Dans le monde de la Formule 1, il y a des pilotes dont on se souvient pour leur talent et d’autres pour leur personnalité. Mais seuls quelques-uns parviennent à laisser une trace indélébile dans le cœur et l’esprit des fans et des candidats, que ce soit grâce à leur talent ou à leur charisme. Gilles Villeneuve était l’un de ces pilotes et son ascension fulgurante, depuis ses débuts modestes au Canada jusqu’à la célébrité internationale, a laissé un héritage durable.
Premières années au Canada
Né à Saint-Jean-sur-Richelieu, au Québec, en 1950, Gilles Villeneuve grandit avec une passion pour la vitesse. Il voulait devenir pilote professionnel et, dans sa jeunesse, il a participé à des courses de motoneige, un sport qui lui a permis d’acquérir des réflexes et une maîtrise du véhicule exceptionnels, des compétences qui lui ont été utiles plus tard dans sa carrière de pilote.
À propos de cette période avec les motoneiges et de l’influence qu’elle a eue sur son style de conduite, le pilote canadien a déclaré : “Chaque hiver, il y avait trois ou quatre gros véhicules tout-terrain, et je parle d’être projeté sur la glace à 160 km/h. Ces véhicules glissaient beaucoup, ce qui m’a beaucoup appris sur la maîtrise du véhicule. Ces véhicules glissaient beaucoup, ce qui m’a beaucoup appris sur le contrôle. Et la visibilité était terrible ! À moins d’être en tête, on ne voyait rien, avec toute la neige qui tombait. C’était bon pour mes réflexes et cela m’a permis de ne pas m’inquiéter des courses sous la pluie.
Doté d’un talent naturel pour la conduite, Gilles Villeneuve a commencé sa carrière sur quatre roues relativement tard, en Formule Ford et en Formule Atlantique, gagnant en 1976 et 1977, avant d’atteindre le sommet du sport automobile avec ses débuts en F1 pour l’équipe McLaren au cours de la même saison de course.
Le lien particulier avec Enzo Ferrari
Le talent de Villeneuve ne tarde pas à attirer l’attention du Commendatore Ferrari, qui le met sous contrat avec son équipe en 1977. Après un bref essai à Fiorano, la piste d’essai de Ferrari, Villeneuve a signé un accord avec l’équipe pour piloter lors des dernières courses de 1977 et tout au long de la saison suivante. Dès lors, Gilles Villeneuve et Ferrari partagent un lien unique, Enzo appelant affectueusement Villeneuve son “petit franc canadien”. L’habituel bourru de Ferrari s’est pris d’une affection paternelle pour Villeneuve.
Gilles remportera six victoires en course pour le constructeur au cheval cabré. Villeneuve a remporté sa première course en 1978 au Canada. Il s’agissait de sa course à domicile et d’un résultat extraordinaire pour le pilote canadien, encore inexpérimenté en matière de Grand Prix. Au volant de la “rossa”, Gilles a offert aux fans certaines des courses les plus représentatives de toute l’histoire de la F1. Malheureusement, au volant d’une Ferrari, Villeneve est également décédé quelques années plus tard en Belgique.
Voici ce qu’a déclaré Enzo Ferrari après la mort de Gilles : “Sa disparition nous prive d’un grand champion, que j’aimais beaucoup. Mon passé est marqué par le deuil : parents, frère, fils. Ma vie est pleine de tristes souvenirs. Je regarde en arrière et je vois les visages de mes proches, et parmi eux je le vois”.
Un style de conduite unique
Le style de conduite agressif et flamboyant de Villeneuve l’a distingué dès son arrivée en
Formule 1
. Les débuts ne sont pas sans incidents et le pilote Ferrari est rapidement surnommé“l’Aviateur”. Ses débuts ne sont pas exempts d’incidents et le pilote Ferrari est rapidement surnommé “l’aviateur”. Toujours à la limite, Gilles avait une prédilection pour les glissades spectaculaires et les dépassements à couper le souffle qui laissaient les fans et les adversaires sans voix.
