13 maja 1950 roku, na dawnym lotnisku wojskowym na granicy hrabstw Northamptonshire i Buckinghamshire, król Jerzy VI i królowa Elżbieta (późniejsza królowa matka) oglądają pierwszy w historii wyścig mistrzostw świata Formuły 1. Wygrywa Nino Farina w Alfie Romeo, startując z pole position. Siedemdziesiąt sześć lat później, w lipcu 2026 roku, to samo miejsce przyjmuje w ciągu czterech dni 564 000 widzów: według danych toru to największe wydarzenie w historii Formuły 1.

Między tymi dwiema datami mieści się niemal wszystko, czego trzeba, żeby zrozumieć tor Silverstone. To nie tylko szybki i trudny tor (bo taki jest, i to bardzo), ale miejsce, w którym osadzały się kolejne warstwy: lotnisko, klub kierowców, Grand Prix, przemysł, który wokół niego wyrósł. Każdą z tych warstw wciąż da się odczytać, czasem nawet w nazwach zakrętów.

Od bazy RAF do domu brytyjskiego motorsportu

Silverstone zaczyna jako RAF Silverstone, baza otwarta w 1943 roku, w której szkolono załogi nocnych bombowców Wellington. Po wojnie pasy startowe i drogi okólne niemal przypadkiem zamieniają się w tor wyścigowy: we wrześniu 1947 roku grupa przyjaciół organizuje tam improwizowany wyścig, a w następnym roku Royal Automobile Club wydzierżawia lotnisko, by rozegrać na nim Grand Prix. Wyścig odbywa się 2 października 1948 roku, a trasę wyznaczają bele siana.

Od 1952 roku torem zarządza British Racing Drivers’ Club, klub brytyjskich kierowców wyścigowych, który w 1971 roku kupuje teren od ministerstwa obrony i do dziś jest jego właścicielem. To szczegół, który wiele mówi: najważniejszy tor w Wielkiej Brytanii należy do stowarzyszenia kierowców.

Zakręty toru Silverstone i ich nazwy

Pętla Grand Prix ma 5,891 kilometra i 18 zakrętów. Od 2011 roku, po otwarciu nowego kompleksu boksów (Silverstone Wing), start odbywa się na prostej między Club a Abbey, który stał się zakrętem numer 1. Wcześniej pierwszym zakrętem po starcie był Copse, dziś zakręt numer 9: to przydatny szczegół dla każdego, kto czyta relacje z minionych dekad.

Czytane po kolei, nazwy zakrętów tworzą mały atlas tego miejsca. Abbey i Luffield przypominają dawny benedyktyński klasztor (przeorat) w Luffield, którego pozostałości odnaleziono na terenie toru, około 200 metrów od Stowe. Copse zawdzięcza nazwę zagajnikom otaczającym ten odcinek, Maggotts pobliskiemu wrzosowisku Maggot Moor. Becketts i Chapel przypominają średniowieczną kaplicę poświęconą Tomaszowi Becketowi, która stała tuż obok i została rozebrana w 1943 roku właśnie po to, by zbudować lotnisko. Hangar Straight, długa tylna prosta, zawdzięcza nazwę hangarom RAF, które przy niej stały; Stowe szkole o tej samej nazwie, położonej nieco na południe; Woodcote parkowi Woodcote Park, klubowi Royal Automobile Club w hrabstwie Surrey.

Pod względem sportowym sercem toru jest sekwencja Maggotts, Becketts i Chapel: seria zmian kierunku przy dużej prędkości, w której bolid Formuły 1 pokazuje, być może lepiej niż w jakimkolwiek innym miejscu kalendarza, co oznacza docisk aerodynamiczny. Zaraz potem Hangar Straight prowadzi do hamowania przed Stowe, jednego z najczęściej wykorzystywanych miejsc do wyprzedzania, a Club zamyka okrążenie i sprowadza samochody na prostą startową.

Formuła 1, MotoGP i nie tylko

Grand Prix Wielkiej Brytanii Formuły 1 pozostanie na Silverstone co najmniej do 2034 roku, na mocy dziesięcioletniej umowy z BRDC ogłoszonej w lutym 2024 roku; według brytyjskiej prasy może być ona warta nawet 300 milionów funtów. Publiczność rosła tymczasem z roku na rok: 480 000 widzów w 2024 roku, 500 000 w 2025 i 564 000 w 2026. A kierowcą najmocniej związanym z tym torem jest Lewis Hamilton, który w 2024 roku wygrał tu swoje dziewiąte Grand Prix Wielkiej Brytanii, jako pierwszy kierowca w historii, który dziewięć razy wygrał to samo Grand Prix. Dla firmy, która przygląda się tym mistrzostwom, punktem wyjścia jest nasza strona o tym, jak sponsorować w Formule 1.

Od 2010 roku Silverstone znów gości Grand Prix Wielkiej Brytanii MotoGP, które wróciło tu z Donington Park. Nie każda edycja przebiegła gładko: w 2018 roku wyścig odwołano, bo na świeżo położonym asfalcie stała woda. Umowę z mistrzostwami przedłużono do 2028 roku, a w 2027 roku wyścig zaplanowano na 13-15 sierpnia. Kto chce przeżyć ten weekend ze swoimi gośćmi, znajdzie pakiety na naszej stronie poświęconej hospitality MotoGP na Silverstone.

Kalendarz toru wykracza daleko poza dwa Grand Prix: mistrzostwa krajowe, dni otwarte na torze i Silverstone Festival, wielka impreza poświęcona samochodom historycznym, która do 2022 roku nazywała się The Classic. Od 2019 roku obok toru działa Silverstone Museum, które przechowuje archiwum BRDC i opowiada historię tego miejsca oraz brytyjskiego motorsportu.

Okręg wokół toru

Ale być może najciekawsze w Silverstone jest to, co znajduje się poza torem. W rejonie, który w Anglii nazywa się Motorsport Valley, siedzibę lub bazę operacyjną ma siedem z jedenastu zespołów Formuły 1: Mercedes w Brackley, Red Bull w Milton Keynes i Aston Martin, który w 2023 roku otworzył nową siedzibę naprzeciwko toru, w miejscu, gdzie w 1991 roku osiadł zespół Jordan. Dla firmy technicznej Silverstone nie jest więc tylko miejscem jednego wyścigu w roku, ale centrum okręgu przemysłowego, w którym dostawcy, inżynierowie i zespoły pracują przez cały rok.

Właśnie tu tor przestaje być tylko torem i staje się medium. Weekend, który przyciąga na tor ponad pół miliona osób, w okolicy, w której przemysł motorsportowy pracuje przez cały rok, daje marce coś, czego zwykłe ujęcie telewizyjne dać nie może: czas i miejsce, by spotkać ludzi, gości i klientów, wewnątrz wydarzenia, a nie przed ekranem. Siedemdziesiąt sześć lat po zwycięstwie Fariny wartość Silverstone tkwi coraz mniej w samym wyścigu, a coraz bardziej w tym, co wokół niego wyrasta. Ci, którzy pracują ze sportem, powinni to brać pod uwagę.