Strój kierowcy F1 to niepalny kombinezon homologowany przez FIA według normy 8856-2018, obowiązkowej w Formule 1 od 2020 roku: w teście przenikania ciepła musi zapewnić co najmniej 12 sekund ochrony przed bezpośrednim płomieniem, waży kilkaset gramów i jest szyty na miarę dla każdego kierowcy. Na tej barierze z aramidu znajduje się też jedna z najczęściej fotografowanych powierzchni reklamowych w sporcie, z precyzyjnymi zasadami mocowania logo.

Widz przed telewizorem widzi głównie kolory i marki. Projektant widzi problem fizyczny: dać kierowcy czas na wydostanie się z płonącego samochodu, nie ograniczając jego ruchów i nie gotując go w kokpicie. Sponsor, który kupuje go jako powierzchnię reklamową, widzi jedyny nośnik, który zostaje na kierowcy po zdjęciu kasku: na podium, na konferencji prasowej i przed kamerami w padoku.

Od Nomexu do aramidu szytego na miarę

Materiałem, który zmienił historię odzieży wyścigowej, jest Nomex, włókno meta-aramidowe opracowane przez DuPont na początku lat 60. i wprowadzone na rynek w 1967 roku. Jego zaletę łatwo wyjaśnić: nie zapala się i nie topi, lecz powyżej około 370 stopni zwęgla się, tworząc warstwę, która spowalnia przenikanie ciepła do skóry. Zwykła tkanina syntetyczna natomiast topi się i przykleja do ciała.

Dziś kombinezon Formuły 1 to kanapka z kilku warstw aramidu. Jak w 2019 roku opowiadała Autosportowi Puma z turyńskiej fabryki, która produkuje jej kombinezony, włókno znajduje się między płaską powierzchnią zewnętrzną przeznaczoną na logo a strukturą plastra miodu, która zatrzymuje powietrze i dzięki temu izoluje. W tamtych latach waga kombinezonu F1 spadła z około 1,5 kilograma do 700 gramów: bez gumek, z lżejszym zamkiem błyskawicznym, z logo drukowanym zamiast naszywanego. 80% kombinezonów z tego działu było w całości szytych na miarę.

Czego wymaga norma FIA 8856-2018

W przypadku kierowców mistrzostw świata Formuły 1 oraz serii takich jak Formuła 2, Formuła 3, Formuła E i WEC Załącznik L do Międzynarodowego Kodeksu Sportowego nakazuje, by kombinezon, rękawice, długa bielizna, kominiarka, skarpety i buty były homologowane według normy FIA 8856-2018. Liczy się nie to, jak długo tkanina pozostaje nienaruszona w ogniu, lecz wskaźnik HTI24, czyli liczba sekund, jaka upływa pod płomieniem o mocy 80 kW na metr kwadratowy, zanim temperatura po drugiej stronie tkaniny wzrośnie o 24 stopnie. Minimalne wartości są następujące:

• kombinezon: co najmniej 12 sekund;
• rękawice: w Formule 1 obowiązkowe są rękawice homologowane od 2023 roku, które muszą osiągnąć 13 sekund, a wewnętrzna strona dłoni 9,5;
• buty: 11 sekund;
• bielizna, kominiarka i skarpety: co najmniej 5 sekund.

Dzięki tej normie ochrona wzrosła o około 20% w przypadku wielu elementów, a bielizna, kominiarka i skarpety po raz pierwszy zostały poddane testowi przenikania ciepła. Ten sam Załącznik dodaje szczegół, który mało kto zauważa: w wyścigach ze startu zatrzymanego kierowcy bolidów jednomiejscowych muszą nosić rękawice w dobrze widocznym kolorze, kontrastującym z dominującym kolorem samochodu, aby starter od razu ich zauważył, gdy auto utknie na polach startowych.

Bahrajn 2020: norma wystawiona na próbę

Norma 8856-2018 stała się obowiązkowa w Formule 1 w 2020 roku, a 29 listopada tego roku przeszła próbę, której nikt nie chciał. Na pierwszym okrążeniu Grand Prix Bahrajnu Haas Romaina Grosjeana przebił bariery, rozpadł się na dwie części i stanął w płomieniach. Według dochodzenia FIA Grosjean wydostał się samodzielnie po 27 sekundach, z oparzeniami grzbietów obu dłoni.

Kombinezon, bielizna, skarpety i kominiarka zrobiły to, co miały zrobić. Według tego, co Alpinestars, który go ubierał, przekazał Autosportowi, wszystkie jego elementy były już homologowane według nowej normy, a niektóre wytrzymywały nawet trzy razy dłużej niż wymagane minimum. Słabym punktem okazały się dłonie: wśród zaleceń dochodzenia FIA znalazła się poprawa izolacji termicznej rękawic, a od 2023 roku norma wymaga od nowo homologowanych rękawic 13 sekund zamiast 11 i 9,5 na wewnętrznej stronie dłoni zamiast 8. To także wypadek, który wszystkim pokazał, dlaczego ochronę mierzy się w sekundach: w takim zdarzeniu każda dodatkowa sekunda to czas na odpięcie pasów, uwolnienie się i wyjście z kokpitu.

