1949年6月19日、シャーロット。ほこりっぽく穴だらけの、1周4分の3マイルのダートオーバルで、NASCARは初めての市販車レース「ストリクトリー・ストック（Strictly Stock）」を開催します。1万3,000人から2万2,500人と推定される観衆の前で、グレン・ダナウェイがフォードで最初にチェッカーを受けます。ところが、その後の車検で、彼のクルマの下から「密造酒運びのスプリング」が見つかります。トランクにこっそり蒸留したウイスキーを満載したときでも車体を水平に保つための、強化されたリアのリーフスプリングです。失格。勝利と賞金2,000ドルは、リンカーンでカンザスからやって来たジム・ローパーのものになりました。

77年後のいまも問いは同じですが、答えはずっとわかりにくくなっています。2026年、カップ・シリーズのNASCARの車種は3つです。シボレー・カマロZL1、フォード・マスタング・ダークホース、トヨタ・カムリXSE。これらは同じクルマ、2022年から走っているNext Gen（ネクストジェン）に載せた3種類のボディです。鋼管フレームのシャシー、複合素材のボディ、そして5.87リッターの自然吸気V8エンジン。このエンジンは2026年、1.5マイル未満のオーバルとロードコースで750馬力、そのほかのオーバルで670馬力、デイトナ、タラデガ、アトランタで約510馬力を発生し、シーズン後半のデイトナとタラデガでは約465馬力に下げられました。ゼロから知りたい方は、まずNASCARとは何かについてのガイドをご覧ください。

2026年カップ・シリーズのNASCARの車種

まずはシボレーから。ここには小さなパラドックスがあります。市販のカマロは2023年末から生産されていないのに、サーキットではまだ走っているのです。レース仕様はカマロZL1と呼ばれ、2026年に向けてボディが更新されました。ボンネットの膨らみが大きくなり、フロントグリルが見直され、サイドスカートのデザインも変わりました。後継モデルについて、シボレーは何も明かしていません。取り組んでいることを伝えただけです。

フォードはマスタングで戦っています。カップ・シリーズには2019年から参戦し、2024年からはダークホース仕様です。トヨタはカムリ。2007年にこの日本のブランドを最高峰シリーズへと導いたクルマで、2024年からはXSE仕様で走っています。つまり販売店で聞く3つの名前ですが、中身には販売店で見つかるものはほとんど、あるいはまったくありません。stock、つまり「市販」という言葉は、もう誰のことも表していないのに残り続けるあだ名のように、この競技の名前に残っています。

Next Gen：1台のクルマに3つのボディ

Next Genは最高峰シリーズの第7世代のマシンです。2022年2月、ロサンゼルスのコロシアムで行われたエキシビションレース「クラッシュ（Clash）」でデビューし、同じ年のデイトナ500がポイント対象の最初のレースになりました。基本的な考え方は、言うのは簡単で、実現するのは難しいものでした。全員が同じクルマを使い、多くの部品を単一のサプライヤーから供給して、コストを抑えると同時に、少なくとも見た目の上ではレーシングカーを市販車に近づけ直すことです。

前の世代と比べて、ほぼすべてが変わりました。ホイールは、5本のナットで留める15インチのスチールから、センターナット1本の18インチのアルミへ。古い4速マニュアルのギアボックスは、5速のシーケンシャルに置き換えられました。リアは、リジッドアクスルに代わって独立懸架になりました。ボディは左右対称で複合素材製、そして車体後部の下には、NASCARで初めてディフューザーが付きました。シャシーは鋼管を組んだモジュール式のフレームで、単一のサプライヤーが各チームのために製作しています。

エンジンは違います。エンジンはいまもメーカーの領分です。よく似た3つのボディの下で、いまもブランド同士の戦いが続いているのはそのためです。

NASCARのクルマのエンジン

カップ・シリーズのエンジンは、排気量358立方インチ、つまり5.87リッターの自然吸気V8で、プッシュロッド式の動弁機構と1気筒あたり2本のバルブを持っています。アメリカのエンジンの古典的な構成で、レース中は毎分9,000回転前後まで回ります。キャブレターは60年以上の働きを終えて2012年に引退し、電子制御燃料噴射に代わりました。

メーカーにはそれぞれのエンジンビルダーがいます。シボレーにはヘンドリック・モータースポーツとECRエンジンズ、フォードにはラウシュ・イェーツ・エンジンズ、トヨタにはトヨタ・レーシング・デベロップメント（TRD）がつき、TRDはカリフォルニア州コスタメサでレース用エンジンを設計・製作しています。

一方で、パワーを決めるのはNASCARで、それもコースごとに決めています。Next Genのデビュー以来、ほとんどのコースでの基準は670馬力でした。2026年には、1.5マイル未満のオーバルとロードコース、つまりカレンダーの17コースで、インテークマニホールドの上に付けるテーパースペーサーを大きくして750馬力に引き上げられました。マシンが数センチの間隔で集団走行するデイトナとタラデガのスーパースピードウェイ、そして同じルールで走るアトランタでは、パワーは約510馬力まで下がります。さらに2026年8月末のデイトナと10月25日のタラデガのレースでは、NASCARはより低いスポイラーとあわせて、パワーを約465馬力まで落としました。ここでは、パワーは求めるものではなく、削るものなのです。

