Ada satu kata yang mendominasi setiap paddock saat ini, mulai dari latihan bebas Kejuaraan Reli Dunia hingga pit lane kejuaraan nasional: hiper-spesialisasi. Para atlet ‘dibangun’ untuk satu gerakan, para insinyur ‘dikalibrasi’ untuk satu peraturan, karier dirancang sebagai terowongan. Namun sesekali, seseorang mencoba membuka pintu samping. Kalle Rovanperä adalah salah satunya: juara WRC dan, di antaranya, drifting dan lintasan balap; sekarang bahkan telah mengumumkan perubahan arah menuju tantangan baru: di Super Formula pada tahun 2026 dengan tujuan F1.
Jika ini terdengar modern, hampir seperti ‘sosial’ untuk Anda, perlu diingat bahwa dalam sepeda motor ada sebuah preseden yang sepertinya ditulis khusus untuk diskusi ini: Jean-Michel Bayle.

Jean-Michel Bayle dan Kalle Rovanperä: seni transformasi yang sukses

Bayle bukanlah seorang ‘multi-talenta’ dalam arti yang sebenarnya. Dia adalah Juara Dunia Motocross 125 pada tahun 1988 dan Juara Dunia 250 pada tahun 1989, sebelum menyeberangi Atlantik dan menandatangani sebuah tahun yang, bahkan sampai hari ini, dalam balap off-road AS masih dianggap sebagai anomali statistik: pada tahun 1991 dia memenangkan AMA Supercross 250, AMA National 250 Motocross, dan AMA National 500 Motocross, menjadi satu-satunya yang menyelesaikan ketiganya di musim yang sama.Inilah masalahnya: dia bukan hanya ‘cepat’, dia juga dominan. Dan ketika Anda mendominasi, Anda memiliki dua pilihan: mempertahankan kekuasaan atau menantang diri Anda sendiri.

Bayle memilih yang terakhir. Dia beralih dari off-road ke lintasan balap: pada tahun 1994 dia membalap di Kejuaraan Dunia 250 di atas Aprilia dan pada tahun 1996 dia naik ke kelas 500 bersama tim Kenny Roberts-Yamaha. Dia tidak memenangkan balapan di Kejuaraan Dunia, tetapi dia menghilangkan keinginannya (yang sama sekali bukan keinginan) untuk meraih posisi terdepan dan menjadi orang yang kredibel di lingkungan di mana kesalahan tidak bisa dimaafkan dan pengalaman berharga selama bertahun-tahun.

Dan ketika ada yang menganggap langkah itu sebagai ‘iseng’, perlu diingat bahwa pada tahun 2002 Bayle juga menjadi juara di dunia ketahanan, menaklukkan Bol d’Or dan 24 Hours of Le Mans (sebagai tim), sebelum akhirnya cedera menemaninya hingga pensiun.
Dengan kata lain: bukan eksperimen akhir pekan, tetapi proyek identitas olahraga.

Rovanperä, dalam banyak hal, berbicara dengan bahasa yang sama. Ia menulis ulang sejarah WRC dengan menjadi pemenang termuda reli dunia (2021) dan juara dunia termuda (2022).
Kemudian, pada tahun 2024, ia sengaja memilih musim dengan jadwal yang lebih sedikit untuk ‘mengisi ulang’ dan membuka ruang untuk pengalaman lain: drifting dan lintasan balap, termasuk Porsche Carrera Cup Benelux dengan kemenangan di Imola dan Red Bull Ring.
Dalam hal drifting, kita tidak berbicara tentang hobi parkir mobil: di Formula Drift Jepang, dalam debutnya, ia menang di Ebisu dengan mobil drift GR Corolla yang dipersiapkan untuk acara tersebut; dan yang menarik bukan hanya hasilnya, tetapi kealamian yang ia gunakan untuk membuat disiplin yang berkembang dengan penilaian, tontonan, dan ketepatan milimeter yang “kompetitif”.