Rękawice biometryczne i kamizelki chłodzące

Kombinezon nie działa sam. Od 2018 roku rękawice kierowców Formuły 1 mają elastyczny czujnik biometryczny o grubości 3 milimetrów, który mierzy tętno i natlenienie krwi i przesyła dane lekarzom, aby po wypadku od razu wiedzieli, w jakim stanie jest kierowca. Załącznik L wymaga, by te urządzenia były homologowane według innej normy, FIA 8868-2018, a jeśli są wbudowane w niepalną odzież, musi ona spełniać obie.

Drugim wrogiem jest upał. Po Grand Prix Kataru 2023, gdy kilku kierowców z trudem ukończyło wyścig, FIA wprowadziła na 2025 rok system chłodzenia kierowcy: pompę i zasobnik termiczny w samochodzie oraz niepalną kamizelkę z rurkami, w których krąży zimny płyn. Zespoły muszą go zamontować, gdy zostanie ogłoszone „heat hazard”, czyli gdy oficjalny serwis pogodowy przewiduje, że w trakcie wyścigu wskaźnik ciepła, łączący temperaturę i wilgotność, przekroczy 31 stopni; kierowca może jednak zdecydować, że kamizelki nie założy. Pierwszym wyścigiem z ogłoszonym heat hazard był Singapur 2025.

Ile kombinezonów kierowca zużywa w sezonie

Kombinezon F1 nie jest ubraniem na cały rok. Zużywa się, jest prany, musi pozostać nienaruszony, aby gwarantować homologowaną ochronę, i zmienia się za każdym razem, gdy zmieniają się sponsorzy albo pojawia się specjalne malowanie. W 2019 roku Puma mówiła, że kierowcy tacy jak Lewis Hamilton i Valtteri Bottas zużywali około 40 kombinezonów na sezon, a same surowce kosztowały około 2000 euro za sztukę. To dane jednego dostawcy sprzed kilku lat, ale pokazują rząd wielkości: dziesiątki kombinezonów na kierowcę, wszystkie szyte na miarę, wszystkie homologowane.

Kombinezon jako powierzchnia dla sponsorów

Dla marki kombinezon ma cechę, której nie ma żadna inna powierzchnia: zostaje na kierowcy po zdjęciu kasku. Na podium, w wywiadach, w strefie mediów, na oficjalnych zdjęciach logo na piersi albo na kołnierzu trafia w kadr obok twarzy kierowcy. Dlatego pierś, kołnierz, rękawy i pas mają inną wartość niż powierzchnie samochodu i dlatego osobisty sponsoring kierowcy niemal zawsze przechodzi właśnie tędy. To samo dotyczy kasku, który rządzi się własną logiką i który opisaliśmy w przewodniku o sponsorach na kasku Formuły 1.

Umieszczenie logo na homologowanym kombinezonie to jednak nie to samo, co nadruk na bluzie. Załącznik L stanowi, że hafty naszywane bezpośrednio na kombinezon mogą być wykonane wyłącznie na najbardziej zewnętrznej warstwie, dla lepszej izolacji termicznej; że podkład naszywek i nić użyta do ich przyszycia muszą być niepalne, a nić musi spełniać normę ISO 15025, jeśli szew przechodzi przez wszystkie warstwy; oraz że nadruki i transfery może wykonywać wyłącznie producent kombinezonu, bez pogorszenia jego parametrów, z certyfikatem dołączonym do każdego personalizowanego elementu. Dla sponsora oznacza to rzecz praktyczną: terminy i koszty logo przechodzą przez dostawcę technicznego zespołu, takiego jak Puma w Formule 1, i trzeba je zaplanować przed Grand Prix, w którym chce się zadebiutować.

Kombinezon to także najszybszy sposób na opowiedzenie historii. Podczas Grand Prix Miami 2024 Ferrari ubrało Charlesa Leclerca i Carlosa Sainza w Azzurro La Plata z detalami w Azzurro Dino, by uczcić 70 lat w Ameryce Północnej, w weekend debiutu HP jako sponsora tytularnego: inny kombinezon, na trzy dni, z historią do opowiedzenia. Wcześniej biało-czerwone kombinezony Marlboro McLaren Ayrtona Senny i Alaina Prosta oraz niebiesko-żółte kombinezony Renault z tytułów Fernando Alonso w 2005 i 2006 roku stały się obrazami, które kibice do dziś kojarzą z tymi markami.

Jeśli rozważacie obecność na kombinezonie kierowcy lub zespołu, punktem wyjścia jest zrozumienie, ile warta jest każda pozycja na tle reszty pakietu: wyjaśniamy to w przewodniku o tym, ile kosztuje logo na bolidzie F1, a pełny obraz daje nasza strona o sponsoringu w Formule 1.