O espetacular sprint a três entre Piastri, Norris e Verstappen é uma óptima notícia não só para os fãs da Fórmula 1, mas também para a própria Fórmula 1, que pode mais uma vez esperar uma audiência “monstruosa” da grande final de Abu Dhabi e patrocinadores satisfeitos, especialmente no estrangeiro. Os dois McLarens e o holandês chegam à última etapa de uma temporada muito longa – 24 corridas e 6 sprints – separados por apenas 16 pontos, um resultado desportivo extraordinário que torna o fim de semana nos Emirados emocionante e imprevisível.

A competitividade como valor-chave do marketing desportivo

La A competitividade é um dos sete parâmetros que o marketing desportivo utiliza para comparar as modalidades desportivas entre si: popularidade, sustentabilidade, nível tecnológico , espetacularidade, usabilidade e não-conveniência são os outros seis.

Resumindo, a competitividade num desporto é a distância – esperada e depois realizada – que separa o primeiro do segundo lugar e, em geral, a previsibilidade do resultado final. É fácil compreender por que razão isto é importante: as corridas e os campeonatos difíceis de prever, com o vencedor sempre em jogo, mantêm o público e as partes interessadas sintonizados em frente ao ecrã e envolvidos nas plataformas de comunicação. Por outro lado, as épocas fechadas com muita antecedência ou com um vencedor já escrito a meio do ano retiram muito do pathos e da carga emocional de um torneio ou campeonato.

Por outro lado, a competitividade é também talvez o elemento menos maleável e construível – entre os sete. Se, por exemplo, é possível pôr em prática acções para aumentar a sustentabilidade ou planear estratégias para ter impacto na usabilidade, é difícil encontrar receitas de sucesso para garantir que o nível de concorrência é justo e que os concorrentes estão bem nivelados em termos de desempenho.

O automobilismo, um conjunto de disciplinas extraordinariamente regulamentado, procura trabalhar sobre regras desportivas e financeiras (o limite de custos é um bom exemplo) numa tentativa de criar “condições equitativas” para todos, ocasionalmente baralhando as cartas do livro de regras, como acontecerá em 2026 para a Fórmula 1. Isto é especialmente importante quando se olha para o mercado americano, um mercado potencialmente enorme mas ainda não amadurecido para a F1.

A Fórmula 1 e os playoffs: a encruzilhada americana

Não é nenhum mistério que os americanos sempre colocaram a competitividade no centro das suas estratégias de marketing desportivo, operando em praticamente todas as ligas sob um limite de custos – o teto máximo de despesas que qualquer equipa pode atingir antes de incorrer em penalizações – e adoptando largamente a joga.

De facto, foi nos Estados Unidos que a pós-temporada teve origem, quando, em 1932, duas equipas da National Football League terminaram a época regular com o mesmo registo de vitórias e derrotas e tendo empatado os dois jogos. A NFL decidiu então organizar outro jogo entre as duas equipas para decidir o vencedor, chamando-lhe “Play Off”. É um sucesso extraordinário junto do público e rapidamente se percebe que esta nova fórmula é uma ideia extraordinária que, aperfeiçoada e replicada, deve ser posta em prática todos os anos.

A NFL, a MLB, a NBA, a MLS, a NHL e muitos outros torneios repletos de estrelas adoptaram quase sempre este sistema para consagrar o vencedor do ano, tal como acontece na Europa em desportos como o voleibol, o basquetebol, mas também em algumas ligas de futebol. Mesmo a NASCAR, o desporto automóvel americano mais popular, segue uma época regular com uma série de sete corridas de repescagem, que decidem o vencedor do campeonato.

Não é de estranhar, portanto, que tenha sido Greg Maffei, CEO americano da Liberty Media, a ventilar na primavera de 2024 uma Fórmula 1 com playoffs, à semelhança do campeonato de stock car. 20 corridas na época regular e 4 playoffs entre os dez primeiros classificados era a fórmula proposta, embora com a consciência de que uma tal mudança levaria tempo, paciência e muito trabalho.

