudah pasti bahwa olahraga yang mendunia dan terus berubah seperti Formula 1 harus menemukan cara untuk menjaga minat tetap tinggi sepanjang tahun untuk berbagai penonton, sponsor, dan pemangku kepentingan yang berbeda dengan ekspektasi yang berbeda pula.

Untuk menyederhanakan, jika benar bahwa pemangku kepentingan Eropa terbiasa menonton musim Liga Premier, Serie A atau La Liga, juga benar bahwa rekannya dari Amerika (tetapi juga Asia, dalam banyak kasus) mengharapkan nasib musim ini ditentukan di babak terakhir Piala Dunia. Karena terbiasa dengan final NBA, Piala Stanley, SuperBowl dan World Series, banyak yang merasa sulit untuk memahami apa yang terjadi pada olahraga ini setelah pemenangnya diumumkan empat balapan sebelumnya, seperti yang terjadi pada Marc Marquez dan MotoGP.

Sekali lagi, tidak mungkin untuk mengatur kemajuan suatu musim dengan pasti tanpa memengaruhi salah satu komponen utama dari produk olahraga itu sendiri, yaitu ketidakpastian. Karena itu, dapat dipastikan bahwa apa yang telah dicapai Formula 1 dalam beberapa tahun terakhir adalah sebuah mahakarya kecil dari pemasaran dan strategi, serta bukti yang lebih terang-terangan bahwa grup Liberty Media tahu apa yang mereka lakukan dan memiliki niat untuk menjaga anakanak muda dalam garis lurus di masa depan yang dapat diperkirakan. Perubahan peraturan yang menanti kita mulai tahun 2026 terletak pada alur ini, menempatkan dua tema sentral tepat di atas meja Daya Saing: revolusi umum dalam peraturan yang kurang lebih memulai semua orang dari awal, dan generasi baru mobil yang lebih kecil dan lebih gesit yang harus menghindari kereta api gaya Monte Carlo.

Risiko penanganan yang berlebihan

Sisi lain dari pencarian yang hampir obsesif terhadap daya saing dan tontonan adalah manipulasi olahraga yang berlebihan yang mengorbankan kredibilitas dan keasliannya. Pada intinya, meskipun baik untuk mencoba bekerja untuk memastikan bahwa produk tetap menarik, namun kita tidak dapat mendistorsi sampai membuatnya tampak tidak dapat dipercaya oleh para penggemar lama. Di sinilah banyak pembicaraan tentang pit stop wajib, aerodinamika aktif , DRS, perubahan kompon terprogram, dan berbagai inovasi regulasi dan teknologi yang dibuat untuk meningkatkan jumlah overtake yang memungkinkan dan mencoba untuk meningkatkan kompetisi.

Batasannya, dapat dipahami, sangat tipis dan sekali lagi dicangkokkan pada tema pemasaran yang menentukan, yaitu penentuan posisi. Apakah lebih baik condong ke arah Formula 1 tradisionalis untuk para garasi yang kompeten atau ke arah olahraga yang lebih ramping, menarik, dan terus memikirkan kembali? Mungkin jawabannya ada di antara keduanya meskipun, dan orang Amerika tahu betul hal ini, menjadi salomonik dalam masalah ini tidak selalu menjadi keputusan terbaik.

Tidak pernah begitu tinggi

Mengesampingkan teori sejenak – meskipun sekarang sudah jelas bahwa proses manajemen olahraga yang diterapkan oleh Liberty pada Formula 1 memiliki cakupan dan kedalaman yang luar biasa – apa yang kita saksikan dari sudut pandang pemasaran dan olahraga adalah keselarasan planet yang sempurna dan tunggal. Formula 1, yang tidak pernah sekaya dan sepopuler ini, telah berhasil mencapai prestasi bersejarah dengan membawa piala pembalap ke babak final kejuaraan, memusatkan dalam satu momen olahraga semua kekuatan yang dimiliki oleh kejuaraan pada saat ini dalam sejarah. Abu Dhabi adalah momen yang luar biasa untuk motorsport, tetapi juga merupakan studi kasus yang sangat baik dari sebuah perjalanan yang dimulai pada bulan Januari 2017 dan hari ini mungkin mencapai puncaknya.