Cuando se habla de pilotos brasileños de Fórmula 1, Ayrton Senna y Nelson Piquet suelen ser los primeros nombres que vienen a la mente. Sin embargo, antes de estos gigantes de las carreras, hubo un hombre que no sólo allanó el camino para su éxito, sino que también se convirtió en un pionero del automovilismo brasileño y una inspiración para las generaciones venideras: Emerson Fittipaldi.
Bicampeón del mundo de Fórmula 1, la vida y la carrera de Fittipaldi abarcaron un fascinante viaje por el mundo del automovilismo. En este exhaustivo artículo, exploraremos la vida y el legado de Emerson Fittipaldi, profundizando en sus inicios, sus carreras más espectaculares y los intrigantes hechos que lo convierten en una auténtica leyenda del automovilismo.
Primeros días
Nacido el 12 de diciembre de 1946 en São Paulo (Brasil), Emerson Fittipaldi procedía de una familia con una rica historia en el automovilismo. Su padre, Wilson Fittipaldi Sr., era un reputado periodista y comentarista de automovilismo, mientras que su madre, Józefa “Juzy” Wojciechowska, era una refugiada polaca que huyó de la Segunda Guerra Mundial. Emerson creció junto a su hermano mayor Wilson Fittipaldi Jr., que también se convirtió en piloto de carreras.
La pasión de Emerson por las carreras se encendió a una edad temprana. Comenzó a competir en carreras de motos a los 14 años y a los 16 se pasó al karting. Tras triunfar en los campeonatos brasileños de karting, Fittipaldi se pasó a las carreras de monoplazas y compitió en el Campeonato Brasileño de Fórmula Ford a finales de la década de 1960.
Ascenso a la Fórmula 1
En 1969, el joven Emerson dio el salto a Europa y se unió a la Jim Russell Racing School para perfeccionar sus habilidades. Rápidamente atrajo la atención del fundador de Lotus , Colin Chapman, que le ofreció un asiento en la Fórmula 3. Fittipaldi consiguió nueve victorias pilotando el Lotus 59 de Jim Russell y conquistó el Campeonato de Lombardía MCD de 1969. Su innegable talento le llevó rápidamente a la Fórmula 1, debutando con Lotus en 1970. Su primera carrera fue el GP de Gran Bretaña, el 18 de julio en Brands Hatch, la séptima de las trece carreras de la temporada de Grandes Premios de ese año.
En su cuarta carrera, el Gran Premio de Estados Unidos de 1970 en Watkins Glen, Fittipaldi consiguió su primera victoria. Con 23 años y 297 días, se convirtió en el ganador de carreras de Fórmula 1 más joven de la época, un récord que se mantendría durante más de tres décadas hasta que Fernando Alonso lo batió en 2003.
Primer Campeonato del Mundo
La temporada de 1972 marcó un punto de inflexión para “Emmo”. Con el respaldo de la legendaria escudería Lotus, se embarcó en una temporada en la que conquistaría su primer Campeonato del Mundo de Fórmula 1, convirtiéndose en el Campeón del Mundo más joven de la historia con sólo 25 años y tres meses, un récord que mantuvo hasta 2005, cuando Alonso le superó.
La temporada 1972 de Fittipaldi fue espectacular. De las 12 carreras disputadas, ganó cinco, incluidas las victorias en los Grandes Premios de España, Bélgica, Gran Bretaña, Austria e Italia. Su consistencia y determinación le llevaron a una victoria dominante en el campeonato, sellando también el Campeonato de Constructores para Lotus. Era el nuevo rey de la Fórmula 1, Colin Chapman había encontrado una nueva superestrella.
Segundo Campeonato del Mundo
Tras una difícil temporada 1973, Emmo dio el sorprendente salto a McLaren para la temporada 1974. Resultó ser una decisión acertada, ya que ese año se aseguró su segundo campeonato, ganando carreras en Brasil, Bélgica, Canadá y Estados Unidos.
El éxito de Fittipaldi en 1974 consolidó aún más su estatus de icono de las carreras. Fue el primer brasileño en ganar múltiples Campeonatos del Mundo, y sus triunfos sirvieron de inspiración para futuros pilotos brasileños, como Ayrton Senna y Nelson Piquet.
