Lima belas Agustus 1976, Österreichring. Lella Lombardi menyelesaikan Grand Prix Austria di posisi kedua belas, tertinggal empat putaran dari pemenang, dengan mobil Brabham milik tim RAM. Belum ada yang tahu, tetapi itulah terakhir kalinya seorang perempuan start di sebuah Grand Prix Formula 1. Sejak itu lima puluh tahun telah berlalu.

Pada 24 Oktober 2026, di Austin, Alisha Palmowski menjuarai F1 Academy dengan tiga balapan tersisa. Ini adalah kejuaraan khusus perempuan yang diluncurkan Formula 1 pada 2023 justru untuk membuka kembali pintu itu. Ia adalah juara keempat seri ini. Jika dibaca bersama, dua kabar itu menggambarkan dengan baik posisi kita sekarang: hari ini perempuan ada di garasi, di tim, di tribun. Di grid start, tidak ada pembalap wanita F1.

Orang cenderung mengira alasannya fisik: kekuatan, daya tahan, leher yang harus menahan gaya akselerasi. Saya membacanya dengan cara lain. Regulasi tidak mengecualikan siapa pun, dan Presiden FIA Mohammed Ben Sulayem menegaskannya pada 2022: menurut regulasi FIA, perempuan dan laki-laki dapat berlomba dengan setara. Masalahnya adalah sebuah corong. Di bagian atas hanya sedikit anak perempuan yang masuk, setiap anak tangga lebih mahal daripada sebelumnya, dan jika tidak ada yang keluar di dasar corong, hal pertama yang perlu dilihat adalah berapa banyak yang masuk.

Para perempuan yang pernah membalap di Formula 1

Sepanjang sejarah Kejuaraan Dunia, ada lima perempuan yang terdaftar di sebuah Grand Prix, dan hanya dua yang berhasil start. Yang pertama adalah Maria Teresa de Filippis, yang pada 1958 membawa Maserati 250F ke garis start dan dalam dua musim mengumpulkan lima pendaftaran dan tiga start. Yang kedua adalah Lella Lombardi: 17 pendaftaran dan 12 start antara 1974 dan 1976, serta sebuah rekor yang masih bertahan. Di Grand Prix Spanyol 1975, finis keenam, ia meraih setengah poin: balapan dihentikan sebelum tiga perlima jarak setelah kecelakaan Rolf Stommelen, dan poin dibagi dua. Ia satu-satunya perempuan yang pernah mencetak poin di Kejuaraan Dunia.

Tiga lainnya tidak pernah start. Divina Galica, mantan atlet ski Olimpiade asal Inggris, gagal lolos kualifikasi dalam ketiga percobaannya antara 1976 dan 1978. Desiré Wilson dari Afrika Selatan gagal lolos ke Grand Prix Inggris 1980, tetapi pada tahun yang sama ia memenangi satu balapan kejuaraan Aurora Formula 1 Inggris di Brands Hatch: ia satu-satunya perempuan yang pernah memenangi balapan Formula 1 jenis apa pun, meski di luar Kejuaraan Dunia. Giovanna Amati, pada 1992, tiga kali mencoba lolos kualifikasi bersama Brabham dan menjadi perempuan terakhir yang terdaftar di sebuah Grand Prix.

Setelah Amati, butuh dua puluh dua tahun untuk kembali melihat seorang perempuan di lintasan dalam akhir pekan Grand Prix: Susie Wolff, pada 2014, di sesi latihan bebas Silverstone bersama Williams. Sesinya hanya berlangsung empat putaran, terhenti karena masalah tekanan oli. Secara keseluruhan, Wolff mengikuti empat sesi latihan bebas.

Mengapa tidak ada perempuan di Formula 1

Untuk mencapai Formula 1 diperlukan dua hal yang terkumpul selama bertahun-tahun: hasil di kategori junior dan poin superlisensi, izin FIA yang tanpanya seseorang tidak boleh membalap. Dibutuhkan 40 poin, yang dikumpulkan dalam tiga tahun sebelumnya. Di sinilah corong menyempit. Setiap anak tangga, dari karting ke Formula 4, dari Formula Regional ke F3 dan F2, menuntut anggaran yang lebih besar daripada sebelumnya, dan siapa pun yang berangkat dari basis yang lebih kecil tiba di puncak dengan jumlah yang lebih kecil lagi.

Angka di tingkat akar rumput memperlihatkannya dengan jelas. Di Champions of the Future Academy, seri karting internasional yang didukung F1 Academy, anak perempuan mengisi 5% grid pada tahun pertama dan menjadi 30% pada 2025. Ini data satu seri saja, bukan karting di seluruh dunia, tetapi pesannya jelas: ketika basisnya melebar, anak-anak perempuan datang.

Lalu ada soal uang. Di motorsport tingkat dasar, seorang pembalap perempuan, sama seperti pembalap laki-laki, harus mencari sponsor untuk setiap musim, dan menurut saya justru di anak tangga inilah corong paling menyempit. Ini juga titik tempat sebuah merek benar-benar bisa memberi pengaruh, dan saya akan kembali membahasnya nanti.

