O tabaco na F1 saiu dos carros entre 2005 e 2007. Na Europa, a diretiva 2003/33/CE proibiu a partir de 31 de julho de 2005 o patrocínio do tabaco nos eventos que envolvem vários países da União, como os Grandes Prémios; quase todas as equipas terminaram os contratos até ao fim de 2006, e em 2007 restava apenas a Ferrari com a Marlboro, mostrada às claras pela última vez no Grande Prémio da China. A ligação entre o tabaco e a Fórmula 1, porém, não acabou aí: mudou de nome várias vezes.

Durante quase quarenta anos, desde o primeiro patrocinador de cigarros em 1968, o tabaco foi o coração económico da Fórmula 1. Pintou os carros mais famosos da história, pagou salários e túneis de vento, e quando teve de sair obrigou o desporto a reinventar o seu modelo de patrocínio. Vale a pena recordar como foi, também porque hoje se joga a mesma partida com outras categorias sensíveis.

Os anos de ouro: quando os F1 tinham a cor dos cigarros

A Marlboro esteve com a McLaren durante vinte e três anos, de 1974 a 1996, e depois tornou-se patrocinadora principal da Ferrari a partir de 1997. À volta desse eixo moviam-se a Camel, a Rothmans, a John Player Special, a West, a Mild Seven, a Benson & Hedges, a Lucky Strike e a Gauloises. Cada uma tinha o seu carro símbolo: o Lotus preto e dourado John Player Special e depois o amarelo da Camel de um jovem Ayrton Senna, o McLaren branco e vermelho da Marlboro dos seus títulos, o Benetton azul da Mild Seven de Michael Schumacher.

Era uma época em que a marca de cigarros não era apenas um logótipo no pontão: era a decoração, o nome da equipa, a identidade visual de que os adeptos ainda se lembram. E às vezes era também uma experiência de marketing corajosa, como o BAR de 1999, que queria duas decorações diferentes para os seus dois carros, Lucky Strike para Jacques Villeneuve e 555 para Ricardo Zonta. A FIA impôs que os dois carros fossem iguais e a equipa respondeu com uma decoração dividida ao meio, Lucky Strike de um lado e 555 do outro, unidas por um fecho desenhado no nariz.

O caminho para a proibição

A primeira grande lei europeia, a diretiva 98/43/CE, proibia em geral a publicidade e o patrocínio do tabaco, mas a 5 de outubro de 2000 o Tribunal de Justiça das Comunidades Europeias anulou-a na sequência de um recurso da Alemanha. A Europa recomeçou com um texto mais focado, a diretiva 2003/33/CE, que proíbe a publicidade e o patrocínio transfronteiriços do tabaco na imprensa, na rádio, na internet e nos eventos que envolvem vários países da União, uma categoria em que, como lembra a Comissão Europeia, entram os Grandes Prémios de Fórmula 1. A televisão já estava abrangida por uma diretiva de 1989.

Os Estados tinham de a aplicar até 31 de julho de 2005. A FIA tentou defender o prazo previsto pela diretiva anulada, 1 de outubro de 2006, chegando a ameaçar com um recurso, porque temia que os Grandes Prémios saíssem da Europa. No fim, o calendário real foi este: em 2005 entra em vigor a proibição europeia, quase todas as equipas terminam os contratos com o tabaco até ao fim de 2006, e em 2007 resta em pista apenas uma equipa com um patrocinador de cigarros.

Os Grandes Prémios sem tabaco e as decorações de fantasia

Antes de a proibição se tornar europeia, alguns países já a tinham introduzido por conta própria, e nessas corridas as equipas tinham de correr sem a marca. Assim nasceram algumas das decorações mais divertidas da história. A Jordan transformava Benson & Hedges em «Bitten & Hisses» em 1997, em «Buzzin’ Hornets» de 1998 a 2000 e em «Bitten Heroes» em 2001, com narizes decorados como serpentes, vespões e tubarões. A McLaren tapou em 1997 a palavra West com um logótipo de estrela dupla e, em 1999 e 2000, em alguns Grandes Prémios sem tabaco, substituiu-a pelos nomes dos seus pilotos: «Mika» no carro de Häkkinen e «David» no de Coulthard.

O MotoGP viveu a mesma fase. Na Yamaha de Valentino Rossi, nos Grandes Prémios em que o tabaco não podia aparecer, a palavra Gauloises transformava-se num enorme «GO!!». Depois chegariam as temporadas da Yamaha Camel, em 2006 e 2007; a história comercial do campeonato contamo-la na página sobre o patrocínio no MotoGP.

Ferrari e Marlboro: a última a sair

Em 2007 a Ferrari era a única equipa com um patrocinador do tabaco. Durante grande parte da temporada a marca Marlboro não aparecia: no seu lugar havia um código de barras branco e vermelho, enquanto os logótipos verdadeiros só se viram no Bahrein, no Mónaco e na China. O Grande Prémio da China de 2007 foi a última vez que um Fórmula 1 mostrou às claras uma marca de cigarros.

O código de barras ficou nos Ferrari até 2010, quando a equipa o retirou a partir do Grande Prémio de Espanha, depois das acusações de publicidade subliminar. A partir de 2018 a Philip Morris voltou ao carro com a Mission Winnow, uma iniciativa de comunicação sobre a transformação da empresa rumo a um futuro sem fumo: em 2019 a Ferrari retirou a marca no Grande Prémio da Austrália depois de as autoridades de saúde locais abrirem uma investigação, e o acordo de patrocinador principal, estimado pela imprensa em cerca de 125 milhões de euros por ano, terminou no fim de 2021. Hoje a Ferrari corre com a HP como patrocinadora principal, uma história que contamos no nosso artigo sobre a Ferrari e a HP.

A Philip Morris, porém, nunca deixou Maranello. Continuou como parceira da equipa, renovou em dezembro de 2025 uma relação com mais de cinquenta anos, mostra desde o Grande Prémio de Abu Dhabi de 2025 a sua marca de bolsas de nicotina ZYN no carro em algumas corridas e, desde 1 de janeiro de 2026, é Premium Partner da Scuderia Ferrari HP.

O tabaco hoje: do cigarro à nicotina

O tabaco não desapareceu da Fórmula 1, mudou de produto, e hoje está em duas das equipas mais famosas do campeonato. Além da Ferrari com o ZYN, desde 2019 a McLaren tem como parceira a British American Tobacco, que levou para o carro primeiro a plataforma «A Better Tomorrow» e depois marcas sem combustão como a Vuse e as bolsas de nicotina Velo; em 2024 o acordo foi prolongado por vários anos e, entre o fim de 2025 e 2026, a Velo esteve no centro de campanhas nas lojas duty free dos aeroportos, onde as regras o permitem. É exatamente o ponto que reguladores e associações de saúde discutem: se uma marca de nicotina é ou não publicidade ao tabaco.

Para uma marca que hoje avalia a Fórmula 1, a lição é dupla. A primeira é que as categorias sensíveis não desaparecem, deslocam-se: depois do tabaco chegou a vez do álcool, com regras país a país que explicamos no nosso guia sobre a publicidade ao álcool na F1. A segunda é que o vazio deixado pelos cigarros foi preenchido por setores novos, das telecomunicações à energia, das finanças à tecnologia, que mudaram a própria forma de patrocinar: uma passagem que descrevemos nas quatro eras do patrocínio no desporto motorizado. Para perceber como se entra hoje no campeonato, o ponto de partida é a nossa página sobre o patrocínio na Fórmula 1.