François Cevert era um homem que vivia no limite, testando os limites da física no asfalto implacável dos circuitos de corrida mais exigentes do mundo. Havia uma elegância na sua condução, uma graça balética que transcendia a habitual abordagem de força bruta da época. Nascido a 25 de fevereiro de 1944, em Paris, França, Cevert estava destinado à grandeza num desporto que exige precisão, nervos de aço e uma vontade inabalável de vencer.

Nas últimas décadas, houve alguns pilotos de F1 extremamente talentosos. No entanto, poucos tinham o potencial e a promessa não cumprida que Cevert encarnava. Uma estrela brilhante, ele surgiu na cena internacional, chamando a atenção com uma combinação de charme juvenil, boa aparência de estrela de cinema e uma habilidade natural ao volante que desmentia sua relativa inexperiência.

Cevert entrou pela primeira vez no mundo glamoroso, mas traiçoeiro, da
Fórmula 1
em 1970, juntando-se à equipa Tyrrell, que estava então numa trajetória ascendente. O seu chefe de equipa, Ken Tyrrell, e o seu companheiro de equipa mais experiente, Jackie Stewart, que tomariam o jovem francês sob a sua alçada.

Uma anedota curiosa é o facto de Stewart ter ficado tão impressionado com o talento de Cevert que o considerou como o seu sucessor natural. Stewart disse uma vez: “Em termos de talento bruto, ele pode ter sido o piloto mais talentoso que eu já vi”.

A coroação de Cevert aconteceu no Grande Prémio dos Estados Unidos em Watkins Glen, em 1971. Nesse dia fatídico, passou de uma perspetiva interessante a uma verdadeira estrela, vencendo o seu primeiro Grande Prémio num estilo que demonstrou o seu imenso talento.

Embora a sua carreira na F1 tenha sido tragicamente interrompida, a personalidade enigmática de Cevert deixou uma marca indelével no desporto. Um charme fora das pistas, ele tinha um carisma irresistível que o tornou querido tanto pelos fãs como pelos comerciantes. Era, sem dúvida, o sonho de um marketeer: um homem capaz de ganhar corridas e de encantar o público fora das pistas. É um tentador “e se” pensar como o mundo do
marketing desportivo
poderia ter aproveitado o seu potencial.

A sua morte no Grande Prémio dos Estados Unidos de 1973, em Watkins Glen , apenas dois anos depois de ter vencido nesse mesmo circuito, não foi apenas uma tragédia para o desporto, mas a perda de uma personagem que representou a era romântica da Fórmula 1. A sua morte teve um efeito profundo em toda a comunidade das corridas, especialmente no seu mentor, Stewart. Era suposto ser a corrida de despedida de Stewart, mas à luz da tragédia, ele optou por não participar, deixando o desporto de luto.

A morte de Cevert foi uma dura recordação dos riscos associados à Fórmula 1 nessa altura. Foram anos de bravura, coragem e, infelizmente, de frequentes acidentes fatais. Os automóveis eram máquinas potentes e brutas, desprovidas das características de segurança que hoje consideramos garantidas. As pistas também eram menos tolerantes, com barreiras muitas vezes perigosamente próximas da linha de corrida.

Comparativamente, a Fórmula 1 de hoje está muito longe do passado perigoso. A segurança é primordial na era atual, em grande parte devido à defesa e ao trabalho incansável de figuras como Jackie Stewart, que ficou profundamente afetado pela morte do seu amigo e protegido, Cevert. A introdução do dispositivo de auréola, os testes de colisão rigorosos e as melhorias na segurança dos circuitos salvaram, sem dúvida, muitas vidas.

Embora esta mudança tenha sido sobretudo positiva, teve também um impacto significativo na perceção do desporto. Alguns argumentam que o “limite” foi retirado, a perceção do perigo que fazia com que os condutores dos anos 70, como Cevert, parecessem heróicos. Do ponto de vista do marketing desportivo, o perigo e a emoção do passado, embora mortais, tinham também um estranho fascínio. O filme realçou a coragem e a perícia necessárias para domar estas feras a alta velocidade.

No entanto, o compromisso com a segurança valeu a pena. Queremos que os nossos heróis vivam muito tempo, que se reformem e contem as suas histórias, em vez de se tornarem figuras trágicas da história, como Cevert. Hoje em dia, o marketing desportivo capitaliza a personalidade, a longevidade e as histórias em vez da emoção do perigo. Os pilotos são agora vistos como ícones do desporto, modelos que exemplificam a perícia, a precisão e a dedicação em vez da fanfarronice.

Em conclusão, o destino trágico de François Cevert serve para recordar uma era passada da Fórmula 1. A sua história é a de um talento imenso, brutalmente cortado pelo desporto que amava. É uma lição para nós, para que nos esforcemos constantemente pela segurança, preservando ao mesmo tempo a essência que faz da Fórmula 1 o pináculo do desporto automóvel. Penso que a Fórmula 1 conseguiu um bom equilíbrio entre manter a sua natureza emocionante e, ao mesmo tempo, garantir a segurança dos seus heróis, permitindo-lhes correr mais um dia. E para isso, devemos uma parte à história trágica do enigmático François Cevert.