Il 13 maggio 1950, su un ex aeroporto militare al confine fra Northamptonshire e Buckinghamshire, re Giorgio VI e la regina consorte Elisabetta (la futura regina madre) assistono alla prima gara della storia del campionato mondiale di Formula 1. Vince Nino Farina, con l’Alfa Romeo, partito dalla pole position. Settantasei anni dopo, nel luglio 2026, lo stesso luogo accoglie 564.000 spettatori in quattro giorni: secondo i dati del circuito, il più grande evento nella storia della Formula 1.

Fra quelle due date c’è quasi tutto quello che serve per capire il circuito di Silverstone. Non soltanto una pista veloce e difficile (lo è, e parecchio), ma un luogo che ha accumulato strati successivi: l’aeroporto, il club dei piloti, i Gran Premi, l’industria che gli è cresciuta intorno. Ognuno di questi strati è ancora leggibile, a volte perfino nei nomi delle curve.

Da base della RAF a casa del motorsport britannico

Silverstone nasce come RAF Silverstone, una base aperta nel 1943 dove si addestravano gli equipaggi dei bombardieri notturni Wellington. Finita la guerra, piste di decollo e strade perimetrali diventano un tracciato quasi per caso: nel settembre 1947 un gruppo di amici vi organizza una gara improvvisata e, l’anno successivo, il Royal Automobile Club prende in affitto l’aeroporto per ospitarvi il Gran Premio, corso il 2 ottobre 1948 con balle di fieno a delimitare la pista.

Dal 1952 la gestione passa al British Racing Drivers’ Club, il club dei piloti britannici, che nel 1971 acquista il terreno dal ministero della Difesa e ne è ancora oggi proprietario. È un dettaglio che dice molto: il circuito più importante del Regno Unito appartiene a un’associazione di piloti.

Le curve del circuito di Silverstone e i loro nomi

Il tracciato del Gran Premio misura 5,891 chilometri e conta 18 curve. Dal 2011, con l’inaugurazione del nuovo complesso dei box (il Silverstone Wing), la partenza si dà sul rettilineo fra Club e Abbey, che è diventata la curva 1. Fino ad allora la prima curva dopo il via era Copse, che oggi è la curva 9: un dettaglio utile per chi legge le cronache dei decenni passati.

Letti in sequenza, i nomi delle curve compongono un piccolo atlante del luogo. Abbey e Luffield ricordano l’antico priorato benedettino di Luffield, i cui resti sono stati trovati dentro l’area del circuito, a circa 200 metri da Stowe. Copse prende il nome dai boschetti che circondano quel tratto, Maggotts dalla vicina Maggot Moor. Becketts e Chapel ricordano la cappella medievale dedicata a Thomas Becket, che sorgeva lì accanto e fu demolita nel 1943 proprio per costruire l’aeroporto. Hangar Straight, il lungo rettilineo posteriore, deve il nome agli hangar della RAF che vi sorgevano; Stowe alla scuola omonima, poco più a sud; Woodcote a Woodcote Park, il circolo del Royal Automobile Club nel Surrey.

Sul piano sportivo, il cuore del circuito è la sequenza di Maggotts, Becketts e Chapel: una serie di cambi di direzione ad alta velocità in cui una Formula 1 mostra, forse meglio che in qualunque altro punto del calendario, che cosa significhi il carico aerodinamico. Subito dopo, Hangar Straight porta alla frenata di Stowe, uno dei punti di sorpasso più frequentati, mentre Club chiude il giro e riporta sul rettilineo dei box.

Formula 1, MotoGP e non solo

Il Gran Premio di Gran Bretagna di Formula 1 resterà a Silverstone almeno fino al 2034, in base all’accordo decennale annunciato nel febbraio 2024 con il BRDC; secondo la stampa britannica può valere fino a 300 milioni di sterline. Il pubblico, nel frattempo, è cresciuto di anno in anno: 480.000 spettatori nel 2024, 500.000 nel 2025, 564.000 nel 2026. E il pilota più legato a questa pista è Lewis Hamilton, che nel 2024 ha vinto qui il suo nono Gran Premio di Gran Bretagna, primo pilota nella storia a vincere nove volte lo stesso Gran Premio. Per un’azienda che guarda a questo campionato, il punto di partenza è la nostra pagina su come sponsorizzare in Formula 1.

Dal 2010 Silverstone ospita di nuovo il Gran Premio di Gran Bretagna della MotoGP, tornato da Donington Park. Non tutte le edizioni sono filate lisce: nel 2018 la gara fu annullata perché l’acqua ristagnava su un asfalto rifatto da poco. Il contratto con il campionato è stato esteso fino al 2028 e nel 2027 la gara è in programma dal 13 al 15 agosto. Chi vuole vivere quel weekend con i propri ospiti trova i pacchetti nella pagina dedicata all’hospitality MotoGP a Silverstone.

Il calendario del circuito va poi ben oltre i due Gran Premi: campionati nazionali, giornate in pista e il Silverstone Festival, la grande manifestazione dedicata alle auto storiche che fino al 2022 si chiamava The Classic. Dal 2019, accanto alla pista, il Silverstone Museum custodisce l’archivio del BRDC e racconta la storia del luogo e del motorsport britannico.

Il distretto intorno alla pista

Ma forse l’aspetto più interessante di Silverstone è quello che sta fuori dal tracciato. Nell’area che in Inghilterra chiamano Motorsport Valley hanno sede o una base operativa sette delle undici squadre di Formula 1: Mercedes a Brackley, Red Bull a Milton Keynes e Aston Martin, che proprio di fronte al circuito, sul sito dove la Jordan si era insediata nel 1991, ha inaugurato nel 2023 il nuovo quartier generale. Per un’azienda tecnica, insomma, Silverstone non è solo il luogo di una gara all’anno, ma il centro di un distretto industriale in cui fornitori, ingegneri e squadre lavorano tutto l’anno.

È qui che il circuito smette di essere soltanto una pista e diventa un mezzo. Un weekend che porta in circuito oltre mezzo milione di persone, in un’area dove l’industria del motorsport lavora tutto l’anno, offre a un brand qualcosa che una semplice inquadratura televisiva non può offrire: il tempo e il luogo per incontrare le persone, ospiti e clienti, dentro l’evento invece che davanti allo schermo. Settantasei anni dopo la vittoria di Farina, il valore di Silverstone sta sempre meno nella sola gara e sempre più in quello che le cresce intorno. Chi lavora con lo sport farebbe bene a tenerne conto.