Copersucar-Fittipaldi y el final de la carrera en la F1
En 1976, Emerson y su hermano Wilson Fittipaldi Jr. fundó el equipo Fittipaldi Automotive, respaldado por la cooperativa brasileña de azúcar y alcohol Copersucar. Emerson se atrevió a dejar McLaren y correr para su propio equipo a partir de 1976.
Por desgracia, el equipo Copersucar-Fittipaldi tuvo problemas para encontrar la competitividad. A pesar de algunos podios, el equipo nunca consiguió una victoria. La dedicación de Emerson al equipo y su deseo de elevar el automovilismo brasileño fueron encomiables, pero en 1980, tras una asociación con Skol, Fittipaldi decidió retirarse de la Fórmula 1, siendo su última carrera el Gran Premio de Estados Unidos de 1980.
Años en la Fórmula 1
A continuación se muestra una lista de los años de competición de Emmo en la Fórmula 1, junto con la posición en la que terminó en el campeonato y los Grandes Premios que ganó cada año:
1970 – Equipo Lotus – 10º (GP Estados Unidos)
1971 – Equipo Lotus – 6º (Sin victorias)
1972 – Equipo Lotus – 1º (ganador de los GPs de España, Bélgica, Gran Bretaña, Austria e Italia)
1973 – Equipo Lotus – 2º (ganador de los GPs de Argentina y Gran Bretaña)
1974 – McLaren – 1º (ganador de los GPs de Brasil, Bélgica y Canadá)
1975 – McLaren – 2º (ganador de los GPs de Argentina y Gran Bretaña)
1976 – McLaren – 6º (Sin victorias)
1977 – Copersucar -12º (Sin victorias)
1978 – Copersucar- 17º (Sin victorias)
1979 – Copersucar -14º (Sin victorias)
1980 – Equipo Skol-Fittipaldi – 24º (Sin victorias)
Carrera en la IndyCar
Tras su retirada de la Fórmula 1, que duró cuatro años, Emerson se centró en las carreras de IndyCar en Estados Unidos.
Debutó en 1984 y pronto encontró el éxito, ganando las 500 Millas de Indianápolis de 1989, convirtiéndose en el primer piloto extranjero en ganar la prestigiosa carrera desde 1966. En 1989, Fittipaldi también ganó el campeonato CART. Su segunda victoria en Indianápolis data de 1993.
Emerson Fittipaldi se retiró de la competición profesional en 1996 tras un aparatoso accidente en el Michigan International Speedway. En la actualidad, sigue siendo una figura influyente en el automovilismo, donde trabaja como asesor, propietario de equipos y mentor de jóvenes pilotos.
Carreras y logros más espectaculares
La carrera de Emerson Fittipaldi estuvo repleta de momentos y logros memorables. He aquí algunos aspectos destacados:
Gran Premio de Estados Unidosde 1970: La primera victoria de Fittipaldi en la Fórmula 1 se produjo en su cuarta carrera, lo que le convirtió en el ganador más joven de la época.
Gran Premio de España de 1972: Esta carrera marcó el inicio de la dominante temporada de Emerson en 1972, en la que consiguió su primer título de Campeón del Mundo.
Gran Premio de Brasil de 1974 : Una victoria en casa ante una apasionada afición brasileña fue sin duda uno de los momentos culminantes de la carrera de Fittipaldi.
Subcampeón del mundo de Fórmula 1
500 Millas de Indianápolis de 1989: Primera victoria de Fittipaldi en la legendaria carrera, convirtiéndose en el primer piloto extranjero en ganar la Indy 500 desde 1966.
1993 Indianápolis 500: Segunda victoria de Fittipaldi en la Indy 500, consolidando su legado como uno de los grandes del automovilismo de todos los tiempos.
Curiosidades y hechos
El apodo de Fittipaldi,“Emmo“, se lo pusieron los periodistas británicos, que tenían dificultades para pronunciar su nombre de pila.
Emerson Fittipaldi fue estrella invitada en la telenovela brasileña“A Viagem” en 1994, donde se interpretó a sí mismo.
A mediados de los 90, Emmo participó en el diseño de un deportivo llamado “Fittipaldi F1”. Aunque suscitó un interés considerable, el proyecto no llegó a producirse debido a dificultades financieras.
Fittipaldi es miembro del prestigioso Salón Internacional de la Fama del Automovilismo, donde ingresó en 2001. Este reconocimiento consolida aún más su estatus de icono de las carreras.
