Velkolepý sprint trojice Piastri, Norris a Verstappen je skvělou zprávou nejen pro fanoušky formule 1, ale i pro samotnou formuli 1, která může od velkého finále v Abú Zabí opět očekávat „monstrózní“ diváckou návštěvu a spokojené sponzory, zejména v zámoří. Oba McLareny a Nizozemce přijíždí do poslední fáze velmi dlouhé sezóny – 24 závodů a 6 sprintů – s rozdílem pouhých 16 bodů, což je mimořádný sportovní výsledek, který dělá víkend v Emirátech vzrušujícím a nepředvídatelným.

Soutěživost jako klíčová hodnota sportovního marketingu

La Konkurenceschopnost je jedním ze sedmi parametrů, které sportovní marketing používá k porovnávání sportovních disciplín mezi sebou: popularita, udržitelnost, technologická úroveň , spektakulárnost, využitelnost a nesmlouvavost jsou dalšími šesti parametry.

Souhrnně lze říci, že konkurenceschopnost v rámci sportu je rozdíl – očekávaný a následně realizovaný -, který vzniká mezi prvním a druhým místem, a obecně předvídatelnost konečného výsledku. Proč je to důležité, je snadné pochopit: závody a šampionáty, které jsou obtížně předvídatelné a jejichž vítěz je vždy na vážkách, udržují diváky a zúčastněné strany naladěné před obrazovkou a zapojené do komunikačních platforem. Naopak sezóny uzavřené s dostatečným předstihem nebo s vítězem, o němž se píše již v polovině roku, ubírají turnaji či mistrovství hodně na patosu a emocionálním náboji.

Na druhou stranu je konkurenceschopnost zřejmě nejméně tvárným a konstruovatelným prvkem ze všech sedmi. Jestliže je například možné zavést opatření ke zvýšení udržitelnosti nebo naplánovat strategie, které ovlivní využitelnost, je obtížné najít recepty na úspěch, které zajistí, že úroveň konkurence bude spravedlivá a že konkurenti budou z hlediska výkonnosti dobře vyrovnaní.

Motoristický sport, mimořádně regulovaný soubor disciplín, se snaží pracovat na sportovních a finančních pravidlech (dobrým příkladem je omezení nákladů) ve snaze vytvořit „rovné podmínky pro všechny“ a občas přehazovat karty pravidel, jako se to stane v roce 2026 v případě formule 1. To je důležité zejména při pohledu na americký trh, který je pro F1 potenciálně obrovským, ale zatím nezralým trhem.

Formule 1 a play-off: americká křižovatka

Není žádným tajemstvím, že Američané vždy kladli důraz na konkurenceschopnost ve svých sportovních marketingových strategiích a prakticky ve všech ligách fungovali pod nákladovým stropem – maximálním limitem výdajů, kterého může tým dosáhnout, než mu hrozí sankce – a do značné míry přijali za své playoffs.

Ve skutečnosti vznikla posezónní soutěž ve Spojených státech, když v roce 1932 zakončily dva týmy Národní fotbalové ligy základní část se stejnou bilancí vítězství a porážek a obě utkání skončila nerozhodně. NFL se tehdy rozhodla uspořádat další zápas mezi oběma týmy, aby rozhodla o vítězi – nazvala ho „Play Off“. U veřejnosti to mělo mimořádný úspěch a brzy se zjistilo, že tento nový vzorec je výjimečný nápad, který se po zdokonalení a zopakování musí uvádět do hry každý rok.

NFL, MLB, NBA, MLS, NHL a mnoho dalších hvězdných turnajů téměř vždy přijalo tento systém pro vyhlášení vítěze roku, stejně jako je tomu v Evropě ve sportech, jako je volejbal, basketbal a dokonce i některé fotbalové ligy. Dokonce i v nejpopulárnějším americkém motoristickém sportu NASCAR následuje po základní části série sedmi závodů play-off, které rozhodují o vítězi šampionátu.

