La combinaison de Formule 1 portée par les pilotes est un vêtement ignifugé homologué par la FIA selon la norme 8856-2018, obligatoire en Formule 1 depuis 2020 : au test de transmission de la chaleur, elle doit assurer au moins 12 secondes de protection contre une flamme directe, pèse quelques centaines de grammes et est faite sur mesure pour chaque pilote. Sur cette barrière d’aramide se trouve aussi l’un des espaces publicitaires les plus photographiés du sport, avec des règles précises sur la façon d’y fixer les logos.

Le téléspectateur voit surtout des couleurs et des marques. Celui qui la conçoit voit un problème de physique : laisser au pilote le temps de sortir d’une voiture en feu sans lui ôter sa liberté de mouvement et sans le faire cuire dans le cockpit. Celui qui l’achète comme espace de sponsoring voit le seul support qui reste sur le pilote quand il retire son casque, sur le podium, en conférence de presse et devant les caméras du paddock.

Du Nomex à l’aramide sur mesure

Le matériau qui a changé l’histoire des vêtements de course est le Nomex, une fibre méta-aramide développée par DuPont au début des années 1960 et commercialisée à partir de 1967. Sa qualité est simple à expliquer : il ne prend pas feu et ne fond pas, mais au-delà d’environ 370 degrés il se carbonise et forme une couche qui ralentit le passage de la chaleur vers la peau. Un tissu synthétique ordinaire, au contraire, fond et colle au corps.

Aujourd’hui, la combinaison de Formule 1 est un sandwich de plusieurs couches d’aramide. Selon ce que Puma racontait à Autosport en 2019 depuis l’usine turinoise qui fabrique ses combinaisons, la fibre se trouve entre une surface extérieure plane, prévue pour les logos, et une structure en nid d’abeille qui retient l’air et donc isole. À cette époque, le poids d’une combinaison de F1 était passé d’environ 1,5 kilo à 700 grammes : plus d’élastiques, une fermeture éclair allégée, des logos imprimés au lieu d’être cousus. 80 % des combinaisons qui sortaient de cet atelier étaient entièrement sur mesure.

Ce qu’exige la norme FIA 8856-2018

Pour les pilotes du championnat du monde de Formule 1, et de séries comme la Formule 2, la Formule 3, la Formule E et le WEC, l’Annexe L du Code sportif international impose que combinaison, gants, sous-vêtements longs, cagoule, chaussettes et chaussures soient homologués selon la norme FIA 8856-2018. Le chiffre qui compte n’est pas le temps pendant lequel le tissu reste intact dans le feu : c’est l’indice HTI24, c’est-à-dire le nombre de secondes qui s’écoulent, sous une flamme de 80 kW par mètre carré, avant que la température de l’autre côté du tissu n’augmente de 24 degrés. Les minimums sont les suivants :

• combinaison : au moins 12 secondes ;
• gants : en Formule 1, ceux homologués à partir de 2023 sont obligatoires et doivent atteindre 13 secondes, la paume 9,5 ;
• chaussures : 11 secondes ;
• sous-vêtements, cagoule et chaussettes : au moins 5 secondes.

Avec cette norme, la protection a augmenté d’environ 20 % pour de nombreuses pièces, et pour la première fois les sous-vêtements, la cagoule et les chaussettes ont été soumis à l’essai de transmission de la chaleur. La même Annexe ajoute un détail que l’on remarque peu : lors des départs arrêtés, les pilotes de monoplace doivent porter des gants d’une couleur à haute visibilité, contrastant avec la couleur dominante de la voiture, pour que le starter les voie tout de suite si la voiture reste bloquée sur la grille.

Bahreïn 2020 : la norme à l’épreuve

La norme 8856-2018 est devenue obligatoire en Formule 1 en 2020, et le 29 novembre de cette année-là elle a subi l’épreuve que personne ne souhaitait. Au premier tour du Grand Prix de Bahreïn, la Haas de Romain Grosjean a traversé les rails, s’est coupée en deux et a été engloutie par les flammes. Selon l’enquête de la FIA, Grosjean est sorti seul au bout de 27 secondes, avec des brûlures sur le dos des deux mains.

Combinaison, sous-vêtements, chaussettes et cagoule ont fait leur travail. Selon ce qu’Alpinestars, qui l’équipait, a indiqué à Autosport, toutes ses pièces étaient déjà homologuées selon la nouvelle norme et certaines tenaient jusqu’à trois fois le minimum requis. Les mains ont été le point faible : parmi les recommandations de l’enquête de la FIA figurait l’amélioration de l’isolation thermique des gants, et depuis 2023 la norme exige des gants nouvellement homologués 13 secondes au lieu de 11 et 9,5 sur la paume au lieu de 8. C’est aussi l’accident qui a montré à tous pourquoi la protection se mesure en secondes : dans un choc pareil, chaque seconde de plus, c’est le temps de se détacher, de se dégager et d’enjamber la coque.