ストリクトリー・ストックからNext Genへ：7つの世代

1949年から現在までのNASCARのクルマを並べてみると、そこに見えるのは販売店から少しずつ離れていく歴史であり、ときおり戻ろうとする試みの歴史でもあります。

1966年までの第1世代は、ストリクトリー・ストックの時代です。大きな改造をしていない市販車でした。1967年から1980年の第2世代では、本格的なロールケージが導入され、ドアは開かなくなりました。ドライバーは窓から乗り込むようになり、これはいまも変わりません。1981年から1991年の第3世代では、ホイールベース110インチの、より小さなクルマになりました。1992年から2007年の第4世代は、市販車の形からどんどん離れていき、「ツイステッド・シスターズ（Twisted Sisters）」と呼ばれた左右非対称のボディにまで行き着きます。第5世代は2007年の「カー・オブ・トゥモロー（Car of Tomorrow）」で、安全性を中心に据え、当初は大きなリアウイングを付けて、左右対称のボディに戻りました。2013年から2021年の第6世代は、シボレー、フォード、トヨタとの協力から生まれ、販売されているクルマにより近い姿をサーキットに取り戻しました。そして第7世代がNext Genです。

NASCARを何年か見てきた人なら、いくつかの名車にも見覚えがあるでしょう。デイル・アーンハートが1998年、20回目の挑戦でついにデイトナ500を制したシボレー・モンテカルロ。1998年から2005年まで走ったフォード・トーラスと、その後2018年まで使われたフュージョン。そして最高峰シリーズで最後のダッジとなったダッジ・チャージャー。ダッジはブラッド・ケセロウスキーがチーム・ペンスキーでタイトルを獲った2012年に撤退し、少なくとも2026年シーズンまで、カップ・シリーズには戻っていません。

そしてトヨタです。カムリは2007年に登場し、初勝利までに40戦を待たなければなりませんでした。2008年3月、アトランタ、カイル・ブッシュ。最高峰シリーズで外国メーカーが勝ったのは1954年以来のことでした。その年、アル・ケラーがニュージャージー州リンデンの空港に作られたコースで、ジャガーに乗って勝っていたのです。その後、ドライバーズタイトルも2015年、2017年、2019年に手にしました。

NASCARのほかのシリーズのクルマ

全国シリーズはカップだけではありません。2番目のシリーズであるオライリー・オートパーツ・シリーズでは、シボレー・カマロ、フォード・マスタング、トヨタGRスープラが走っています。クラフツマン・トラック・シリーズではピックアップトラックが走ります。シボレー・シルバラード、フォードF-150、トヨタ・タンドラで、2026年にはこれにラムが加わりました。ラムはカウリグ・レーシングのラム1500でシリーズに復帰しています。ブランドにとってシリーズの選択はチームの選択と同じくらい重要で、そのことはどのNASCARシリーズをスポンサーすべきかについてのガイドで解説しています。

スポンサーはNASCARのクルマに何を見るか

マーケティングに携わる人にとって、NASCARのクルマはまず何よりも一枚の面です。ボンネットとリアのクォーターパネルはメインスポンサーの場所で、NASCARではメインスポンサーがレースごとに替わることがあります。同じクルマが、デイトナではあるカラーリング、マーティンズビルでは別のカラーリングで走ることもあるのです。さらに各車には、燃料やタイヤなどシリーズの公式パートナーの、全車共通の義務ステッカーが少しだけ貼られています。かつてフロントフェンダーを覆っていた技術系ステッカーの長い列（写真のクルマのようなもの）は、いまではほとんど姿を消し、Next Genではゼッケンが前に移って、まさにその場所に入りました。

しかし、カラーリングが中身のないステッカーになってしまう危険があるのも、まさにここです。クルマがテレビに映るのは約3時間、つまりNASCARのレースは何時間かという問いへの答えとほぼ同じです。しかしクルマは、パドックにも、ホスピタリティにも、ファンの写真の中にも、そして2026年NASCARカップ・シリーズのカレンダーでレースが開かれる都市の売り場にも存在します。面だけを買うブランドは場所代を払うだけです。クルマを中心にアクティベーションのプログラムを組み立てるブランドは、その場所が生み出せるものを買うのです。いまNASCARをスポンサーしている企業は2026年NASCARスポンサー一覧に、費用と形式はNASCARスポンサーシップのガイドに、私たちの仕事の進め方はNASCARスポンサーシップ・エージェンシーのページにまとめています。

グレン・ダナウェイの密造酒運びのスプリングは、いまならどんな車検員も苦笑させるでしょう。けれども、あの日、彼を失格にした主任車検員アル・クリスラーが自問した問いは、いまもすべてのチームがNext Genを前にして自分に問いかけているものと同じです。ほかのすべてのクルマと同じでなければならないクルマを、どこまで変えてよいのか。