Les sponsors cigarette en F1 ont quitté les monoplaces entre 2005 et 2007. En Europe, la directive 2003/33/CE a interdit à partir du 31 juillet 2005 le parrainage du tabac lors des événements impliquant plusieurs pays de l’Union, comme les Grands Prix ; presque toutes les équipes ont mis fin à leurs contrats avant la fin de 2006, et en 2007 il ne restait que Ferrari avec Marlboro, affichée en clair pour la dernière fois au Grand Prix de Chine. Le lien entre le tabac et la Formule 1 ne s’est pourtant pas arrêté là : il a changé de nom plusieurs fois.

Pendant près de quarante ans, depuis le premier sponsor de cigarettes en 1968, le tabac a été le cœur économique de la Formule 1. Il a peint les voitures les plus célèbres de l’histoire, payé des salaires et des souffleries, et quand il a dû partir, il a obligé ce sport à réinventer son modèle de sponsoring. Cela vaut la peine de retracer comment les choses se sont passées, d’autant que la même partie se joue aujourd’hui avec d’autres catégories sensibles.

Les années dorées : quand les F1 portaient les couleurs des cigarettes

Marlboro est restée vingt-trois ans avec McLaren, de 1974 à 1996, puis est devenue sponsor titre de Ferrari à partir de 1997. Autour de cet axe gravitaient Camel, Rothmans, John Player Special, West, Mild Seven, Benson & Hedges, Lucky Strike et Gauloises. Chacune avait sa voiture emblématique : la Lotus noire et or John Player Special puis la Lotus jaune Camel d’un jeune Ayrton Senna, la McLaren blanche et rouge Marlboro de ses titres, la Benetton bleue Mild Seven de Michael Schumacher.

C’était une époque où la marque de cigarettes n’était pas qu’un logo sur le ponton : c’était la livrée, le nom de l’équipe, l’identité visuelle dont les fans se souviennent encore. Et parfois c’était aussi une expérience marketing audacieuse, comme la BAR de 1999, qui voulait deux livrées différentes pour ses deux voitures, Lucky Strike pour Jacques Villeneuve et 555 pour Ricardo Zonta. La FIA a imposé que les deux voitures soient identiques et l’équipe a répondu avec une livrée coupée en deux, Lucky Strike d’un côté et 555 de l’autre, reliées par une fermeture éclair dessinée sur le nez.

Le chemin vers l’interdiction

La première grande loi européenne, la directive 98/43/CE, interdisait de façon générale la publicité et le parrainage du tabac, mais le 5 octobre 2000 la Cour de justice des Communautés européennes l’a annulée à la suite d’un recours de l’Allemagne. L’Europe est repartie avec un texte plus ciblé, la directive 2003/33/CE, qui interdit la publicité et le parrainage transfrontaliers du tabac dans la presse, à la radio, sur internet et lors des événements impliquant plusieurs pays de l’Union, une catégorie dans laquelle, comme le rappelle la Commission européenne, entrent les Grands Prix de Formule 1. La télévision était déjà couverte par une directive de 1989.

Les États devaient l’appliquer avant le 31 juillet 2005. La FIA a tenté de défendre l’échéance prévue par la directive annulée, le 1er octobre 2006, allant jusqu’à menacer d’un recours, car elle craignait que les Grands Prix quittent l’Europe. Au final, le calendrier réel a été le suivant : en 2005 l’interdiction européenne entre en vigueur, presque toutes les équipes mettent fin à leurs contrats avec le tabac avant la fin de 2006, et en 2007 il ne reste en piste qu’une seule équipe avec un sponsor de cigarettes.

