O dia 9 de julho de 2025 ficará registado como um dos dias mais dramáticos da Fórmula 1 moderna: A Red Bull Racing anunciou inesperadamente que, após vinte anos no comando, Christian Horner se iria afastar do cargo de Diretor de Equipa e CEO. Sob o seu comando, a Red Bull passou de uma esperança no meio do pelotão para um rolo compressor – conquistando oito títulos de Pilotos e seis títulos de Construtores. No entanto, até as lendas têm de sair por vezes, e hoje foi a vez de Horner. Laurent Mekies, que tem estado a dirigir o programa irmão da Racing Bulls, assume imediatamente o cargo. Vamos analisar o que levou a esta decisão chocante, o que significa para os parceiros comerciais da Red Bull e três direcções que Horner poderá seguir.

Uma ascensão meteórica … e uma queda repentina

A história de Christian Horner parece um guião de Hollywood: um antigo piloto de corridas empurrado para o cockpit da gestão de uma equipa com apenas 31 anos, transformou a Red Bull de uma equipa de segunda linha na referência de velocidade e inovação do desporto – 124vitórias em Grandes Prémios, 107 poles, 287 pódios. Mas esta época não correu como planeado. Com a Red Bull a perder o quarto lugar – a 288 pontos da McLaren – as tensões aumentaram em Milton Keynes. Rumores de debates acalorados com o guru técnico Adrian Newey e com o veterano conselheiro Helmut Marko circularam, e os sussurros de infelicidade no topo acabaram por transbordar.

Turbulência fora da pista

Mesmo antes da queda nas corridas, Horner enfrentou uma tempestade de alegações de conduta no local de trabalho no início de 2024. Apesar de ter sido ilibado por duas vezes, o episódio deixou a confiança abalada – e deu azo a especulações sobre lutas pelo poder. As histórias de um desentendimento com Jos Verstappen, cujo filho Max continua a ser a joia da coroa da Red Bull pelo menos até 2028, só aumentaram as fissuras. Na F1, como em qualquer arena de alto risco, a perceção pode ser tão importante como o desempenho – ea direção decidiu claramente que tinha chegado a altura de uma nova mão no leme.

O que isto significa para os patrocinadores

Para as marcas que se apoiaram na “era Horner“, esta mudança de liderança levanta questões imediatas. Será que o desempenho em pista vai baixar ainda mais? Como irá evoluir a pegada mediática global da Red Bull sob o comando de Mekies? Os patrocinadores inteligentes vão procurar garantias rápidas: rever os contratos de branding, explorar novas activações que se apoiem neste reset de liderança e talvez até co-criar campanhas “Welcome to the Mekies Era”. A Red Bull insiste que é “business as usual” – mas os parceiros mais experientes vão querer planear todos os cenários.

Onde é que o Horner pode ir a partir daqui?

1. Outra equipa de F1? Com duas décadas de experiência de topo, Horner é um produto de eleição. A Alpine é muitas vezes mencionada e a Ferrari não vai resistir a fazer-lhe uma visita – desde que consiga garantir o tipo de autonomia de que gozou na Red Bull.
2. Um novo desafio de corrida. O Campeonato do Mundo de Resistência ou a Fórmula E podem chamar-te. O seu historial de estimular jovens talentos e impulsionar a inovação técnica encaixa perfeitamente em séries que valorizam a sustentabilidade e novas ideias de engenharia.
3. Media, consultoria ou palestras. Não fiques surpreendido se o Horner aparecer no sofá dos especialistas ou se lançar uma empresa de consultoria que aconselhe os patrocinadores a tirar o máximo partido do desporto automóvel. A sua voz continua a ter peso – quer seja na televisão, em salas de reuniões ou em palcos de conferências.

Fim de um século

Como Damon Albarn e os Blur cantaram em 1994, este pode muito bem ser o fim de uma era. A saída de Christian Horner marca o fim de um capítulo emocionante nahistória da Red Bull. À medida que Laurent Mekies toma as rédeas, o paddock – e todas as marcas investidas no sucesso da Red Bull – vão estar atentos. E onde quer que Horner aterre a seguir, podes apostar que ele vai continuar a deixar uma marca no mundo das corridas.