Gants biométriques et gilets de refroidissement

La combinaison ne travaille pas seule. Depuis 2018, les gants des pilotes de Formule 1 contiennent un capteur biométrique souple de 3 millimètres d’épaisseur qui mesure le pouls et l’oxygénation du sang et transmet les données aux médecins, afin qu’après un accident ils sachent immédiatement dans quel état se trouve le pilote. L’Annexe L impose que ces dispositifs soient homologués selon une autre norme, la FIA 8868-2018, et s’ils sont intégrés à un vêtement ignifugé, ce vêtement doit respecter les deux.

La chaleur est l’autre ennemi. Après le Grand Prix du Qatar 2023, où plusieurs pilotes ont eu du mal à terminer la course, la FIA a introduit pour 2025 le système de refroidissement du pilote : une pompe et un accumulateur thermique dans la voiture et un gilet ignifugé parcouru de tubes où circule un liquide froid. Les équipes doivent l’installer quand un « heat hazard » est déclaré, c’est-à-dire quand le service météo officiel prévoit que, pendant la course, l’indice de chaleur, qui combine température et humidité, dépassera 31 degrés ; le pilote peut toutefois choisir de ne pas porter le gilet. La première course avec un heat hazard déclaré a été Singapour 2025.

Combien de combinaisons un pilote utilise par saison

Une combinaison de F1 ne se porte pas toute l’année. Elle s’use, elle est lavée, elle doit rester intacte pour garantir la protection homologuée, et elle change chaque fois que les sponsors changent ou qu’une livrée spéciale arrive. En 2019, Puma expliquait que des pilotes comme Lewis Hamilton et Valtteri Bottas utilisaient environ 40 combinaisons par saison et que les seules matières premières coûtaient environ 2 000 euros par combinaison. Ce sont les chiffres d’un seul fournisseur et d’il y a quelques années, mais ils donnent l’ordre de grandeur : des dizaines de combinaisons par pilote, toutes sur mesure, toutes homologuées.

La combinaison, espace pour les sponsors

Pour une marque, la combinaison a une qualité qu’aucune autre surface ne possède : elle reste sur le pilote quand le casque est retiré. Sur le podium, en interview, en zone média, sur les photos officielles, le logo sur la poitrine ou sur le col est ce qui entre dans le cadre à côté du visage du pilote. C’est pourquoi la poitrine, le col, les manches et la ceinture n’ont pas la même valeur que les surfaces de la voiture, et pourquoi un sponsoring personnel du pilote passe presque toujours par là. Cela vaut aussi pour le casque, qui obéit à sa propre logique et dont nous parlons dans notre guide sur les sponsors du casque de Formule 1.

Mettre un logo sur une combinaison homologuée n’est pourtant pas comme l’imprimer sur un sweat. L’Annexe L établit que les broderies cousues directement sur la combinaison ne doivent être piquées que sur la couche la plus extérieure, pour une meilleure isolation thermique ; que le support des badges et le fil utilisé pour les fixer soient ignifugés, le fil devant être conforme à la norme ISO 15025 si la couture traverse toutes les couches ; et que les impressions et transferts soient réalisés uniquement par le fabricant de la combinaison, sans en réduire les performances, avec un certificat accompagnant chaque vêtement personnalisé. Pour un sponsor, cela a une conséquence pratique : délais et coûts du logo passent par le fournisseur technique de l’équipe, comme Puma en Formule 1, et doivent être planifiés avant le Grand Prix où l’on veut faire ses débuts.

La combinaison est aussi le moyen le plus rapide de raconter une histoire. Au Grand Prix de Miami 2024, Ferrari a habillé Charles Leclerc et Carlos Sainz en Azzurro La Plata avec des touches d’Azzurro Dino pour célébrer ses 70 ans en Amérique du Nord, le week-end où HP faisait ses débuts comme sponsor titre : une combinaison différente, pendant trois jours, avec une histoire à raconter. Avant cela, les combinaisons blanches et rouges Marlboro McLaren d’Ayrton Senna et d’Alain Prost, puis les bleues et jaunes de Renault des titres de Fernando Alonso en 2005 et 2006, sont devenues des images que les fans associent encore aujourd’hui à ces marques.

Si vous envisagez une présence sur la combinaison d’un pilote ou d’une équipe, le point de départ est de comprendre ce que vaut chaque emplacement par rapport au reste du package : nous l’expliquons dans notre guide sur le prix d’un logo sur une F1 et, pour la vue d’ensemble, sur notre page consacrée au sponsoring en Formule 1.