Riccardo Tafà est le directeur général et fondateur de RTR Sports Marketingune agence de marketing sportif qui fête ses 25 ans d’activité dans le domaine des sports mécaniques, en particulier en Formule 1 et en MotoGP, et qui s’enorgueillit de collaborer avec des acteurs de premier plan tels que Williams, McLaren, Ducati, Yamaha, Honda et bien d’autres encore. L’agence de Tafà, qui a débuté à Londres au milieu des années 90 dans le domaine des relations publiques, est une réalité qui a su accompagner les changements au fil des ans, les accepter et les comprendre, restant ainsi un acteur pertinent dans le monde du sponsoring sportif : aujourd’hui encore, RTR est l’un des partenaires de confiance des organisateurs et de l’équipe du MotoGP et de la Formule 1 et de Formule 1.

Riccardo Tafà : 25 ans est un objectif enviable dans le monde du sponsoring sportif. Comment votre secteur a-t-il évolué au cours de cette période ?

Le monde a beaucoup changé, et à plusieurs reprises, entre les années 1990 et aujourd’hui. Lorsque j’ai commencé, avec la Formule 1, la situation économique était très positive et favorable, tant en Europe qu’en Italie : à l’époque, les parrainages étaient “traditionnels” et n’allaient pas beaucoup plus loin que l’exposition de la marque. Dépasser l’idée du sponsoring traditionnel a été mon obsession et mon objectif, dès le début, et la voie principale a été celle de la créativité et de la flexibilité. Nous avons toujours essayé de créer de nouvelles formes de collaboration et de partenariat avec les entreprises, d’anticiper les changements technologiques, d’examiner toutes les opportunités possibles, même pendant les grandes crises économiques. Et nous avons toujours été prêts à changer nous-mêmes lorsque cela s’avérait nécessaire.

Est-ce que c’est ce qui se passe en ce moment, un moment profondément marqué par la pandémie de Covid-19 ?

Personne ne pouvait prédire cette pandémie, et surtout pas ses effets à court terme. Mais nous nous sommes équipés, comme tout le monde, pour essayer d’apporter de nouvelles réponses à des questions qui étaient nouvelles pour tout le monde, même pour nous. Ces dernières années, nous avons beaucoup insisté sur le développement numérique, et cela a porté ses fruits puisque nous nous sommes retrouvés dans une meilleure position que d’autres. Pour nos partenaires, nous avons donc imaginé des solutions et des opportunités innovantes : nous venons de lancer, en partenariat avec Visiva, “Sponsorsim“une application de simulation de parrainage en réalité augmentée qui permettra aux équipes de gérer les parrainages à distance.

Quelle sera l’année du sport automobile ?

Le choc initial de cette pandémie a inévitablement touché de nombreux secteurs qui étaient et sont toujours en crise. Nous sommes maintenant dans une phase plus “mature” de la gestion de la pandémie, dans laquelle nous nous demandons à tous les niveaux quand et comment nous allons vraiment repartir. Dans ce contexte incertain, le sport automobile a été l’un des rares sports à continuer : les championnats de 2020 ont tous été conclus, et les calendriers de 2021 pour le MotoGP et la Formule 1 sont déjà prêts à démarrer. Il manquera quelques pièces du puzzle, mais nous recommencerons en mars.

Il n’y aura pas d’événements en direct et, surtout, ils se dérouleront à huis clos : ces éléments ont-ils une incidence sur le marché du parrainage sportif ?

Oui, il ne faut pas se le cacher. Les activations et les événements sur le terrain font partie des opportunités les plus importantes pour de nombreuses entreprises qui investissent dans le sport. Les sports qui s’en sortent le mieux jusqu’à présent sont ceux pour lesquels les droits de télévision peuvent couvrir les coûts de l’organisation : NBA, NFL, football, tennis, MotoGP et Formule 1. Parmi ceux-ci, ceux qui n’ont pas ou peu de contacts sont privilégiés en raison de la création de “bulles” sûres et de la moindre facilité de transmission du Covid-19, moins de changements imprévus d’événements dans le calendrier. En ce sens, le MotoGP et la Formule 1 restent une plateforme remarquablement intéressante pour investir dans le sponsoring : il manque des morceaux, mais la visibilité peut être gagnée par d’autres moyens. Paradoxalement, il pourrait s’agir du “meilleur et du pire moment” pour investir dans le sport automobile.

Le meilleur moment, le pire…signification ?

Nous pouvons considérer 2021 comme une année de semailles, et les années suivantes comme celles où les fruits mûrs des nouveaux partenariats seront récoltés : c’est une idée partagée dans l’industrie, et les équipes et les managers font preuve d’une grande flexibilité dans la communication avec les marques. De plus, en interprétant les données du MotoGP, on peut prévoir la tendance de l’avenir proche : en 2020, l’audience a augmenté, les gens sont rivés à la télévision, et ces chiffres sont destinés à croître encore. À ce stade, la durée de l’activité malgré Covid assure la stabilité de ces chiffres, ainsi que la croissance de la visibilité dans les médias.Le nombre de passionnés et donc d’intéressés par les produits va croître. A moyen terme, dès que les portes pourront être rouvertes au public, il y aura une “faim d’événements” qui déterminera une forte réponse de la part des clients. Aujourd’hui, les activités numériques et les réseaux de médias sociaux sont encore plus importants qu’auparavant et seront essentiels pour garder les utilisateurs proches du produit. Enfin, il ne faut pas oublier que le sport reste un outil B2B important pour les entreprises, surtout dans une année où le B2B sera pratiquement effacé. En effet, lorsque vous sponsorisez une équipe, vous faites partie d’un club restreint de personnes pour lequel les équipes organisent des journées virtuelles de sponsors, des webinaires et d’autres opportunités de discussion et d’interaction à ce stade.

Le sport automobile reste l’une des vitrines les plus importantes au monde, n’est-ce pas ?

Bien sûr, et pas seulement en termes d’exposition de la marque, mais aussi en termes de crédibilité. Il s’agit de plateformes itinérantes capables de créer des brèches dans le marché dans de nombreux pays du monde et d’établir une communication directe avec les clients sur les marchés de référence. En ce qui concerne les clients, quelques chiffres peuvent vous donner une idée de la puissance de la plateforme : 80 % des spectateurs du MotoGP reconnaissent une marque comme sponsor, et 70 % achètent les produits vus dans le championnat du monde. Cela signifie que chaque euro investi dans ces sports devient beaucoup plus rentable que n’importe quelle activité de communication traditionnelle. L’utilisateur et le spectateur de MotoGP et de Formule 1 ne sont pas interrompus ou distraits par le sponsor : la marque fait partie de l’action sportive ; elle apparaît mais sans vous distraire. Et puis, il y a une organisation professionnelle dans toutes ses composantes, pour améliorer le résultat. La collaboration entre les équipes, les organismes organisateurs et les conseillers tels que RTR, tend à créer un cercle vertueux: le monde fantastique, rapide et étincelant des deux et quatre roues devient progressivement réel, c’est une sorte de grande famille en mouvement…