Gilles Villeneuve en bref : né à Saint-Jean-sur-Richelieu, au Québec, le 18 janvier 1950, il a couru en Formule 1 de 1977 à 1982, presque toujours chez Ferrari, remportant 6 Grands Prix sur 67 disputés. En 1979, il a terminé deuxième du championnat, à 4 points de son coéquipier Jody Scheckter, qu’il n’a pas attaqué à Monza pour respecter les consignes d’équipe. Il est mort le 8 mai 1982, à 32 ans, après l’accident lors des qualifications du Grand Prix de Belgique à Zolder.

Mis à jour en octobre 2026.

Villeneuve n’a jamais gagné de championnat et n’a remporté que 6 courses, et pourtant son nom fait partie de ceux que la Formule 1 continue de se rappeler : le circuit de Montréal porte son nom. Ce portrait retrace la carrière avec des données recoupées sur plusieurs sources indépendantes et laisse de côté les citations et anecdotes qu’on ne peut pas vérifier.

Gilles Villeneuve : la fiche en bref

• Naissance et mort : 18 janvier 1950, Saint-Jean-sur-Richelieu (Québec) ; 8 mai 1982, Louvain (Belgique), à 32 ans.
• Écuries en F1 : McLaren (1977, une course) et Ferrari (1977-1982).
• Totaux de carrière : 67 Grands Prix disputés (68 engagements), 6 victoires, 2 pole positions, 8 meilleurs tours, 13 podiums, 107 points marqués.
• Victoires : Canada 1978 ; Afrique du Sud, Long Beach et États-Unis (Watkins Glen) 1979 ; Monaco et Espagne 1981.
• Meilleur résultat au championnat : deuxième en 1979, à 4 points de Jody Scheckter.

Des motoneiges à la Formule 1

Villeneuve naît à Saint-Jean-sur-Richelieu, au Québec. Jeune, il court en motoneige, ce qui est sa principale source de revenus pendant les hivers canadiens (Planet F1) et où il domine la saison 1975 (GrandPrix.com). À la même époque, il court en Formule Atlantic, de 1974 à 1976 (GrandPrix.com).

Ses débuts en Formule 1 ont lieu au Grand Prix de Grande-Bretagne de juillet 1977, à Silverstone, sur une McLaren : il se qualifie neuvième (Wikipedia, GrandPrix.com). Cette même année 1977, il passe chez Ferrari, pour qui il court les deux dernières épreuves, à commencer par le Grand Prix du Canada à Mosport, puis toute la saison 1978 (Wikipedia, GrandPrix.com).

Ferrari : la première victoire et le championnat 1979

La première victoire arrive à Montréal, en octobre 1978, lors de la première édition du Grand Prix du Canada sur le circuit de l’Île Notre-Dame, dernière course de la saison (Planet F1, Motor Sport Magazine).

En 1979, il gagne en Afrique du Sud, à Long Beach et à Watkins Glen et termine le championnat deuxième, à 4 points de son coéquipier Jody Scheckter (Formula One History, Wikipedia). À Monza, avec le titre en jeu, il respecte les consignes d’équipe et n’attaque pas Scheckter, alors qu’il en avait l’occasion (Motor Sport Magazine, Formula One History).

Quatre courses qui ont fait la légende

Dijon 1979. Le Grand Prix de France du 1er juillet est remporté par Jean-Pierre Jabouille sur Renault, première victoire d’un moteur turbo en Formule 1, mais on retient surtout le duel pour la deuxième place entre Villeneuve et René Arnoux : dans les derniers tours, les deux hommes échangent plusieurs fois leurs positions, roues contre roues, et Villeneuve réussit le dépassement décisif à l’épingle du dernier tour et termine deuxième, devant Arnoux (Motor Sport Magazine).

Zandvoort 1979. Après avoir dépassé Alan Jones par l’extérieur de la courbe Tarzan et pris la tête, Villeneuve voit son pneu arrière gauche se dégonfler et part en tête-à-queue ; peu après, le pneu éclate. Il repart et ramène la Ferrari aux stands sur trois roues, pendant un tour entier, un bras levé pour prévenir les autres ; la suspension endommagée met fin à sa course (Formula1.com, Motor Sport Magazine).

Imola 1980. Le 14 septembre, au Grand Prix d’Italie, une crevaison l’envoie à grande vitesse contre les barrières : la Ferrari se désintègre et Villeneuve, qui roulait quatrième, s’en sort avec de simples égratignures et contusions (Formula One History, Wikipedia).

Jarama 1981. Le 21 juin, trois semaines après la victoire de Monaco, il part septième sur une Ferrari turbo moins maniable que ses rivales et gagne en gardant derrière lui un groupe de voitures plus agiles : les cinq premiers, Villeneuve, Laffite, Watson, Reutemann et de Angelis, arrivent en 1,24 seconde (Wikipedia, Motor Sport Magazine).

