A Fórmula 1 é um desporto global, apreciado por espectadores de todo o mundo, com a audiência acumulada para a época de 2021 a atingir 1,55 mil milhões.i] O desporto está a crescer a um ritmo acelerado nos últimos anos, sendo que esse valor de 1,55 mil milhões representa um aumento de 4% em relação ao valor da audiência acumulada de 2020[ii]. [ ii] Apesar desta popularidade global, a F1 tem tido dificuldades em crescer no mercado norte-americano. Esta situação tem sido atribuída a vários factores, como o facto de o sector das corridas de rodas abertas ser dominado pela Indy 500 e pela NASCAR. No entanto, uma empresa americana, a Liberty Media Inc., comprou a Fórmula 1 em 2017 e, desde então, tem feito grandes progressos no crescimento do desporto no mercado dos EUA. Com um acordo de direitos de transmissão de 75-90 milhões de dólares acordado com a ESPN, é interessante explorar os métodos utilizados para ajudar a impulsionar este súbito aumento de popularidade da Fórmula 1 nos EUA. A série documental da Netflix ” Drive to Survive ” desempenhou um papel importante na atração de fãs casuais e na criação de uma forte base de audiência nos EUA; no entanto, as medidas tomadas para construir esta base devem ser creditadas. A partir de 2023, os EUA serão o país com mais Grandes Prémios e, com cada novo Grande Prémio, a Fórmula 1 nos EUA atingiu novos patamares.

Drive to Survive: Quais foram os seus impactos?

O desafio de o tornar grande “do outro lado do lago” é um desafio partilhado pela maioria dos desportos. Isto deve-se em grande parte à popularidade dos desportos americanos, como o basquetebol, o futebol americano, o basebol, etc. Nos EUA, os desportos são vistos não só como uma demonstração de capacidades de elite, mas também como entretenimento. Este facto é sublinhado pelo estatuto de celebridade dos atletas e pelos espectáculos de intervalo. Espera-se que os eventos desportivos sejam ‘bilheteira’ da mesma forma que um filme.

A Liberty Media identificou isto e estabeleceu um plano para tornar a Fórmula 1 atractiva para os fãs e permitir o crescimento da Fórmula 1 nos EUA. Este plano envolveu várias iniciativas de marketing, incluindo a introdução de uma série da Netflix, Drive to Survive, destinada especialmente à geração mais jovem.

Drive to Survive, que foi para o ar pela primeira vez em 2019, foi um êxito no mercado norte-americano, uma vez que revelou imagens dos bastidores das corridas e ajudou os fãs a estabelecer relações com as suas equipas/pilotos favoritos. O programa foi um verdadeiro espetáculo, tendo recebido muitas críticas positivas, e o impacto que a série teve na Fórmula 1 nos EUA foi impressionante. A audiência por corrida aumentou de 547 722 espectadores em 2018 para 1,4 milhões de espectadores em 2022[iii]. [ iii] A correlação entre a introdução da série e este aumento astronómico da audiência é evidenciada numa sondagem realizada pela InsideHook – mais de metade dos fãs de Fórmula 1 auto-identificados nos EUA afirmaram que se tornaram fãs depois de verem a série.

Este aumento de popularidade ajudou a Fórmula 1 a conseguir um novo contrato de 3 anos com a ESPN, avaliado em 75-90 milhões de dólares. Para qualquer pessoa que ainda tenha dúvidas sobre até que ponto a Fórmula 1 cresceu nos EUA, o anterior negócio de direitos de transmissão foi avaliado em 5 milhões de dólares.

O crescimento também não parece estar a abrandar, uma vez que a Apple está a lançar um filme de F1 com Brad Pitt e um documentário sobre a lenda da Fórmula 1, Lewis Hamilton. Isto deverá ajudar a atrair ainda mais fãs casuais e, se o Drive to Survive for um bom exemplo, a aumentar a audiência das corridas.

Os três Grandes Prémios dos Estados Unidos

O aumento da popularidade traduziu-se no Grande Prémio de Austin (também conhecido como COTA), que se tornou o evento de F1 de três dias com maior afluência de público de sempre, atraindo 400 000 pessoas durante o fim de semana da corrida!
Isto representou o avanço que a Liberty Media procurava, e a popularidade da Fórmula 1 nos Estados Unidos era tão elevada que o Grande Prémio de Miami foi criado e acrescentado ao calendário de 2022. Isto fez dele apenas o segundo Grande Prémio dos EUA. Mais de 230.000 pessoas assistiram à corrida inaugural de Miami no Autódromo Internacional de Miami, onde Max Verstappen saiu vitorioso. 15,4 milhões de espectadores norte-americanos assistiram à corrida no domingo, o que representa um aumento de 27% em relação aos números do Grande Prémio de Austin do ano anterior. [iv]