Courses extraordinaires, accidents et controverses
Grand Prix de France 1979
La propension au risque et le désir de toujours viser le maximum ont trouvé une synthèse parfaite dans la course française de 1979. En effet, le circuit de Dijon a été le théâtre, en ce dimanche lointain, il y a plus de 40 ans, de l’une des batailles les plus mémorables de l’histoire de la Formule 1 moderne. Villeneuve et René Arnoux se sont affrontés pendant plusieurs tours, échangeant plusieurs fois leurs positions et se touchant à plusieurs reprises, avant que Villeneuve ne parvienne à prendre le dessus sur le pilote Renault et à monter sur la deuxième marche du podium. Le duel roue contre roue entre Villeneuve et René Arnoux est entré dans l’histoire comme un témoignage de la combativité et de l’habileté exceptionnelle de Villeneuve, ainsi que du grand cœur d’Arnoux, destiné à rejoindre l’équipe Ferrari quelques années plus tard.
1979 Grand Prix des Pays-Bas
En 1979, à Zandvoort, Villeneuve réalise un excellent départ qui lui permet de passer de la troisième ligne à la deuxième position, derrière Alan Jones, Au 11ème tour, Gilles attaque Jones dans le virage de Tarzan et prend la tête. Au 47e tour, Jones met la pression sur Villeneuve qui finit par faire un tête-à-queue. Sous l’effet de la pression, le pneu arrière gauche du Canadien commence à se dégonfler, mais Gilles ne s’en préoccupe pas et continue à pousser jusqu’à ce qu’une longue sortie de route au premier virage le fasse lâcher. Villeneuve continue quand même sur trois roues, le pneu arrière gauche se détache et ne reste attaché à la voiture que par les conduites de frein….En Hollande, le mythe du Villeneuve.
La manœuvre a été sévèrement critiquée par les collègues et les initiés comme étant trop dangereuse, mais elle a une fois de plus démontré le charisme et l’approche de la course d’un pilote qui continue à réchauffer les cœurs et les esprits de tous les fans de Formule 1 qui ont eu la chance de le voir courir.
Enzo Ferrari dira plus tard : “Villeneuve commet encore de brillantes erreurs, mais c’est un homme qui veut à tout prix être devant. Il a été critiqué à juste titre, mais il ne faut pas oublier que son enthousiasme et sa passion ont un prédécesseur : Tazio Nuvolari. En 1935, Nuvolari remporte le Grand Prix de Brno en Tchécoslovaquie en conduisant sur trois roues.
Grand Prix d’Italie d’Imola 1980
En septembre 1980, Gilles subit l’accident le plus terrible et le plus spectaculaire de sa carrière sur le circuit d’Imola lors de la course d’Italie. Au sixième tour de la course, la Ferrari 312 T5 de Villeneuve dérape juste avant le virage de Tosa et s’écrase contre le mur de protection, rebondissant avec fracas au milieu de la piste. Ce même virage est aujourd’hui connu sous le nom de virage Villeneuve, qui a été nommé en hommage à la carrière de Gilles.
Grand Prix d’Espagne Jarama 1981 – La dernière victoire de Gilles
La course espagnole de 1981 est célèbre pour l’une des finales les plus serrées de l’histoire de la Formule 1, la Ferrari de Gilles Villeneuve l’emportant avec seulement 1,24 seconde d’avance sur les quatre voitures suivantes. C’est la dernière victoire de Villeneuve et elle est considérée comme son chef-d’œuvre tactique.
Sur la grille de départ, Jacques Laffite était en pole position, suivi par Alan Jones et Carlos Reutemann en deuxième et troisième position. Pendant la course, Jones et Reutemann ont d’abord pris la tête, mais Villeneuve s’est rapidement hissé à la troisième place, endommageant l’aile avant d’Alain Prost. Jones sort alors de la piste, laissant Villeneuve en tête et Reutemann derrière lui. Les cinq premiers pilotes restent en tête jusqu’à la fin de la course, Villeneuve étant imbattable grâce à la puissance de son moteur Ferrari, qui lui permet de prendre un léger avantage dans les lignes droites et de jouer le rôle de stoppeur dans les virages.
Villeneuve a conduit jusqu’à la ligne d’arrivée en résistant à la pression de ses rivaux pendant la majeure partie de la course sans commettre d’erreur, franchissant la ligne d’arrivée avec seulement 1,24 seconde d’avance sur le reste du peloton, mettant ainsi fin à la deuxième course la plus serrée de l’histoire de la Formule 1.