Kesejajaran antara Bayle dan Rovanperä bukanlah ‘off-road versus reli’, karena itu terlalu mudah. Paralel yang sebenarnya adalah: manajemen risiko profesional.
Bayle meninggalkan medan di mana ia menjadi raja untuk pergi dan mempelajari alfabet yang berbeda, penuh dengan jebakan (pengereman, lintasan, perasaan di bagian depan pada kecepatan sirkuit).
Rovanperä, di puncak kekuatannya, telah memilih untuk tidak menjadi tawanan telapak tangannya sendiri: dia telah meluangkan waktu yang diperlukan untuk ‘memindahkan’ keterampilan dari satu konteks ke konteks lainnya, dan hari ini Toyota sendiri secara terbuka mengumumkan niatnya untuk mengubah tantangan mulai tahun 2026, dengan dukungan untuk program berbasis lintasan (Super Formula, kabarnya).

Di era hiper-spesialisasi, apakah masih memungkinkan untuk melakukan apa yang berhasil dilakukan oleh Rovanperä?

Jawaban saya adalah ya, tetapi dengan klausul seukuran peraturan FIA: itu hanya mungkin jika perubahan disiplin dirancang sebagai proyek industri, bukan sebagai liburan romantis.

Saat ini, tingkat rata-rata sangat tinggi sehingga improvisasi dapat bertahan selama satu set ban lunak. Tetapi juga benar bahwa fasilitas modern menawarkan alat yang tidak dimiliki Bayle: simulator canggih, program fisik yang ‘dibuat khusus’, rekayasa data, pembinaan mental yang berkelanjutan. Hal ini mengurangi waktu adaptasi, bukan menghilangkannya. Inilah mengapa saya yakin Rovanperä telah memilih dengan baik: melayang dan lintasan bukanlah ‘planet lain’, mereka adalah planet yang berdekatan satu sama lain. Mereka mengubah referensi dan tujuan, tetapi kosakata dasar – manajemen cengkeraman, sensitivitas beban, keberanian yang bersih – dapat ditransfer.

Memang, contoh-contoh hebat di masa lalu mengatakan hal yang sama: polivalensi berhasil ketika seorang atlet membawa serta induk kompetensi. John Surtees adalah contoh utama: juara dunia di atas roda dua dan kemudian juara dunia Formula 1, masih menjadi satu-satunya yang berhasil.
Dalam reli, Hubert Auriol memenangkan Dakar dengan sepeda motor (1981, 1983) dan mobil (1992), tidak hanya melintasi media yang berbeda tetapi juga filosofi balapan yang berbeda.
Belakangan ini, Fernando Alonso adalah lambang pembalap modern yang mencoba memperluas kariernya: Le Mans, WEC, Indy sebagai cakrawala ‘Triple Crown’, di era di mana spesialisasi menjadi hal yang biasa.
Lalu ada Sébastien Loeb, yang telah membuktikan selama bertahun-tahun bahwa bakat ‘variable grip’ dapat dipindahkan: dari WRC ke Pikes Peak, ke rally-raid, ke rallycross, dengan hasil yang tidak seperti cerita rakyat.

Jika saya harus menutup dengan pendapat yang jelas: hiper-spesialisasi tidak memusnahkan ‘Bayle’ dan ‘Rovanperä’; itu hanya membuat mereka lebih langka dan, yang terpenting, lebih sadar. Saat ini, polivalensi tidak datang dari naluri untuk mengubah udara, tetapi dari kejernihan membangun karier yang panjang di dunia yang menghabiskan para juara dengan cepat. Bayle melakukannya sebelum hal ini menjadi sebuah narasi. Rovanperä melakukannya ketika semua orang menonton, dengan stopwatch di tangan dan media sosial yang siap menilai.

Dan mungkin itu adalah detail yang paling menarik: di era yang menginginkan Anda untuk menjadi ‘hanya satu hal’, modernitas yang sebenarnya adalah memiliki keberanian untuk menjadi, tetap menjadi pengemudi yang lengkap.