Proto nepřekvapí, že to byl právě Greg Maffei, americký generální ředitel společnosti Liberty Media, kdo na jaře 2024 provětral playoff Formule 1 podobně jako šampionát automobilových soutěží. Navrhoval 20 závodů základní části a 4 závody play-off mezi deseti nejlepšími jezdci, i když s vědomím, že takový otřes bude vyžadovat čas, trpělivost a spoustu práce.

Co očekávají sponzoři a investoři

Ačkoli se doposud nedá předpokládat, že by nejvyšší šampionát čtyřkolek na světě změnil metodiku udělování závěrečné trofeje, je jisté, že tak globální a neustále se měnící sport, jakým je Formule 1, musí najít způsob, jak udržet vysoký zájem po celý rok pro různé diváky, sponzory a zainteresované strany s různými očekáváními.

Když to hodně zjednodušíme, je pravda, že evropský sázkař je zvyklý sledovat sezóny Premier League, Serie A nebo La Ligy, ale je také pravda, že jeho americký (ale v mnoha případech i asijský) protějšek očekává, že se o osudu sezóny rozhodne až v posledním kole mistrovství světa. Mnozí, zvyklí na finále NBA, Stanley Cupu, SuperBowlu a Světové série, jen těžko chápou, co se děje se sportem poté, co je vítěz oznámen čtyři závody předem, jako se to stalo Marcu Marquezovi a MotoGP.

Ani v tomto případě nelze s jistotou řídit průběh sezóny, aniž by to ovlivnilo jednu z hlavních složek samotného sportovního produktu, totiž nepředvídatelnost. Přesto je jisté, že to, co se Formuli 1 v posledních letech podařilo, je malým mistrovským dílem marketingu a strategie a také dalším nehorázným důkazem toho, že skupina Liberty Media ví, co dělá, a má v úmyslu udržet kormidlo v dohledné budoucnosti v přímém směru. Vnucující se změna předpisů, která nás čeká od roku 2026, leží právě v této rýze a klade přímo na stůl konkurenceschopnosti dvě ústřední témata: všeobecnou revoluci pravidel, která víceméně začíná všechny od nuly, a novou generaci menších a agilnějších vozů, které by se měly vyhnout vláčkům ve stylu Monte Carla.

Riziko nadměrné manipulace

Odvrácenou stranou mince téměř obsedantní snahy o soutěživost a podívanou je nutně nadměrná manipulace se sportem, která ohrožuje jeho důvěryhodnost a autenticitu. V podstatě je sice dobré snažit se o to, aby produkt zůstal zajímavý, ale nelze jej zkreslovat do té míry, aby se dlouholetým fanouškům zdál neuvěřitelný. Právě na tom trvá řada rozhovorů o povinných zastávkách v boxech, aktivní aerodynamice , DRS, programovaných změnách směsí a četných regulačních a technologických novinkách, které byly provedeny s cílem zvýšit počet možných předjíždění a pokusit se okořenit soutěž.

Tato hranice je tenká a je opět naroubována na rozhodující marketingové téma, kterým je positioning. Je lepší přiklonit se k tradicionalistické formuli 1 pro kompetentní garážisty, nebo k racionálnějšímu, vzrušujícímu a neustále se proměňujícímu sportu? Odpověď pravděpodobně leží někde uprostřed, i když – a Američané to dobře vědí – být v těchto otázkách salomonní se nemusí vždy ukázat jako nejlepší rozhodnutí.

Nikdy tak vysoko

Když na chvíli pomineme teorii – i když je nyní jasné, že proces sportovního managementu, který společnost Liberty použila ve Formuli 1, má mimořádný rozsah a hloubku -, jsme z marketingového a sportovního hlediska svědky dokonalého a jedinečného uspořádání planet. Formuli 1, která nikdy nebyla tak bohatá a tak populární, se podařil historický úspěch – přenést trofej pro jezdce do závěrečného kola šampionátu a soustředit do jediného sportovního okamžiku veškerou sílu, kterou šampionát v tomto historickém okamžiku ztělesňuje. Abú Zabí je velkým okamžikem pro motoristický sport, ale také vynikající případovou studií cesty, která začala v lednu 2017 a která dnes možná nachází svůj zenit.