Photographie d’un sport qui est bien plus qu’un simple jeu, mais une plateforme inégalée de développement et de recherche. Et cela pourrait sauver nos vies demain comme cela a sauvé celle de Zhou Guanyu hier et celle de Romain Grosjean en 2020.
A quoi sert la Formule 1? Et, à l’inverse, à quoi servent-ils
MotoGP
,
Formule E
et les autres séries de sport automobile de pointe ? Une autre réponse à cette question, peut-être la plus importante, est venue hier du circuit de Silverstone, dans le Northamptonshire, en Angleterre.
À l’envers
Quatre secondes se sont écoulées depuis le début du Grand Prix de Grande-Bretagne de Formule 1 2022 lorsque, depuis l’arrière du cadre, une voiture renversée traverse l’écran dans une pluie d’étincelles. Il est immédiatement signalé en rouge et, pendant quelques secondes, il est même difficile de comprendre ce qui s’est passé. Les caméras fouillent le chaos du départ, Ocon, Vettel, Russel, Bottas, Gasly, Albon : ils sont tous dans le coup. En comptant les absents, celui qui se trouve dans les barrières à l’arrière doit être l’Alfa Romeo de Zhou Guanyu.
L’accident est le mélange habituel d’imprévisibilité, de malchance et d’erreur de calcul de quelqu’un. Par l’habituelle géométrie céleste singulière, Vettel touche Albon, qui touche Russell, qui à son tour touche la roue du Chinois avec sa roue : la voiture tourne comme la proverbiale tranche de pain beurrée et continue – à ce moment-là sans freins – sa course contre la surface de la piste, puis effectue une dernière pirouette très dangereuse.
Après quelques très longues minutes de silence, alors que le circuit attendait le cœur sur la main, les premières nouvelles sont arrivées : le pilote va bien, il est conscient. À la fin de la course, nous le verrons discuter avec son équipe dans la voie des stands. Il sourit. Pas une égratignure.
Vive la France
29 novembre 2020, circuit de Sakhir, banlieue de Manama, ancien émirat de Bahreïn. Lorsque, au premier tour du Grand Prix de Bahreïn, la Haas de Romain Grosjean a quitté la piste à 250 km/h et s’est écrasée sur la glissière de sécurité en explosant en une boule de feu, tous les pires cauchemars du cirque se sont condensés noir sur blanc sur le pays du Golfe.
Trente éternelles secondes passent et le pilote est là, coincé dans la tôle en feu, tandis que le feu flambe autour de lui. La FIA coupe le direct, les secours se précipitent sur les lieux de l’accident et alors, l’incroyable : du nuage de fumée et de flammes émerge la silhouette de Grosjean, qui saute par-dessus la carcasse incandescente et – toujours fumante – fuit le désastre. Il est sauvé. Le monde entier pousse un soupir de soulagement et reprend son souffle après avoir assisté à l’un des pires accidents de la dernière décennie du sport automobile.
Le lendemain matin, les dossiers médicaux qui arrivent de l’hôpital de Bahreïn ressemblent à une gorgée d’eau fraîche : le conducteur d’origine suisse souffre de brûlures aux poignets et aux chevilles, mais rien de cassé. Pas même une côte cassée. Sa photo souriante est le plus beau cadeau en ce lundi matin.
Des auréoles et autres divinités
Lorsqu’à la fin de l’année 2015, la FIA a décidé de rendre publique sa conception du Halo (le système de protection du pilote, composé d’une structure à trois poteaux fixée au-dessus du cockpit de la voiture), d’une grande partie du monde de la course est venue l’inévitable tollé.
Parmi les arguments avancés par les détracteurs, on peut citer le fait que la structure était inesthétique, qu’elle ruinait l’esprit même de la course et qu’elle empêchait les pilotes de bien voir devant eux.timeo danaos et dona ferentes– déjà oublié le terrible accident qui a coûté la vie de Jules Bianchi en juillet.
Les critiques, pour une fois, n’ont pas empêché la FIA de poursuivre l’expérience et de rendre le Halo obligatoire dès le début de 2018 pour la Formule 1, la Formule E, la Formule 2, la Formule 3 et la Formule 4 (à partir de 2021). Après le premier coup d’éclat, et comme toujours, même les critiques les plus sévères ont dû se calmer : les pilotes voyaient en fait très bien et même l’œil s’était maintenant habitué à cet objet singulier monté là-haut. En bref, gardons-le.
Conduisez prudemment
Le Halo n’est en fait qu’une des dernières introductions en matière de sécurité en Formule 1. Le Cirque – mais pas seulement – a fait pression pour rendre les mesures de protection obligatoires afin de pouvoir assister à des scènes comme celle d’hier sans avoir à pleurer les morts.
Ceux qui réclament un miracle après les accidents de Silverstone et de Bahreïn ont le grand tort de ne pas reconnaître la synergie parfaite des cellules de sécurité, des combinaisons ignifugées, des systèmes HANS, des châssis en carbone, des arceaux de sécurité, du Halo, etc.
Il s’agit d’une combinaison intéressante et paradoxale – mais aussi magique – car elle est sous-tendue par une question apparemment dénuée de sens : “Peut-on faire rouler 22 voitures à 350 km/h sur une piste de neuf mètres de large en toute sécurité ? La réponse, pacifiquement à ces personnes nostalgiques pour qui on ferait encore la course avec des casquettes en cuir et sans ceinture de sécurité, est que nous devons essayer.
Ce dont nous avons besoin
Pour répondre à la question posée au début de cet article, il est nécessaire de se rappeler que les séries de sport automobile de haut niveau sont le grand brise-glace qui ouvre la voie à toute l’industrie automobile.
Les introductions de
Formule 1
Les voitures et les motos de tous les jours sont en train d’être “cascadées” par le MotoGP, la Formule E, le WRC, etc., ce qui rend la mobilité de chacun non seulement plus puissante mais aussi plus sûre. Ceintures de sécurité, châssis monocoque, suspension autonome, contrôle de la traction, tissus techniques et dispositifs de sécurité ne sont que quelques-unes des centaines de mesures conçues pour la piste et transférées sur la route.
Il s’agit là d’introductions “douces”, que l’industrie transfère aux voitures et aux motos de série après les avoir testées avec succès pendant des années dans les conditions extrêmes de la course et après avoir absorbé les coûts de recherche et de développement.
Des questions très pragmatiques, donc, qui placent – c’est évidemment l’opinion de l’auteur – le sport automobile dans un domaine très éloigné et différent du sport traditionnel. Un domaine qui a des retombées très concrètes et étendues, qui danse dans un ballet constant entre le divertissement, les affaires et la recherche, qui mélange habilement la passion et la prospective et qui – par-dessus tout et malgré les impressions – place toujours l’homme avant la machine au centre de sa mission.
En bref, que Zhou Guanyu et Romain Grosjean soient sortis indemnes et sur pied de ces incroyables accidents n’est pas seulement une bonne nouvelle pour les fans de Formule 1, mais pour nous tous. C’est à cela qu’il sert.
Photo : Clive Mason – Formula 1 | Getty Images