Les Grands Prix sans tabac et les livrées de fantaisie

Avant que l’interdiction ne devienne européenne, certains pays l’avaient déjà adoptée de leur côté, et lors de ces courses les équipes devaient rouler sans la marque. Certaines des livrées les plus amusantes de l’histoire sont nées ainsi. Jordan transformait Benson & Hedges en « Bitten & Hisses » en 1997, en « Buzzin’ Hornets » de 1998 à 2000 et en « Bitten Heroes » en 2001, avec des nez décorés en serpent, en frelon et en requin. McLaren a masqué l’inscription West par un logo à double étoile en 1997, et en 1999 et 2000, lors de certains Grands Prix sans tabac, l’a remplacée par les prénoms de ses pilotes : « Mika » sur la voiture de Häkkinen et « David » sur celle de Coulthard.

Le MotoGP a connu la même période. Sur la Yamaha de Valentino Rossi, lors des Grands Prix où le tabac ne pouvait pas apparaître, l’inscription Gauloises devenait un énorme « GO!! ». Puis sont arrivées les saisons de la Yamaha Camel, en 2006 et 2007 ; nous racontons l’histoire commerciale du championnat sur notre page consacrée au sponsoring en MotoGP.

Ferrari et Marlboro : la dernière à partir

En 2007, Ferrari était la seule équipe avec un sponsor du tabac. Pendant la majeure partie de la saison, le nom Marlboro n’apparaissait pas : à sa place figurait un code-barres blanc et rouge, tandis que les vrais logos n’étaient visibles qu’à Bahreïn, à Monaco et en Chine. Le Grand Prix de Chine 2007 a été la dernière fois qu’une Formule 1 a affiché en clair une marque de cigarettes.

Le code-barres est resté sur les Ferrari jusqu’en 2010, quand l’équipe l’a retiré à partir du Grand Prix d’Espagne après des accusations de publicité subliminale. À partir de 2018, Philip Morris est revenue sur la voiture avec Mission Winnow, une initiative de communication consacrée à la transformation de l’entreprise vers un avenir sans fumée : en 2019, Ferrari a retiré la marque au Grand Prix d’Australie après l’ouverture d’une enquête par les autorités sanitaires locales, et le contrat de sponsor titre, estimé par la presse à environ 125 millions d’euros par an, a expiré fin 2021. Aujourd’hui, Ferrari court avec HP comme sponsor titre, une histoire que nous racontons dans notre article sur Ferrari et HP.

Philip Morris n’a pourtant jamais quitté Maranello. Elle est restée partenaire de l’équipe, a renouvelé en décembre 2025 une relation qui dure depuis plus de cinquante ans, affiche depuis le Grand Prix d’Abu Dhabi 2025 sa marque de sachets de nicotine ZYN sur la voiture lors de certaines courses, et depuis le 1er janvier 2026 elle est Premium Partner de la Scuderia Ferrari HP.

Le tabac aujourd’hui : de la cigarette à la nicotine

Le tabac n’a pas disparu de la Formule 1, il a changé de produit, et il se trouve aujourd’hui sur deux des équipes les plus célèbres du championnat. Outre Ferrari avec ZYN, depuis 2019 McLaren a pour partenaire British American Tobacco, qui a d’abord apporté sur la voiture sa plateforme « A Better Tomorrow » puis des marques sans combustion comme Vuse et les sachets de nicotine Velo ; en 2024, l’accord a été prolongé de plusieurs années, et entre fin 2025 et 2026 Velo a été au cœur de campagnes dans les boutiques duty free des aéroports, là où la réglementation le permet. C’est précisément le point dont débattent régulateurs et associations de santé : une marque de nicotine est-elle ou non de la publicité pour le tabac ?

Pour une marque qui envisage aujourd’hui la Formule 1, la leçon est double. D’abord, les catégories sensibles ne disparaissent pas, elles se déplacent : après le tabac est venu le tour de l’alcool, avec des règles pays par pays que nous expliquons dans notre guide sur les sponsors alcool en F1. Ensuite, le vide laissé par les cigarettes a été comblé par de nouveaux secteurs, des télécoms à l’énergie, de la finance à la technologie, qui ont changé la manière même de sponsoriser : une évolution que nous avons décrite dans les quatre ères du sponsoring en sport automobile. Pour comprendre comment entrer aujourd’hui dans le championnat, le point de départ est notre page sur le sponsoring en Formule 1.