La trahison d’Imola et la tragique dernière course
La saison 1982 devait être celle de la consécration définitive. La Scuderia italienne a pu compter sur le duo le plus rapide du paddock, Gilles Villeneuve et Didier Pironi, et contrairement à l’année précédente, Ferrari a présenté une voiture très compétitive. Lors du Grand Prix de Saint-Marin à Imola, Villeneuve pensait avoir conclu un accord avant la course pour conserver ses positions après le dernier arrêt au stand. Cependant, malgré l’accord, Pironi dépasse Villeneuve dans le dernier tour, générant un sentiment de trahison qui ne sera jamais résolu.
Deux semaines plus tard, Villeneuve est tué lors de la dernière séance de qualification du Grand Prix de Belgique à Zolder, sa Ferrari percutant la voiture plus lente d’un innocent, Jochen Mass. Villeneuve avait commencé le week-end de mauvaise humeur : il pensait que 1982 était son année pour devenir champion du monde de Formule 1 et, après Imola, il voulait être plus rapide que son coéquipier. Villeneuve est mort en utilisant le dernier train de pneus de qualification, en faisant de son mieux, en poursuivant son rêve.
Torquil Jones a récemment présenté un documentaire qui raconte la rivalité entre Gilles et Didier et retrace les événements d’Imola et le destin tragique des deux pilotes. La même année, Pironi est victime d’un accident qui met fin à sa présence en Formule 1.
A propos d’Imola, Villeneuve a déclaré : “Je pense avoir prouvé qu’avec la même voiture, si je veux que quelqu’un soit derrière moi, eh bien je pense qu’il est derrière moi…”. eh bien, je pense qu’il est derrière moi…”.
Quelques déclarations sur Villeneuve. Ce que ses adversaires, journalistes, techniciens … et Villeneuve
“Il y a des courses que vous ne gagnerez jamais si vous ne prenez pas de risques. Je reconnais qu’il m’arrive d’être irréfléchi et impétueux. C’est ainsi que je suis. Il est évident que si j’avais pris le Bosch Kurve plus lentement, je n’aurais pas quitté le circuit. Mais si j’avais été lent, je n’aurais pas été pilote de Formule 1. Je n’aurais pas été Gilles Villeneuve.
Gilles Villeneuve sur sa sortie de piste lors du Grand Prix d’Autriche 1981
“Gilles était le seul qui vous obligeait à chercher une bonne courbe à l’entraînement, parce que vous saviez que là où tous les autres passaient comme s’ils étaient sur des rails, cela valait la peine de regarder Gilles. Cette journée sous la pluie à Watkins Glen était presque incroyable ! Vraiment. On disait qu’il avait 300 chevaux de plus que n’importe qui d’autre. Cela ne semblait pas possible. La vitesse à laquelle il se déplace n’a rien à voir avec celle des autres. Il a gagné 11 secondes ! Jody a été le plus rapide et n’en revenait pas, disant qu’il était mort de peur ! Je me souviens que Laffite, dans les stands, s’est esclaffé lorsque Gilles est passé et a dit : “Pourquoi s’embêter ? Il est différent du reste d’entre nous. Il est d’un niveau à part”.
Nigel Roebuck
“Je sais qu’aucun être humain ne peut faire de miracle, personne n’a de propriétés magiques ou quoi que ce soit d’autre, mais Gilles a fait réfléchir… il était TELLEMENT rapide.
Jaqcues Laffite
“Villeneuve avait le plus grand talent de tous. Dans n’importe quelle voiture, il aurait été rapide”.
Niki Lauda
“C’était un homme absolument simple, apolitique, sans aucun souci. Il a été totalement et complètement honnête. S’il faisait des essais et que la voiture était nulle, il arrivait et disait : “Ecoutez, elle est nulle ; ça ne me dérange pas, ne vous méprenez pas, je la conduirai toute la journée et j’en apprécierai chaque minute, mais j’ai pensé qu’il fallait que vous sachiez que la voiture est nulle”. Le vieux (Ferrari) l’aimait pour cela”.
Harvey Postlethwaite
“Le duel avec Gilles est quelque chose que je n’oublierai jamais, mon plus grand souvenir de course. On ne peut courir comme ça qu’avec quelqu’un en qui on a une confiance totale, et on n’en rencontre pas beaucoup comme lui. Il m’a battu, oui, et en France, mais cela ne m’a pas inquiété : je savais que j’avais été battu par le meilleur pilote du monde.
René Arnoux raconte son combat classique avec Gilles Villeneuve à Dijon, en France, en 1979.