À medida que a febre da F1 continua a espalhar-se por todo o país, os fãs americanos podem esperar que mais um Grande Prémio dos EUA seja adicionado ao calendário de 2023. O Grande Prémio de Las Vegas terá lugar em novembro do próximo ano e oferecerá aos fãs a oportunidade de verem os seus pilotos favoritos a correr na mundialmente famosa Strip de Las Vegas. Esta corrida será uma adição interessante ao calendário da Fórmula 1 e, como afirmou o CEO da F1, Stefano Domenicali, “demonstra o enorme apelo e crescimento do desporto. A realização de uma corrida na capital mundial do entretenimento mostra o sucesso que a Liberty Media tem tido na comercialização da F1 num mercado norte-americano que, historicamente, tem sido tão difícil de conquistar.

O que é que se segue para a Fórmula 1 nos EUA?

Embora os EUA sejam agora o país com mais Grandes Prémios, ainda há muito espaço para crescimento noutras áreas, o que poderá ajudar a impulsionar ainda mais o desporto. A Liberty Media espera ganhar mais terreno no mercado americano, uma vez que o acordo de 2,6 mil milhões de dólares da NBA com a ESPN realça o potencial que este mercado tem para oferecer. Se o Grande Prémio de Las Vegas 2023 seguir uma tendência semelhante à do Grande Prémio de Miami, deverá assistir a outro aumento do número de espectadores. O que tornará a Fórmula 1 uma oportunidade ainda mais atractiva para as empresas que procuram parcerias.

No passado, uma potencial limitação ao crescimento da Fórmula 1 nos Estados Unidos foi a falta de pilotos americanos: o último americano a competir foi Scott Speed em 2007. Mas, a partir de 2023, até este obstáculo será eliminado com a chegada à grelha de partida da Fórmula 1 de Logan Sargeant ao volante de um dos Williams.
É impressionante que a Fórmula 1 tenha crescido tanto e a presença de um americano proeminente poderá dar um novo impulso à série.
No entanto, acreditamos que é apenas uma questão de tempo até que a crescente base de fãs das estrelas e riscas veja um compatriota no pódio.

Popularidade de F1: tornando um dos maiores desportos do mundo ainda maior

Mas não te iludas: A popularidade da F1 não está a aumentar apenas nos Estados Unidos.
Embora não haja dúvidas de que a terra dos livres se tornou subitamente um mercado primordial para a Fórmula 1, outras áreas do mundo estão a mostrar muito amor. Sendo a maior plataforma desportiva global anual do mundo, a Fórmula 1 é transmitida para mais de 170 territórios, com uma média de mais de 71 milhões de espectadores por corrida, enquanto os números da líder de estatísticas Nielsen mostram uma impressionante audiência acumulada de 1,6 mil milhões de espectadores ao longo da época.

A Ásia, a Oceânia e o Médio Oriente também têm sido fundamentais para este crescimento. Só para dar alguns exemplos, o Grande Prémio de Abu Dhabi de 2021 teve uma audiência de 108,7 milhões de pessoas (mais 7 milhões do que a Super Bowl LVI), e o GP da Austrália registou uma assistência de mais de 420 mil pessoas na pista, tornando-se o maior evento ao vivo a que o país alguma vez assistiu. A lotação de Singapura esgotou antes mesmo da abertura das vendas.

É certo que o glamour de Drive to Survive e o entusiasmo do Grande Prémio de Miami tiveram um papel importante, mas a popularidade da F1 tem raízes profundas na forma como o desporto foi gerido na última década, passando de um passatempo centrado na Europa para cavalheiros condutores e entusiastas da engenharia para um espetáculo de corridas, cores, música e adrenalina semelhante a um jogo de vídeo. As corridas são melhores, os carros são melhores, as regras são melhores e o calendário é melhor.

Não foi de um dia para o outro, e certamente não foi barato. Mas, certamente, funcionou.

Com 504 milhões de fãs, a Nielsen diz que a Fórmula 1 é hoje a segunda maior propriedade desportiva do planeta, apenas a alguns milhões da National Basketball Association. É maior do que a Liga dos Campeões, maior do que a NFL, Wimbledon, a Premier League inglesa e a Major League of Baseball.

O desporto ainda está a crescer. Com o seu maior calendário de sempre, 2023 a Fórmula 1 visa o lugar cimeiro da lista. Tornar um dos maiores desportos do mundo ainda maior e potencialmente capaz de atrair ainda mais adeptos do que na época passada.

[i] Fórmula 1 TV & Race números

[ii] Os números da Fórmula 1 TV e números das corridas

[iii] Desportos de fachada

[iv] Forbes