A 13 de maio de 1950, num antigo aeródromo militar situado na fronteira entre o Northamptonshire e o Buckinghamshire, o rei Jorge VI e a rainha consorte Isabel (a futura rainha-mãe) assistem à primeira corrida da história do Campeonato do Mundo de Fórmula 1. Vence Nino Farina, ao volante de um Alfa Romeo, partindo da pole position. Setenta e seis anos depois, em julho de 2026, o mesmo local recebe 564 000 espetadores em quatro dias: segundo os dados do circuito, o maior evento da história da Fórmula 1.

Entre essas duas datas está quase tudo o que é preciso para perceber o circuito de Silverstone. Não apenas uma pista rápida e difícil (e é, bastante), mas um lugar que foi acumulando camadas sucessivas: o aeródromo, o clube dos pilotos, os Grandes Prémios, a indústria que cresceu à sua volta. Cada uma dessas camadas ainda pode ser lida, por vezes até nos nomes das curvas.

De base da RAF a casa do desporto motorizado britânico

Silverstone nasce como RAF Silverstone, uma base aberta em 1943 onde treinavam as tripulações dos bombardeiros noturnos Wellington. Terminada a guerra, as pistas de descolagem e as estradas perimetrais transformam-se num circuito quase por acaso: em setembro de 1947 um grupo de amigos organiza ali uma corrida improvisada e, no ano seguinte, o Royal Automobile Club arrenda o aeródromo para receber o Grande Prémio, disputado a 2 de outubro de 1948 com fardos de feno a delimitar a pista.

A partir de 1952 a gestão passa para o British Racing Drivers’ Club, o clube dos pilotos britânicos, que em 1971 compra o terreno ao Ministério da Defesa e ainda hoje é o seu proprietário. É um pormenor que diz muito: o circuito mais importante do Reino Unido pertence a uma associação de pilotos.

As curvas do circuito de Silverstone e os seus nomes

O traçado do Grande Prémio mede 5,891 quilómetros e tem 18 curvas. Desde 2011, com a inauguração do novo complexo de boxes (o Silverstone Wing), a partida é dada na reta entre Club e Abbey, que passou a ser a curva 1. Até então a primeira curva depois da partida era Copse, que hoje é a curva 9: um pormenor útil para quem lê as crónicas de décadas passadas.

Lidos em sequência, os nomes das curvas formam um pequeno atlas do lugar. Abbey e Luffield recordam o antigo priorado beneditino de Luffield, cujos vestígios foram encontrados dentro da área do circuito, a cerca de 200 metros de Stowe. Copse deve o nome aos pequenos bosques que rodeiam esse troço, Maggotts à vizinha Maggot Moor. Becketts e Chapel recordam a capela medieval dedicada a Thomas Becket, que ficava ali ao lado e foi demolida em 1943 precisamente para construir o aeródromo. Hangar Straight, a longa reta posterior, deve o nome aos hangares da RAF que ali existiam; Stowe à escola com o mesmo nome, um pouco mais a sul; Woodcote ao Woodcote Park, o clube do Royal Automobile Club no Surrey.

Do ponto de vista desportivo, o coração do circuito é a sequência de Maggotts, Becketts e Chapel: uma série de mudanças de direção a alta velocidade em que um Fórmula 1 mostra, talvez melhor do que em qualquer outro ponto do calendário, o que significa a carga aerodinâmica. Logo a seguir, Hangar Straight leva à travagem de Stowe, um dos pontos de ultrapassagem mais utilizados, enquanto Club fecha a volta e devolve os carros à reta das boxes.

Fórmula 1, MotoGP e muito mais

O Grande Prémio da Grã-Bretanha de Fórmula 1 vai continuar em Silverstone pelo menos até 2034, ao abrigo do acordo de dez anos anunciado em fevereiro de 2024 com o BRDC; segundo a imprensa britânica, pode valer até 300 milhões de libras. O público, entretanto, cresceu de ano para ano: 480 000 espetadores em 2024, 500 000 em 2025, 564 000 em 2026. E o piloto mais ligado a esta pista é Lewis Hamilton, que em 2024 venceu aqui o seu nono Grande Prémio da Grã-Bretanha, o primeiro piloto da história a vencer nove vezes o mesmo Grande Prémio. Para uma empresa que olha para este campeonato, o ponto de partida é a nossa página sobre como patrocinar na Fórmula 1.

Desde 2010 Silverstone volta a receber o Grande Prémio da Grã-Bretanha de MotoGP, que regressou de Donington Park. Nem todas as edições correram bem: em 2018 a corrida foi cancelada porque a água se acumulava num asfalto acabado de renovar. O contrato com o campeonato foi prolongado até 2028 e, em 2027, a corrida está marcada para 13 a 15 de agosto. Quem quiser viver esse fim de semana com os seus convidados encontra os pacotes na nossa página dedicada à hospitality de MotoGP em Silverstone.

O calendário do circuito vai muito além dos dois Grandes Prémios: campeonatos nacionais, track days e o Silverstone Festival, o grande evento dedicado aos carros históricos que até 2022 se chamava The Classic. Desde 2019, ao lado da pista, o Silverstone Museum guarda o arquivo do BRDC e conta a história do lugar e do desporto motorizado britânico.

O distrito à volta da pista

Mas talvez o aspeto mais interessante de Silverstone seja o que está fora do traçado. Na zona a que em Inglaterra chamam Motorsport Valley, sete das onze equipas de Fórmula 1 têm sede ou uma base operacional: a Mercedes em Brackley, a Red Bull em Milton Keynes e a Aston Martin, que em 2023 inaugurou a sua nova sede mesmo em frente ao circuito, no local onde a Jordan se tinha instalado em 1991. Para uma empresa técnica, em suma, Silverstone não é apenas o palco de uma corrida por ano, mas o centro de um distrito industrial onde fornecedores, engenheiros e equipas trabalham o ano inteiro.

É aqui que o circuito deixa de ser apenas uma pista e se torna um meio. Um fim de semana que leva ao circuito mais de meio milhão de pessoas, numa zona onde a indústria do desporto motorizado trabalha o ano inteiro, oferece a uma marca algo que um simples plano televisivo não pode oferecer: o tempo e o lugar para encontrar pessoas, convidados e clientes, dentro do evento em vez de diante de um ecrã. Setenta e seis anos depois da vitória de Farina, o valor de Silverstone está cada vez menos na corrida em si e cada vez mais naquilo que cresce à sua volta. Quem trabalha com o desporto faria bem em ter isso em conta.