Imola 1982, Zolder et la fin

Le 25 avril 1982, au Grand Prix de Saint-Marin à Imola, Ferrari ordonne à ses deux pilotes de ralentir. Villeneuve comprend l’ordre comme une consigne de conserver les positions, Pironi se croit libre de courir et, au dernier tour, à la courbe Tosa, le dépasse et gagne (Wikipedia, Planet F1). Furieux, Villeneuve dit qu’il ne lui adressera plus jamais la parole (Wikipedia, Motorsport.com).

Le samedi 8 mai 1982, lors de la dernière séance de qualifications du Grand Prix de Belgique à Zolder, la Ferrari de Villeneuve heurte la March de Jochen Mass, qui roulait lentement, et la Ferrari s’envole. Il est transporté à l’hôpital de Louvain et meurt dans la soirée, à 32 ans (Motorsport.com, Wikipedia). Selon les récits de Motorsport.com et de Planet F1, il cherchait à battre Pironi en qualifications. Ferrari se retire du Grand Prix (Wikipedia).

L’héritage de Villeneuve : le circuit, le numéro 27, Jacques

En 1982, le circuit de l’Île Notre-Dame à Montréal, où Villeneuve avait gagné en 1978 la première édition du Grand Prix du Canada, a reçu son nom, et « Salut Gilles » est écrit sur la ligne de départ et d’arrivée (Wikipedia).

Le numéro 27 est arrivé chez Ferrari en 1981, à la suite de l’échange de numéros avec la Williams du champion en titre Alan Jones : auparavant, Villeneuve avait surtout couru avec le 12. Il l’a porté en 1981 et 1982 et, avec sa mort, il est resté le numéro lié à son nom (The Race, Crash.net).

Son fils Jacques a remporté le titre CART et les 500 Miles d’Indianapolis en 1995, puis le championnat du monde de Formule 1 en 1997 avec Williams : il est à ce jour le seul pilote canadien champion du monde (Formula1.com).

Ce que Villeneuve enseigne à ceux qui sponsorisent en Formule 1

Avec 6 victoires en 67 courses et aucun titre, Villeneuve est considéré comme l’un des héros les plus vénérés de la Formule 1 (Crash.net) : la valeur d’une association ne se mesure pas seulement en trophées, mais en ce que l’histoire d’un pilote ou d’une écurie laisse dans la mémoire du public. Aujourd’hui, une marque qui veut entrer en F1 part de seuils précis : un niveau d’entrée minimal de 2 millions de dollars par an, deux saisons minimum, sans course isolée (RTR Sports Marketing, relevé de septembre 2026). Pour s’orienter, il y a le guide sur le coût d’un sponsoring en Formule 1, l’analyse de combien gagnent les pilotes de Formule 1 et la page sur le sponsoring en Formule 1.

Six victoires et aucun titre. Le nom de Villeneuve est écrit sur la ligne de départ de Montréal, et il y reste chaque année.

Images : Gilles Villeneuve sur Ferrari au Grand Prix de Monaco 1979 (John, domaine public) ; Ferrari 312 T3 à Druids au Grand Prix de Grande-Bretagne 1978 (Martin Lee, CC BY-SA 2.0) ; Villeneuve dans les stands d’Imola en 1979 (ideogibs, CC BY-SA 2.0) ; son casque au Museo Ferrari (Morio, CC BY-SA 3.0) ; l’inscription « Salut Gilles » à Montréal en 2012 (Nic Redhead, CC BY-SA 2.0).

Sources : Wikipedia, Gilles Villeneuve; Formula One History, statistiques de carrière; GrandPrix.com, profil; Planet F1, Grand Prix du Canada 1978; Motor Sport Magazine, portrait de Villeneuve; Motor Sport Magazine, Dijon 1979; Formula1.com, Zandvoort 1979; Motor Sport Magazine, Zandvoort 1979; Formula One History, Imola 1980; Wikipedia, Grand Prix d’Italie 1980; Wikipedia, Grand Prix d’Espagne 1981; Motor Sport Magazine, Jarama 1981; Wikipedia, Grand Prix de Saint-Marin 1982; Planet F1, Villeneuve et Pironi; Motorsport.com, le dernier week-end de Villeneuve; Wikipedia, Grand Prix de Belgique 1982; Wikipedia, Circuit Gilles-Villeneuve; The Race, le numéro 27; Crash.net, le numéro 27 de Ferrari; Formula1.com, Jacques Villeneuve; RTR Sports Marketing, relevé de septembre 2026 sur les seuils du marché en F1.