Marlboro y los demás patrocinadores de cigarrillos dejaron la F1 entre 2005 y 2007. En Europa, la directiva 2003/33/CE prohibió desde el 31 de julio de 2005 el patrocinio del tabaco en los eventos que implican a varios países de la Unión, como los Grandes Premios; casi todos los equipos cerraron sus contratos antes de que terminara 2006, y en 2007 solo quedaba Ferrari con Marlboro, mostrado a la vista por última vez en el Gran Premio de China. El vínculo entre el tabaco y la Fórmula 1, sin embargo, no terminó ahí: ha cambiado de nombre varias veces.

Durante casi cuarenta años, desde el primer patrocinador de cigarrillos en 1968, el tabaco fue el corazón económico de la Fórmula 1. Pintó los coches más famosos de la historia, pagó sueldos y túneles de viento, y cuando tuvo que irse obligó al deporte a reinventar su modelo de patrocinio. Vale la pena repasar cómo fue, también porque hoy se juega la misma partida con otras categorías sensibles.

Los años dorados: cuando los F1 tenían el color de los cigarrillos

Marlboro estuvo con McLaren veintitrés años, de 1974 a 1996, y después se convirtió en patrocinador principal de Ferrari desde 1997. Alrededor de ese eje se movían Camel, Rothmans, John Player Special, West, Mild Seven, Benson & Hedges, Lucky Strike y Gauloises. Cada una tenía su coche símbolo: el Lotus negro y oro John Player Special y después el amarillo de Camel de un joven Ayrton Senna, el McLaren blanco y rojo de Marlboro de sus títulos, el Benetton azul de Mild Seven de Michael Schumacher.

Era una época en la que la marca de cigarrillos no era solo un logo en el pontón: era la decoración, el nombre del equipo, la identidad visual que los aficionados todavía recuerdan. Y a veces era también un experimento de marketing valiente, como el BAR de 1999, que quería dos decoraciones distintas para sus dos coches, Lucky Strike para Jacques Villeneuve y 555 para Ricardo Zonta. La FIA impuso que los dos coches fueran iguales y el equipo respondió con una decoración partida por la mitad, Lucky Strike en un lado y 555 en el otro, unidas por una cremallera dibujada en el morro.

El camino hacia la prohibición

La primera gran ley europea, la directiva 98/43/CE, prohibía de forma general la publicidad y el patrocinio del tabaco, pero el 5 de octubre de 2000 el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas la anuló tras un recurso de Alemania. Europa volvió a empezar con un texto más preciso, la directiva 2003/33/CE, que prohíbe la publicidad y el patrocinio transfronterizos del tabaco en prensa, radio, internet y en los eventos que implican a varios países de la Unión, una categoría en la que, como recuerda la Comisión Europea, entran los Grandes Premios de Fórmula 1. La televisión ya estaba cubierta por una directiva de 1989.

Los Estados debían aplicarla antes del 31 de julio de 2005. La FIA intentó defender el plazo previsto por la directiva anulada, el 1 de octubre de 2006, llegando a amenazar con un recurso, porque temía que los Grandes Premios abandonaran Europa. Al final el calendario real fue este: en 2005 entra en vigor la prohibición europea, casi todos los equipos cierran sus contratos con el tabaco antes de que termine 2006, y en 2007 solo queda en pista un equipo con un patrocinador de cigarrillos.

Los Grandes Premios sin tabaco y las decoraciones de fantasía

Antes de que la prohibición fuera europea, algunos países ya la habían introducido por su cuenta, y en esas carreras los equipos tenían que correr sin la marca. Así nacieron algunas de las decoraciones más divertidas de la historia. Jordan convertía Benson & Hedges en «Bitten & Hisses» en 1997, en «Buzzin’ Hornets» de 1998 a 2000 y en «Bitten Heroes» en 2001, con morros decorados como serpientes, avispones y tiburones. McLaren tapó en 1997 la palabra West con un logo de doble estrella, y en 1999 y 2000, en algunos Grandes Premios sin tabaco, la sustituyó por los nombres de sus pilotos: «Mika» en el coche de Häkkinen y «David» en el de Coulthard.

MotoGP vivió la misma etapa. En la Yamaha de Valentino Rossi, en los Grandes Premios en los que no se podía mostrar el tabaco, la palabra Gauloises se convertía en un enorme «GO!!». Después llegarían las temporadas de la Yamaha Camel, en 2006 y 2007; la historia comercial del campeonato la contamos en la página sobre el patrocinio en MotoGP.

Ferrari y Marlboro: la última en irse

En 2007 Ferrari era el único equipo con un patrocinador del tabaco. Durante gran parte de la temporada la marca Marlboro no aparecía: en su lugar había un código de barras blanco y rojo, mientras que los logos reales solo se vieron en Baréin, Mónaco y China. El Gran Premio de China de 2007 fue la última vez que un Fórmula 1 mostró a la vista una marca de cigarrillos.

El código de barras siguió en los Ferrari hasta 2010, cuando el equipo lo retiró a partir del Gran Premio de España tras las acusaciones de publicidad subliminal. Desde 2018 Philip Morris volvió al coche con Mission Winnow, una iniciativa de comunicación sobre la transformación de la empresa hacia un futuro sin humo: en 2019 Ferrari retiró la marca en el Gran Premio de Australia después de que las autoridades sanitarias locales abrieran una investigación, y el acuerdo de patrocinador principal, estimado por la prensa en unos 125 millones de euros al año, expiró a finales de 2021. Hoy Ferrari corre con HP como patrocinador principal, una historia que contamos en nuestro artículo sobre Ferrari y HP.

Philip Morris, sin embargo, nunca dejó Maranello. Siguió como socio del equipo, en diciembre de 2025 renovó una relación que dura más de cincuenta años, desde el Gran Premio de Abu Dabi de 2025 la marca de bolsitas de nicotina ZYN aparece en el coche en algunas carreras, y desde el 1 de enero de 2026 Philip Morris es Premium Partner de la Scuderia Ferrari HP.

El tabaco hoy: del cigarrillo a la nicotina

El tabaco no ha desaparecido de la Fórmula 1, ha cambiado de producto, y hoy está en dos de los equipos más famosos del campeonato. Además de Ferrari con ZYN, desde 2019 McLaren tiene como socio a British American Tobacco, que llevó al coche primero la plataforma «A Better Tomorrow» y después marcas sin combustión como Vuse y las bolsitas de nicotina Velo; en 2024 el acuerdo se prolongó varios años, y entre finales de 2025 y 2026 Velo ha estado en el centro de campañas en los duty free de los aeropuertos, donde la normativa lo permite. Es justo el punto que discuten reguladores y asociaciones sanitarias: si una marca de nicotina es o no publicidad del tabaco.

Para una marca que hoy valora la Fórmula 1, la lección es doble. La primera es que las categorías sensibles no desaparecen, se desplazan: después del tabaco le tocó al alcohol, con reglas país por país que contamos en nuestra guía sobre la publicidad de alcohol en la F1. La segunda es que el vacío dejado por los cigarrillos lo llenaron sectores nuevos, de las telecomunicaciones a la energía, de las finanzas a la tecnología, que cambiaron la forma misma de patrocinar: un paso que describimos en las cuatro eras del patrocinio en el motor. Para entender cómo se entra hoy en el campeonato, el punto de partida es nuestra página sobre el patrocinio en Fórmula 1.