“Je n’arrivais pas à y croire. Ce gars ne voulait pas accepter qu’il était battu. J’ai transpiré comme un fou pour gagner quelques secondes sur lui, je me suis un peu détendu dans quelques virages et il était de nouveau dans mes rétroviseurs. Ce foutu seau rouge de **** était à mes trousses ! Je devais continuer à courir à fond jusqu’à l’arrivée, car je savais que si je le laissais passer, je n’aurais pas d’autre chance de revenir en tête ! ”
L’héritage et l’amour constant des fans
Malgré une carrière relativement courte, de 1977 à 1982, le souvenir de Gilles Villeneuve perdure encore aujourd’hui. Son attitude irréprochable, son style de conduite audacieux et sa passion pour la course ont inspiré des générations de fans et de pilotes, et de nombreuses stars de la moto d’aujourd’hui citent Villeneuve comme référence. Dans un sport qui a connu de nombreux héros, le nom de Gilles Villeneuve reste une icône. Sa détermination inébranlable, son amour de la course et son approche intrépide de la vie ont laissé une marque indélébile sur la Formule 1.
Le casque emblématique et le numéro 27
Le casque emblématique de Villeneuve, caractérisé par un design simple avec un “V ” bien visible sur le devant, est toujours immédiatement reconnaissable aujourd’hui. L’utilisation du numéro 27 sur sa Ferrari est devenue synonyme de sa carrière et a perduré. Depuis lors, les fans comme les pilotes tiennent le numéro 27 en haute estime et certains considèrent que c’est un honneur de le porter sur leur voiture.
La famille et les succès sportifs de Jacques Villeneuve
La passion de Gilles Villeneuve pour la course automobile s’est étendue à sa famille, son fils Jacques Villeneuve suivant ses traces. L’ADN est synonyme de qualité. Jacques a ensuite connu un grand succès dans la course automobile, portant haut le drapeau canadien, remportant le championnat IndyCar en 1995, les 500 miles d’Indianapolis en 1995 et enfin le championnat du monde de F1 en 1997 avec l’équipe Williams, réalisant ainsi un exploit qui avait échappé à son père.
En souvenir de Gilles Villeneuve
Alors que la Formule 1 continue d’évoluer et que de nouvelles stars émergent, il est important de se souvenir des légendes qui ont jeté les bases du succès durable de ce sport. Ces dernières années, les hommages à Villeneuve sont devenus une tradition au Grand Prix du Canada à Montréal, qui a rebaptisé le circuit en son honneur en 1982 et où le Salut Gilles est affiché sur la ligne de départ. Les fans du monde entier se réunissent pour célébrer sa mémoire et partager leur appréciation de sa contribution à la Formule 1.
Certains pilotes, comme Fernando Alonso et Charles Leclerc, ont cité Villeneuve comme un héros d’enfance et comme un pilote qui les a incités à poursuivre une carrière dans le sport automobile.
Rise : une histoire de passion et de persévérance – la revanche de l’outsider
Le voyage de Gilles Villeneuve De la course de motoneige dans les rudes hivers canadiens à la domination de la série de courses la plus prestigieuse au monde, c’est une histoire de passion, de persévérance et de détermination inébranlable qui nous rappelle que, même face à l’adversité, le succès est possible avec un travail acharné et du dévouement.
L’ascension fulgurante de Villeneuve est une source d’inspiration non seulement pour les pilotes qui aspirent à devenir champions du monde de F1, mais aussi pour tous ceux qui poursuivent leurs rêves, aussi lointains qu’ils puissent paraître. C’est peut-être le plus grand héritage que le petit Canadien ait laissé aux générations futures.
Pictures from the top: 1979 Monaco Grand Prix Ferrari 312T4 Gilles Villeneuve, Date 27 March 2016, Source https://www.flickr.com/photos/jolevnikk/29082474690/AuthorJohn Martin Lee from London, UK, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0, Gilles Villeneuve - Ferrari 312T3 at Druids at the 1978 British Grand Prix (50049695703).jpg ideogibs, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0, Gilles Villeneuve imola 1979.jpg Copy, File:Gilles Villeneuve imola 1979.jpg|Gilles_Villeneuve Morio, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0, Gilles Villeneuve helmet Museo Ferrari.jpg Copy, Gilles Villeneuve helmet Museo Ferrari.jpg|Gilles_Villeneuve_helmet_Museo_Ferrari]]Copy, February 25, 2013 The Circuit Gilles Villeneuve in Montreal, Maria Azzurra Mugnai, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0, Circuit Gilles Villeneuve MAM2.JPG Copy, August 2007