O que esperam os patrocinadores e os investidores

Embora seja impossível – até à data – pensar que o principal campeonato de quatro rodas do planeta irá alterar a metodologia de atribuição do troféu final, é certo que um desporto tão global e em constante mudança como a Fórmula 1 tem de encontrar uma forma de manter o interesse elevado ao longo do ano para uma variedade de públicos, patrocinadores e partes interessadas com expectativas diferentes.

Simplificando muito, se é verdade que um jogador europeu está habituado a ver as épocas da Premier League, da Serie A ou da La Liga, também é verdade que o seu homólogo americano (mas também asiático, em muitos casos) espera que o destino da época seja decidido na última etapa do Campeonato do Mundo. Habituados às finais da NBA, à Stanley Cup, à SuperBowl e à World Series, muitos têm dificuldade em compreender o que acontece ao desporto depois de o vencedor ter sido anunciado com quatro corridas de antecedência, como aconteceu com Marc Marquez e o MotoGP.

Mais uma vez, é impossível reger com segurança o desenrolar de uma época sem afetar aquela que é uma das principais componentes do próprio produto desportivo, a imprevisibilidade. Dito isto, é certo que o que a Fórmula 1 tem conseguido nos últimos anos é uma pequena obra-prima de marketing e estratégia, bem como mais uma prova flagrante de que o grupo Liberty Media sabe o que está a fazer e tem toda a intenção de manter o leme em linha reta num futuro previsível. A imponente mudança de regulamentos que nos espera a partir de 2026 situa-se precisamente nesta ranhura, colocando dois temas centrais em cima da mesa da Competitividade: uma revolução geral nas regras que, mais ou menos, começa todos do zero, e uma nova geração de carros mais pequenos e mais ágeis que devem evitar os comboios ao estilo de Monte Carlo.

O risco de manuseamento excessivo

O reverso da medalha de uma procura quase obsessiva da competitividade e do espetáculo é necessariamente o de uma manipulação excessiva do desporto que compromete a sua credibilidade e autenticidade. No fundo, embora seja bom tentar trabalhar para que o produto continue a ser interessante, não se pode distorcê-lo ao ponto de o fazer parecer inacreditável para os fãs de longa data. É precisamente aqui que insistem muitas das conversas sobre as paragens obrigatórias nas boxes, a aerodinâmica ativa , o DRS, as mudanças programadas de compostos e muitas das inovações regulamentares e tecnológicas feitas para aumentar o número de ultrapassagens possíveis e tentar apimentar a competição.

A fronteira, como se compreenderá, é ténue e está, mais uma vez, enxertada num tema de marketing decisivo, que é o do posicionamento. Será melhor inclinarmo-nos para uma Fórmula 1 tradicionalista, para os garagistas competentes, ou para um desporto mais racionalizado, excitante e em constante reformulação? Provavelmente, a resposta está algures no meio, mesmo que, e os americanos sabem-no muito bem, ser salomónico nestas questões nem sempre se revele necessariamente a melhor decisão.

Nunca foste tão alto

Deixando a teoria de lado por um momento – embora seja agora claro que o processo de gestão desportiva aplicado pela Liberty à Fórmula 1 tem sido de um alcance e profundidade excepcionais – aquilo a que estamos a assistir do ponto de vista do marketing e do desporto é um alinhamento perfeito e singular dos planetas. A Fórmula 1, nunca tão rica e nunca tão popular, conseguiu a proeza histórica de trazer o troféu dos pilotos para a última ronda do campeonato, concentrando num único momento desportivo todo o poder que o campeonato encarna neste momento da história. Abu Dhabi é um grande momento para o desporto automóvel, mas também o excelente caso de estudo de uma viagem que começou em janeiro de 2017 e que hoje talvez encontre o seu zénite.