Apa itu F1 Academy

F1 Academy dibentuk untuk melebarkan corong di titik tersempitnya, yaitu peralihan dari karting ke mobil formula. Formula 1 mengumumkannya pada November 2022 dan meluncurkannya pada 2023: ini adalah kejuaraan setingkat Formula 4 khusus perempuan, yang sering disebut Formula 1 perempuan, dengan mobil Tatuus F4-T421 dan mesin turbo 1,4 liter. Sejak Maret 2023 kejuaraan ini dipimpin Susie Wolff.

Model ekonominya adalah kekuatan sesungguhnya. Formula 1 menyubsidi mobil dan setiap pembalap membayar kontribusi: 150.000 euro di musim pertama, turun menjadi 100.000 pada 2024. Sejak 2024, sepuluh tim lama Formula 1 masing-masing mendukung satu pembalap, yang membalap dengan warna tim tersebut (Cadillac, yang debut di Formula 1 pada 2026, akan bergabung mulai 2027), sementara pembalap lainnya didukung para mitra seri. Dan sejak 2024 klasemen memberikan poin superlisensi: 10 untuk juara, seperempat dari 40 poin yang dibutuhkan.

Sejauh ini ada empat juara: Marta García dari Spanyol pada 2023, Abbi Pulling dari Inggris pada 2024, Doriane Pin dari Prancis pada 2025 dan, tahun ini, Alisha Palmowski dari Inggris, pembalap Red Bull, yang memastikan gelar di Texas. Hadiahnya bukan uang, melainkan langkah karier: García mendapat kursi yang dibiayai penuh di Formula Regional Eropa untuk 2024, Pulling satu kursi di GB3 untuk 2025. Pin, yang di F1 Academy membalap dengan warna Mercedes, dipromosikan tim itu menjadi pembalap pengembangan Formula 1 untuk 2026.

Perempuan yang sudah dimiliki Formula 1

Jika grid masih sepenuhnya laki-laki, bagian lain paddock makin tidak demikian. Pada 2025 Haas menunjuk Laura Müller sebagai race engineer Esteban Ocon: ia perempuan pertama yang memegang peran itu secara penuh waktu dalam sejarah Formula 1. Ini peran yang paling dekat dengan pembalap, suara yang ia dengar di radio sepanjang akhir pekan.

Penontonnya pun sudah berubah. Menurut studi Nielsen bulan Desember 2024 terhadap 46.000 orang di 37 pasar, 41% penggemar Formula 1 adalah perempuan. Global Fan Survey 2025 dari Formula 1 dan Motorsport Network menambahkan bahwa di antara mereka yang baru-baru ini mulai mengikuti Formula 1, tiga dari empat adalah perempuan, dan bahwa 23% penggemar yang disurvei mengaku mengikuti F1 Academy, angka yang naik menjadi 42% di antara responden perempuan.

Apa yang ada untuk sponsor

Merek-merek sudah menyadarinya. F1 Academy punya mitra seperti TAG Heuer, American Express, Puma, Lego, dan Salesforce, dan sejak 2026 Sephora, yang selain mendukung seri juga mendukung seorang pembalap, Natalia Granada. Dalam bahasa komersial: ini adalah properti olahraga dengan penonton yang terukur, berbeda dari penonton motorsport pada umumnya, dan dengan cerita yang ditulis seiring Anda mendukungnya.

Hal yang sama berlaku, dalam skala lebih kecil, untuk seorang pembalap. Mendukungnya di kategori junior berarti masuk ke corong di bagian yang menyempit dan mendampinginya selama beberapa musim, dengan kesempatan menceritakan sebuah perjalanan alih-alih satu akhir pekan saja.

Di mana paling sering tersandung

Ketika sebuah merek mendekati motorsport perempuan, menurut saya ada tiga sandungan utama. Yang pertama adalah memperlakukannya sebagai operasi citra untuk satu musim: corong melebar dalam hitungan tahun, dan seorang pembalap butuh jalur, bukan dua belas bulan visibilitas. Yang kedua adalah hanya membeli livery: logo di bodi mobil tanpa cerita di sekitarnya tetap menjadi stiker kosong, di F1 Academy maupun di Formula 1. Yang ketiga adalah menampilkan pembalap karena gendernya, bukan karena hasilnya: itulah cara tercepat membuat sponsorship yang serius tampak seperti sekadar pencitraan.

Dari mana memulai

Dalam kasus seperti ini, pekerjaan kami dimulai dari pertanyaan yang berbeda dengan yang biasanya muncul di pertemuan pertama. Bukan berapa harga sebuah livery, tetapi bagian corong mana yang ingin ikut dilebarkan oleh sebuah merek, dan dengan penonton mana ia ingin berbicara sambil melakukannya. Dari situ kami membangun kehadiran, aktivasi, dan ceritanya. Kami membahasnya di halaman tentang sponsorship Formula 1 dan di artikel tentang perempuan dan sponsorship olahraga.

Lima puluh tahun setelah Lella Lombardi, pintu Formula 1 tidak tertutup. Pintu itu ada di dasar sebuah corong. Dan corong dilebarkan dari tempat orang masuk. Selalu.