Valentino Rossi a disputé sa dernière course MotoGP hier à Valence. C’est la fin d’une carrière extraordinaire, mais aussi d’un chapitre incroyable de l’histoire de ce pays et de ce sport. On ne peut s’empêcher de regarder en arrière avec joie et fierté.
Ceux qui le font
ce travail
Je ne peux éviter d’écrire ces lignes aujourd’hui. Même s’il ne s’agit pas d’un journal sportif, même si les spectres du référencement le déconseillent, même si tout cela va -immanquablement- tomber dans un immense feu gras où raison et légende se confondront pendant quelques jours. Sans que l’on puisse dire s’il s’agit de révérence ou de respect, de beauté ou d’amour de soi, de chevalerie ou déjà de mélancolie.
On écrit ces lignes comme on rédige la dernière lettre à la fin d’un beau voyage, comme on prend la dernière photo souvenir avant de rentrer de vacances, comme on envoie le dernier courriel avant de fermer l’ordinateur et d’aller travailler ailleurs pour toujours.
Il est facile aujourd’hui de tomber dans la sensiblerie, d’ouvrir le tiroir des souvenirs et de dénicher une anecdote. Tout le monde, après tout, a une histoire sur Valentino Rossi. Comme cette fois dans la discothèque avec Cesare Cremonini, ou cette autre fois à Tavullia en train de manger une pizza avec tous les gars du passé, ou quand il a presque écrasé ce gars dans le paddock avec sa mobylette. Aucune de ces histoires n’est nécessairement vraie ou fausse, mais cela n’a pas d’importance : tout le monde a une histoire parce que c’est sa façon de se sentir un peu plus proche de quelque chose qui a des airs de légende.
Avec l’adieu de Valentino aux deux roues – qui plus est avec sa meilleure course de l’année – ce n’est pas seulement un chapitre, mais un morceau de l’histoire du sport automobile qui se ferme. Au-delà des chiffres, qui sont évidemment extraordinaires mais ne complètent pas le récit autour de 46, Rossi a eu le grand mérite d’être l’interprète le plus remarquable d’un sport qui, depuis une bonne vingtaine d’années, le reconnaît et s’identifie à lui. Jamais aucun athlète n’a eu le même degré symétrique et parfait de chevauchement que Valentino avec le motocyclisme.
En bref, on ne sait toujours pas si c’est Rossi qui est une icône du motocyclisme, ou le motocyclisme qui est une icône de Rossi. S’il est vrai que Valentino est bien plus qu’un extraordinaire performeur dans le sport, il est également vrai que la MotoGP a tellement changé depuis la poignée de casse-cou tapageurs, festifs mais aussi un peu disgracieux d’il y a vingt-cinq ans. En cela, ils se sont aidés mutuellement, mûrissant ensemble comme de vieux amis qui se rencontrent à genoux dans la cour et se tiennent ensuite en costume pour être témoins de leurs mariages respectifs.
Pendant deux décennies, Vale a été le visage public d’un mouvement qui a patiemment et habilement travaillé en coulisses, se renouvelant intelligemment et se développant avec de grandes compétences de gestion. Poussée par la popularité de la 46 et consciente qu’elle n’avait pas à se soucier d’entretenir le feu de l’enthousiasme, dont l’homme de Tavullia s’occupait déjà, Dorna a mis sur pied une série sportive internationale, extrêmement populaire, technologiquement avancée et tournée vers l’avenir. Valentino était là, prenant les flashs et domptant le lion affamé des médias, laissant les poignées de main de Ezpeleta l’expansion du championnat, le travail avec les diffuseurs, l’élaboration d’une stratégie numérique qui, depuis des années, a fait du MotoGP l’un des cinq championnats les plus populaires au monde sur les réseaux sociaux.
Il y aura beaucoup de temps pour comprendre les conséquences. Aujourd’hui n’est pas un jour pour les notaires ou les comptables. Pour une fois, on peut et on doit laisser les chiffres de côté et penser au plaisir qu’on a eu. Je pense à notre histoire préférée de Valentino Rossi. Comme la fois où, à SanSiro, il a encouragé l’Inter alors qu’un type lui avait renversé une bière au bar, ou quand il a fait un long trajet en moto de Misano jusqu’à Tavullia pour saluer tout le monde ou lorsque vous entrez dans le VR46 – tout en miroirs et lumières réfléchies – et que vous le trouvez assis là avec une Yamaha championne du monde garée à côté de son bureau. Ceux-ci aussi, vrais ou faux, importent peu.
Pourtant, une chose est vraie et certaine : Valentino ne laisse pas de vide, bien au contraire. Comme tous les grands, il avait la capacité de soulever les cœurs et de laisser derrière lui un merveilleux héritage. Le cynique s’empresse de faire remarquer que l’audience et la valeur commerciale du MotoGP sans le Docteur sont estimées à moins trente pour cent, mais il oublie de faire le calcul de ce que l’homme a apporté de matériel et d’immatériel au mouvement.
Intangible, oui. Même les professionnels qui écrivent ces lignes aujourd’hui ne peuvent s’empêcher d’écrémer le lait de cette histoire avec la pointe d’un couteau et de réaliser que, avant tout, l’héritage valentinien se mesure en amour. L’amour d’un public pour son héros, d’un pays pour son porte-drapeau, de nombreuses générations pour son porte-drapeau conquérant, souriant, sympathique. Passées les coutumes du marketing, des données d’audience, de la valeur moyenne d’engagement, Valentino est et sera toujours celui qui, le dimanche 14 juin 2009, a dépassé Lorenzo sur les bosses catalanes du circuit de Barcelone et a remporté une course extraordinaire.
Mais vraiment, te souviens-tu de ces dimanches là ? Vous souvenez-vous de ces après-midi d’été, sur les écrans des bars et des immeubles, après le déjeuner, vous souvenez-vous combien nous avons ri ? Et comme nous étions fiers de ce garçon, qui a battu le monde, qui a brandi le tricolore et qui avait écrit sur sa chemise “la vieille poule fait du bon bétail”. Quand les Allemands étaient en vacances en Romagne, nous devions leur expliquer ce que signifiait ce WLF sur le costume. Non, vraiment, tu te souviens de ces dimanches là ? Tu te souviens comme c’était beau ?
L’adieu de Rossi à la course n’enlève pas Valentino de l’équation qui façonnera le MotoGP des prochaines années. Si la marque VR46 et la ferveur des fans transcenderont la présence ou l’absence sur la piste, tout comme elles ont transcendé la présence ou l’absence du résultat sportif, de la même manière la nouvelle génération de pilotes VR46 portera haut le nom de Tavullia et l’héritage d’un projet qui – on peut le dire – a sauvé le sport, du moins au niveau italien.
Mais l’heure n’est pas encore aux prédictions et aux prévisions. Demain mérite aussi le respect et le calme. Il mérite que demain soit simplement demain, et qu’il soit ce qu’il est. Pour aujourd’hui, encore une fois, merci Vale.
