Com a chegada da era digital, as empresas de marketing desportivo tiveram de ajustar o seu negócio a uma melodia diferente. Graças aos sítios Web, aos motores de busca e ao correio eletrónico de fácil acesso, todos podem entrar em contacto com a sua equipa, atleta ou propriedade desportiva preferida. Os conectores já não eram necessários. No entanto, se a primeira fase, ou seja, o contacto, estivesse concluída, surgiria rapidamente uma outra necessidade: quem faria todo o trabalho necessário para dar início a uma parceria? Quem é que vai reunir todos os materiais e os decks de patrocínio? Quem é que vai para a pista e ativa os acordos? Quem iria medir, afinar e gerir as campanhas? Enquanto o patrocínio, enquanto ferramenta, se tornava cada vez mais matizado, o marketing desportivo necessitava de mão de obra. As agências de marketing desportivo tornam-se rapidamente um centro operacional e prático, com redactores, designers gráficos, gestores de eventos, etc., não muito longe das agências de comunicação “tradicionais”. Estávamos no início dos anos 2000 e o trabalho estava a dar frutos.
As coisas voltaram a mudar uma década e meia mais tarde, quando as AMEs tiveram de enfrentar a concorrência crescente do trabalho externalizado, da mão de obra flexível e da crescente automatização. Nessa altura, qual era o valor que os profissionais do desporto e os responsáveis pelo marketing desportivo podiam dar às empresas e às propriedades? O know-how alargado, o pensamento estratégico a 360°, o nivelamento da curva de aprendizagem, a criatividade e a especialização eram as setas mais afiadas da aljava e as mais necessárias para as empresas e as marcas. Era evidente que as agências de marketing desportivo e as agências de patrocínio tinham de se tornar empresas de consultoria se quisessem manter um papel importante na agenda desportiva. Mais enxutas, mais leves, mais rápidas e mais especializadas do que nunca, as novas SMAs são hoje um aliado inigualável para todas as marcas que desejam utilizar o desporto como uma ferramenta de comunicação e marketing eficiente e eficaz.