Gilles Villeneuve en resumen: nacido en Saint-Jean-sur-Richelieu, en Quebec, el 18 de enero de 1950, corrió en la Fórmula 1 de 1977 a 1982, casi siempre con Ferrari, y ganó 6 Grandes Premios de 67 disputados. En 1979 terminó segundo en el campeonato, a 4 puntos de su compañero Jody Scheckter, a quien no atacó en Monza para respetar las órdenes del equipo. Murió el 8 de mayo de 1982, a los 32 años, tras el accidente en la clasificación del Gran Premio de Bélgica en Zolder.

Actualizado en octubre de 2026.

Villeneuve nunca ganó un campeonato y solo ganó 6 carreras, y sin embargo su nombre es de los que la Fórmula 1 sigue recordando: el circuito de Montreal lleva su nombre. Esta ficha repasa la carrera con datos contrastados en varias fuentes independientes y deja fuera las citas y anécdotas que no se pueden verificar.

Gilles Villeneuve: la ficha en breve

• Nacimiento y muerte: 18 de enero de 1950, Saint-Jean-sur-Richelieu (Quebec); 8 de mayo de 1982, Lovaina (Bélgica), a los 32 años.
• Equipos en F1: McLaren (1977, una carrera) y Ferrari (1977-1982).
• Totales de carrera: 67 Grandes Premios disputados (68 inscripciones), 6 victorias, 2 pole positions, 8 vueltas rápidas, 13 podios, 107 puntos conseguidos.
• Victorias: Canadá 1978; Sudáfrica, Long Beach y Estados Unidos (Watkins Glen) 1979; Mónaco y España 1981.
• Mejor resultado en el campeonato: segundo en 1979, a 4 puntos de Jody Scheckter.

De las motos de nieve a la Fórmula 1

Villeneuve nace en Saint-Jean-sur-Richelieu, en Quebec. De joven corre con motos de nieve, que en los inviernos canadienses son su principal fuente de ingresos (Planet F1) y con las que domina la temporada de 1975 (GrandPrix.com). En el mismo periodo corre en la Fórmula Atlantic, de 1974 a 1976 (GrandPrix.com).

Su debut en la Fórmula 1 es el Gran Premio de Gran Bretaña de julio de 1977, en Silverstone, con un McLaren: se clasifica noveno (Wikipedia, GrandPrix.com). Ese mismo 1977 pasa a Ferrari, con la que corre las dos últimas carreras, empezando por el Gran Premio de Canadá en Mosport, y luego todo 1978 (Wikipedia, GrandPrix.com).

Ferrari: la primera victoria y el Mundial de 1979

La primera victoria llega en Montreal, en octubre de 1978, en la primera edición del Gran Premio de Canadá en el circuito de la Île Notre-Dame, la última carrera de la temporada (Planet F1, Motor Sport Magazine).

En 1979 gana en Sudáfrica, en Long Beach y en Watkins Glen y termina el campeonato segundo, a 4 puntos de su compañero Jody Scheckter (Formula One History, Wikipedia). En Monza, con el título en juego, respeta las órdenes del equipo y no ataca a Scheckter, aunque tenía la ocasión (Motor Sport Magazine, Formula One History).

Cuatro carreras que forjaron el mito

Dijon 1979. El Gran Premio de Francia del 1 de julio lo gana Jean-Pierre Jabouille con el Renault, la primera victoria de un motor turbo en la Fórmula 1, pero lo que se recuerda es el duelo por el segundo puesto entre Villeneuve y René Arnoux: en las últimas vueltas los dos se intercambian las posiciones varias veces, con las ruedas tocándose, y Villeneuve completa el adelantamiento decisivo en la horquilla de la última vuelta y termina segundo, por delante de Arnoux (Motor Sport Magazine).

Zandvoort 1979. Tras adelantar a Alan Jones por el exterior de la curva Tarzan y tomar la cabeza, a Villeneuve se le empieza a desinflar el neumático trasero izquierdo y se va al trompo; poco después el neumático revienta. Arranca de nuevo y devuelve el Ferrari a boxes con tres ruedas, durante una vuelta entera, con un brazo levantado para avisar a los demás; la suspensión dañada pone fin a su carrera (Formula1.com, Motor Sport Magazine).

Imola 1980. El 14 de septiembre, en el Gran Premio de Italia, un pinchazo lo lanza a gran velocidad contra las barreras: el Ferrari se desintegra y Villeneuve, que iba cuarto, sale solo con arañazos y magulladuras (Formula One History, Wikipedia).

