2026年6月14日の日曜日、マイク・コンウェイ、小林可夢偉、ニック・デ・フリースの7号車トヨタが、BMWとの接戦の末に第94回ル・マン24時間レースを制しました。24時間で381周、5,190キロメートル以上を走り、フェラーリの3連勝に終止符を打ちました。トヨタにとってはサルト・サーキットで6度目、2022年以来の勝利です。

レースが終わると、ハイパーカーがその距離の多くを走ったストレートは、一年の残りの期間の姿に戻りました。交通に開放されたフランスの県道、RD 338の一部です。ル・マンカーがほかのどのレーシングカーとも違う理由を理解するには、これがいちばんわかりやすい例です。大部分が一般道のコースを、丸一日、共通点の少ないクルマと一緒に走るのです。

同じレースの中の3つのレース

まず知っておきたいのは、ル・マンのクルマは1種類ではないということです。コース上には、一緒にスタートし、絶えず周回遅れにし合い、それぞれ独自の順位を持つ3つのクラスがあります。2026年のグリッドは62台で、ハイパーカー18台、LMP2が19台、LMGT3が25台でした。

ハイパーカーは総合優勝を争うプロトタイプで、トヨタ、フェラーリ、BMW、キャデラックといったメーカーのクルマです。LMP2はプライベートチーム向けの、よりシンプルで安価なプロトタイプです。全車が同じギブソンV8エンジンを積み、2026年は全車がオレカ07でした。2024年からは世界耐久選手権（WEC）ではル・マンだけを走ります。シーズンのほかのレースにはこのクラスがもうないからです。最後のLMGT3はグランツーリスモで、ポルシェ911、フェラーリ296、コルベットZ06などです。販売店でも買えるクルマのレース版で、2024年に旧GTEに代わって登場しました。

これほど異なる3つのファミリーが同じコースを24時間走るだけで、ほかの何にも似ない理由としては十分です。ハイパーカーは昼も夜もLMGT3を周回遅れにし続け、ドライバーはストップウォッチと同じくらい交通も計算に入れなければなりません。

一年の残りは一般道のコース

サルト・サーキットは全長13.626キロメートルで、常設サーキットの区間と、レースのないときは交通に開放されている道路を組み合わせています。いちばん有名なのは、海外ではミュルサンヌと呼ばれるユノディエールのストレートです。かつては約6キロメートルにわたってまっすぐ続き、クルマは時速400キロ近くに達し、タイヤやエンジンが持たないこともありました。1990年には、これを区切るために2つのシケインが加えられました。FIAがそれほど長いストレートを持つサーキットを承認しなくなったことも理由のひとつです。

高速区間の多いコースでは何よりも空気抵抗が重要ですが、ハイパーカーの形を最初に決めるのは規則です。規則は全車に同じ空力効率の範囲と、シーズンを通じた1つの公認仕様を定めており、ボディは長く、低く、すっきりしています。さらに長さの問題があります。24時間のレースには、最後までもつブレーキ、ギアボックス、サスペンション、夜間もレースペースで走れるヘッドライト、そしてドライバーが何度も交代するコックピットが必要です。

2つの規則、1つの順位

ハイパーカークラスには、クルマを作る2つの方法が共存しています。LMH規則はシャシー、エンジン、ハイブリッドの設計をメーカーに任せます。トヨタ、フェラーリ、プジョー、そしてハイブリッドなしで走るアストンマーティンがこの道を選びました。電気モーターは、ある場合は前輪側に置かれ、一定の速度を超えたときしか使えません。一方、ACOがアメリカのIMSA選手権と共同で作ったLMDh規則は、ダラーラ、リジェ、マルチマチック、オレカの4社の公認コンストラクターのいずれかが供給するシャシーと、全車共通のハイブリッドシステムから始まります。駆動時に50kWを出すボッシュ製電気モーター、ウィリアムズ製バッテリー、エクストラック製ギアボックスです。BMW、キャデラック、アルピーヌ、ジェネシスがこの道を選んだのは、費用が安いことも理由のひとつです。シャシーとハイブリッドが共通のサプライヤーから届くからです。

2つのファミリーをまとめているのがバランス・オブ・パフォーマンスです。FIAとACOはレースごとに各モデルの出力、重量、使えるエネルギーを調整し、全車が近いラップタイムで走れるようにします。だからハイパーカーは、メーカーが作れる最速のクルマではなく、規則がコースに持ち込むことを許す最速のクルマなのです。

10年前より遅い、それも偶然ではない

平均速度で見たサルトのラップレコードは、今も2017年の小林可夢偉のものです。予選で3分14秒791、平均時速約252キロ、マシンはトヨタTS050ハイブリッド。メーカーがほとんど制限なく資金を投じていた時代のLMP1です。2026年のポールポジションは、1000分の5秒速かったジャック・エイトケンのキャデラックが違反で降格されたあと、ドリス・ファントールの15号車BMWが3分22秒564で獲得しました。その間に技術が成し遂げたすべてにもかかわらず、差はほぼ8秒です。

これは後退ではありません。LMP1の最後の数年、2018年からはトヨタがこのクラス唯一のワークスメーカーになっていました。ハイパーカーは、コストを抑える規則で多くのメーカーを呼び戻すためにも生まれたのです。グリッドを見るかぎり、その計算は当たりました。

ル・マンカーは公道を走れるのか

いいえ、レースに出るクルマはどれも走れません。ハイパーカーとLMP2はサーキットのために生まれたプロトタイプで、公道用の認証もナンバープレートもありません。LMGT3は別のケースで、GT3の規則は生産・販売中の市販モデルから派生することを求めています。しかしレース仕様は別のクルマで、公道を走るにはほぼ一から作り直す必要があります。灯火類、排出ガス、騒音、歩行者保護、保険です。

いつもそうだったわけではありません。1990年代、GT1クラスの規則はレーシングカーの公道仕様も作ることを求めており、こうして生まれたのがポルシェ911 GT1シュトラッセンバージョンと、FIA GT選手権を走ったメルセデスCLK GTRです。ナンバーと認証済みのヘッドライトを備えたレーシングカーで、ごく少数の非常に裕福な顧客に販売されました。

今ではその道は両方向に通じています。フェラーリは、2023年にル・マンで勝ったクルマから派生した499Pモディフィカータを顧客に販売していますが、サーキット専用です。公道走行は認められておらず、どの選手権にも出られません。アストンマーティンはその逆を行きました。6.5リッターのコスワース製V12を積む公道用ハイパーカー、ヴァルキリーから、2025年から世界選手権とル・マンを走るヴァルキリーAMR-LMHを生み出したのです。このクルマは改造市販車ではなく、プロトタイプとして公認されています。

ブランドから見えるもの

企業にとって、この多様さは利点です。同じ週、同じサーキットに、ハイパーカーの自動車メーカー、LMP2のプライベートチーム、LMGT3のカスタマーチームが集まり、予算も観客層も大きく異なります。ブランドが24時間レースで何を買えるかは、ル・マン24時間レースのスポンサーシップのガイドで紹介しています。シーズン全体を考えるなら、WECのスポンサーシップのページに全体像があります。そのほか、ル・マン24時間レースの仕組みとWECとル・マンの違いも解説しています。

RTR Sportsは1995年からスポーツスポンサーシップに携わり、特にモータースポーツを専門としています。企業の目標と届けたい相手から出発し、そのあとでクラス、チーム、スポンサーシップの活用方法を選びます。

レースが終われば、ユノディエールはまたRD 338に戻ります。そこを走るいちばん速いクルマは、家路につくファンのクルマです。