Sobre el papel la respuesta es doble, y eso es precisamente lo interesante. En los óvalos es más rápido el IndyCar: en Indianápolis, en clasificación, supera los 370 kilómetros por hora de media por vuelta, y el récord del trazado, establecido por Arie Luyendyk en 1996, es de 237,498 millas por hora, más de 382 km/h. En un circuito permanente es más rápida la Fórmula 1, y por mucho: en el mismo trazado de Austin, en 2019, la pole de la F1 fue casi 14 segundos más rápida que la de la IndyCar.

La pregunta «IndyCar vs F1, ¿cuál es más rápido?» solo tiene sentido, por tanto, si se dice dónde. Y las razones de la diferencia cuentan mucho sobre cómo están hechas, y cuánto cuestan, las dos categorías.

En los óvalos gana la IndyCar

La IndyCar nació para los óvalos, y allí ningún monoplaza gira más rápido. En mayo de 2026 Álex Palou consiguió la pole de las 500 Millas de Indianápolis con una media de 232,248 millas por hora en las cuatro vueltas de clasificación, unos 373,8 km/h. El récord de Luyendyk de 1996, tanto en la vuelta única como en las cuatro vueltas, resiste desde hace treinta años.

La Fórmula 1 hoy no corre en óvalos. Y sin embargo hubo un tiempo en que los dos caminos se cruzaban: de 1950 a 1960 las 500 Millas de Indianápolis formaron parte del Mundial de pilotos de Fórmula 1, aunque se corrían con reglas y coches estadounidenses, y muy pocos pilotos europeos se atrevieron con ellas.

En los circuitos permanentes gana la Fórmula 1

La comparación más limpia es la del Circuit of the Americas, en Austin, donde en 2019 corrieron ambas. El 23 de marzo Will Power logró la pole de la IndyCar en 1:46.018; el 2 de noviembre Valtteri Bottas hizo la pole de la Fórmula 1 en 1:32.029. Casi 14 segundos de diferencia sobre el mismo asfalto: las temporadas y las condiciones eran distintas, pero la diferencia es demasiado grande para depender de eso.

También la velocidad punta en recta, en un circuito permanente, es cosa de la Fórmula 1: en carrera se han superado los 372 km/h, con los 372,6 de Juan Pablo Montoya en Monza en 2005, el dato reconocido por el Guinness, y los 372,5 de Valtteri Bottas con Williams en México en 2016, a la altitud de Ciudad de México, que reduce la resistencia del aire.

Por qué la F1 es más rápida en las curvas

La diferencia nace sobre todo en las curvas y se debe a tres factores. El primero es la carga aerodinámica: un Fórmula 1 está diseñado para generar mucha más, y desde este año la gestiona también con la aerodinámica activa. El segundo es el peso: con el reglamento 2026 el peso mínimo de un F1 es de unos 770 kilos, con el piloto incluido y sin combustible, mientras que el de un IndyCar de circuito permanente, calculado del mismo modo, ronda los 894, como explicamos en el artículo sobre cuánto pesa un IndyCar. El tercero es la potencia: la unidad de potencia de la F1 de 2026 combina unos 400 kW de motor térmico y 350 kW de parte eléctrica, unos 1.000 caballos de pico teórico, mientras que el IndyCar solo supera los 800 sumando el híbrido y el Push to Pass.

Detrás de estas cifras hay una diferencia de filosofía. En la Fórmula 1 cada equipo diseña y construye su propio coche; en la IndyCar todos corren con el mismo chasis Dallara DW12 y con motores Chevrolet o Honda alquilados. La primera es una competición entre departamentos de ingeniería; la segunda, sobre todo, entre pilotos y equipos que trabajan con el mismo material.

Dos modelos de gasto

La misma diferencia aparece en las cuentas. En 2026 el techo de gasto de un equipo de F1, que alinea dos coches, es de 215 millones de dólares, y quedan fuera de él los sueldos de los pilotos y otras partidas; en la IndyCar el presupuesto medio de un coche ya se estimaba en 2024 entre 8 y 10 millones de dólares por temporada, como reconstruimos en el artículo sobre el coste de un coche de IndyCar. Aun dividiendo el techo de la F1 entre dos, la distancia sigue siendo de más de diez veces. Para una marca significa dos maneras distintas de estar en pista: la Fórmula 1 ofrece la visibilidad global de un verdadero campeonato del mundo; la IndyCar, un público concentrado en el mercado norteamericano y una parrilla en la que un patrocinador pesa más.

Quien tenga que elegir dónde invertir puede empezar por aquí: nuestras páginas sobre cómo patrocinar en Fórmula 1 y sobre el patrocinio en la IndyCar. Y quien quiera ampliar la mirada a la América de las carreras encontrará la comparación con la otra gran serie estadounidense en NASCAR contra IndyCar.

Quién ha pasado de una a otra

La comparación más fascinante, sin embargo, la hacen los pilotos. En los últimos años varios ex pilotos de Fórmula 1 han cruzado el océano, de Marcus Ericsson, que ganó las 500 Millas en 2022, a Romain Grosjean. La velocidad pura en curva es cosa de la F1, pero para ganar en Indianápolis, con vueltas rápidas en carrera por encima de los 360 km/h y con las ruedas a pocos centímetros de las de los rivales, hace falta un valor que los números no miden.