Jarama 1981. El 21 de junio, tres semanas después de la victoria de Mónaco, sale séptimo con un Ferrari turbo menos ágil que sus rivales y gana manteniendo detrás a un grupo de coches más ágiles: los cinco primeros, Villeneuve, Laffite, Watson, Reutemann y de Angelis, llegan en 1,24 segundos (Wikipedia, Motor Sport Magazine).

Imola 1982, Zolder y el final

El 25 de abril de 1982, en el Gran Premio de San Marino en Imola, Ferrari ordena a sus dos pilotos que reduzcan el ritmo. Villeneuve entiende la orden como una instrucción de mantener las posiciones, Pironi cree que es libre de correr y en la última vuelta, en la curva Tosa, lo adelanta y gana (Wikipedia, Planet F1). Furioso, Villeneuve dice que no volverá a hablarle (Wikipedia, Motorsport.com).

El sábado 8 de mayo de 1982, en la última sesión de clasificación del Gran Premio de Bélgica en Zolder, el Ferrari de Villeneuve toca el March de Jochen Mass, que circulaba despacio, y el Ferrari sale por los aires. Es llevado al hospital de Lovaina y muere esa noche, a los 32 años (Motorsport.com, Wikipedia). Según las reconstrucciones de Motorsport.com y Planet F1, intentaba batir a Pironi en la clasificación. Ferrari se retira del Gran Premio (Wikipedia).

El legado de Villeneuve: el circuito, el número 27, Jacques

En 1982 el circuito de la Île Notre-Dame de Montreal, donde Villeneuve ganó en 1978 la primera edición del Gran Premio de Canadá, fue bautizado con su nombre, y en la línea de salida y meta está escrito «Salut Gilles» (Wikipedia).

El número 27 llegó a Ferrari en 1981, por el cambio de números con el Williams del campeón vigente Alan Jones: antes Villeneuve había corrido sobre todo con el 12. Lo llevó en 1981 y 1982 y con su muerte quedó como el número ligado a su nombre (The Race, Crash.net).

Su hijo Jacques ganó el título CART y las 500 Millas de Indianápolis en 1995 y el Mundial de Fórmula 1 en 1997 con Williams: es hasta ahora el único piloto canadiense campeón del mundo (Formula1.com).

Qué enseña Villeneuve a quien patrocina en la Fórmula 1

Con 6 victorias en 67 carreras y ningún título, Villeneuve está considerado uno de los héroes más venerados de la Fórmula 1 (Crash.net): el valor de una asociación no se mide solo en trofeos, sino en cuánto la historia de un piloto o de un equipo permanece en la memoria del público. Hoy una marca que quiere entrar en la F1 parte de umbrales precisos: un nivel mínimo de entrada de 2 millones de dólares al año, mínimo dos temporadas, sin carrera suelta (RTR Sports Marketing, sondeo de septiembre de 2026). Para orientarse están la guía sobre el coste de un patrocinio en la Fórmula 1, el análisis de cuánto ganan los pilotos de Fórmula 1 y la página sobre el patrocinio en la Fórmula 1.

Seis victorias y ningún título. El nombre de Villeneuve está escrito en la línea de salida de Montreal, y ahí sigue cada año.

Imágenes: Gilles Villeneuve en un Ferrari en el Gran Premio de Mónaco de 1979 (John, dominio público); Ferrari 312 T3 en Druids en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1978 (Martin Lee, CC BY-SA 2.0); Villeneuve en boxes en Imola en 1979 (ideogibs, CC BY-SA 2.0); su casco en el Museo Ferrari (Morio, CC BY-SA 3.0); la inscripción «Salut Gilles» en Montreal en 2012 (Nic Redhead, CC BY-SA 2.0).

Fuentes: Wikipedia, Gilles Villeneuve; Formula One History, estadísticas de carrera; GrandPrix.com, perfil; Planet F1, Gran Premio de Canadá de 1978; Motor Sport Magazine, retrato de Villeneuve; Motor Sport Magazine, Dijon 1979; Formula1.com, Zandvoort 1979; Motor Sport Magazine, Zandvoort 1979; Formula One History, Imola 1980; Wikipedia, Gran Premio de Italia de 1980; Wikipedia, Gran Premio de España de 1981; Motor Sport Magazine, Jarama 1981; Wikipedia, Gran Premio de San Marino de 1982; Planet F1, Villeneuve y Pironi; Motorsport.com, el último fin de semana de Villeneuve; Wikipedia, Gran Premio de Bélgica de 1982; Wikipedia, Circuit Gilles Villeneuve; The Race, el número 27; Crash.net, el número 27 de Ferrari; Formula1.com, Jacques Villeneuve; RTR Sports Marketing, sondeo de septiembre de 2026 sobre los umbrales de mercado en la F1.