En 2012, fue nombrado embajador del Instituto FIA para la Seguridad y la Sostenibilidad en el Automovilismo, utilizando su experiencia y conocimientos para mejorar la seguridad y las prácticas medioambientales en los deportes de motor.
A lo largo de su carrera, Fittipaldi fue conocido por llevar un característico casco naranja y azul, que le hacía fácilmente reconocible en la pista.
Citas sobre Fittipaldi
El impacto de Fittipaldi en el mundo de las carreras fue inmenso, y su legado ha sido celebrado por otros pilotos, propietarios de equipos y personalidades del automovilismo. Aquí tienes algunas frases sobre Emerson Fittipaldi:
“Emerson fue un piloto fantástico. Era muy suave y preciso. Admiraba su estilo”. – Sir Jackie Stewart, tres veces campeón del mundo de Fórmula 1.
“Fittipaldi era un piloto extraordinario. Tenía un talento enorme y era muy dedicado. Sus logros en la Fórmula 1 y la IndyCar son testimonio de su capacidad y determinación”. – Ron Dennis, ex director del equipo McLaren.
“Emerson fue un pionero para los pilotos brasileños en la Fórmula 1. Su éxito allanó el camino para las generaciones futuras, incluido yo mismo”. – Ayrton Senna, tricampeón del mundo de Fórmula 1.
“Las contribuciones de Fittipaldi al automovilismo, tanto como piloto como propietario de un equipo, son inestimables. Siempre será recordado como una leyenda en el mundo de las carreras”. – Mario Andretti, ex campeón de Fórmula 1 e IndyCar.
Vida personal
Emerson Fittipaldi se ha casado tres veces. Su primer matrimonio fue con Maria-Helena Fittipaldi, con quien tuvo tres hijos: Juliana, Jayson y Tatiana. La pareja se divorció en los años ochenta.
El segundo matrimonio de Fittipaldi fue con Teresa Fittipaldi, con la que tuvo una hija, Joana. Este matrimonio también acabó en divorcio.
En 2002, Emerson se casó con su tercera esposa, Rossana Fittipaldi, y tienen dos hijos en común: Emerson Jr. y Vittoria. Fittipaldi tiene un total de siete hijos de sus tres matrimonios, y su numerosa familia es una parte importante de su vida.
Filantropía e intereses
A lo largo de su vida, Fittipaldi ha participado en numerosas obras benéficas. Ha apoyado activamente hospitales, fundaciones infantiles e iniciativas educativas en Brasil. Su labor filantrópica se extiende también al apoyo de iniciativas automovilísticas para niños desfavorecidos, ofreciéndoles la oportunidad de perseguir sus sueños en el automovilismo.
Emerson Fittipaldi es un apasionado de la aviación y posee una licencia de piloto privado. También es un ávido coleccionista de coches y motos de época, lo que demuestra su profundo amor por todo lo relacionado con la automoción. En 1997 escapó milagrosamente de un accidente aéreo cuando el ultraligero que pilotaba se estrelló en un pantano.
Legado e impacto
El legado de Emerson Fittipaldi como estrella de la Fórmula 1 es innegable. Sus logros pioneros en el mundo del automovilismo no sólo inspiraron a futuros pilotos brasileños, sino que también desempeñaron un papel crucial en la expansión de la popularidad de este deporte en Sudamérica.
La vida personal y los esfuerzos filantrópicos de Fittipaldi demuestran su compromiso de devolver a su comunidad y fomentar la próxima generación de talentos del automovilismo. Su impacto en el deporte, tanto dentro como fuera de la pista, hace de la leyenda Emerson Fittipaldi una figura verdaderamente inolvidable en los anales de la historia del automovilismo.
En 2007, Fittipaldi fue el piloto titular oficial de las 24 Horas de Le Mans, una de las carreras de resistencia más prestigiosas del mundo. Esta distinción demuestra la influencia y el respeto que sigue teniendo en la comunidad del automovilismo, años después de su retirada de las carreras profesionales.
En conclusión, la trayectoria de Emerson Fittipaldi, de joven campeón de karting a bicampeón del mundo de Fórmula 1 y leyenda de la IndyCar, es un testimonio de su pasión, dedicación e inmenso talento. Su carrera pionera ha dejado una huella indeleble en el mundo del automovilismo.
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