Charlotte, 19 czerwca 1949 roku. Na zakurzonym, dziurawym owalu szutrowym o długości trzech czwartych mili NASCAR rozgrywa swój pierwszy wyścig dla samochodów seryjnych, Strictly Stock. Przed publicznością szacowaną na od 13 000 do 22 500 osób Glenn Dunaway jako pierwszy mija linię mety fordem. Potem przychodzi kontrola techniczna: pod jego samochodem są „resory przemytnika”, wzmocnione tylne resory piórowe, które utrzymywały samochód w poziomie, gdy bagażnik był pełen potajemnie pędzonej whisky. Dyskwalifikacja. Zwycięstwo i 2000 dolarów nagrody trafiają do Jima Ropera, który przyjechał z Kansas lincolnem.

Siedemdziesiąt siedem lat później pytanie jest to samo, ale odpowiedź jest znacznie mniej oczywista. W 2026 roku w Cup Series ścigają się trzy samochody NASCAR: Chevrolet Camaro ZL1, Ford Mustang Dark Horse i Toyota Camry XSE. To trzy różne nadwozia zamontowane na tym samym samochodzie, Next Gen, który ściga się od 2022 roku: rurowa rama ze stali, nadwozie z kompozytu i wolnossące V8 o pojemności 5,87 litra, które w 2026 roku ma 750 KM na owalach krótszych niż półtorej mili i na torach drogowych, 670 na pozostałych owalach i około 510 w Daytonie, Talladedze i Atlancie, obniżone do około 465 w Daytonie i Talladedze w drugiej połowie sezonu. Jeśli zaczynasz od zera, podstawy wyjaśnia nasz przewodnik o tym, co oznacza NASCAR.

Samochody NASCAR w Cup Series w 2026 roku

Zacznijmy od Chevroleta, bo jest tu mały paradoks do opowiedzenia. Drogowego Camaro nie produkuje się od końca 2023 roku, a mimo to wciąż jeździ po torach: wersja wyścigowa nazywa się Camaro ZL1 i na 2026 rok dostała odświeżone nadwozie, z większym przetłoczeniem maski, zmienionym grillem i przeprojektowanymi progami. Jaki model go zastąpi, Chevrolet nie powiedział: dał jedynie do zrozumienia, że nad tym pracuje.

Ford ściga się Mustangiem, w Cup od 2019 roku, a od 2024 roku w wersji Dark Horse. Toyota ściga się Camry, która wprowadziła japońską markę do najwyższej serii w 2007 roku, a od 2024 roku startuje w wersji XSE. Trzy nazwy prosto z salonu, ale w środku jest niewiele albo nic z tego, co można znaleźć w salonie. Słowo stock, czyli „seryjny”, zostało w nazwie dyscypliny jak niektóre przezwiska, które trzymają się ludzi długo po tym, jak przestały cokolwiek opisywać.

Next Gen: jeden samochód, trzy nadwozia

Next Gen to siódma generacja samochodów najwyższej serii. Zadebiutował w lutym 2022 roku w Clash, wyścigu pokazowym w Coliseum w Los Angeles, a Daytona 500 tego samego roku była jego pierwszym wyścigiem punktowanym. Założenie było łatwe do opisania i trudne do wykonania: jeden samochód taki sam dla wszystkich, z wieloma częściami od jednego dostawcy, żeby utrzymać koszty w ryzach i znów zbliżyć samochody wyścigowe do seryjnych, przynajmniej z wyglądu.

W porównaniu z poprzednią generacją zmieniło się niemal wszystko. Koła zmieniły się z 15-calowych stalowych obręczy z pięcioma nakrętkami na 18-calowe aluminiowe z jedną centralną nakrętką. Stara manualna skrzynia czterobiegowa ustąpiła miejsca sekwencyjnej pięciobiegowej. Z tyłu sztywny most zastąpiło niezależne zawieszenie. Nadwozie jest symetryczne i wykonane z kompozytu, a pod tyłem samochodu pojawił się dyfuzor, po raz pierwszy w NASCAR. Rama to modułowa konstrukcja ze stalowych rur, budowana dla zespołów przez jednego dostawcę.

Silnik nie: on pozostaje sprawą producentów. I właśnie dlatego pod trzema dość podobnymi nadwoziami wciąż toczy się wojna marek.

Silnik samochodów NASCAR

Silnik Cup Series to wolnossące V8 o pojemności 358 cali sześciennych, czyli 5,87 litra, z rozrządem z popychaczami i dźwigienkami oraz dwoma zaworami na cylinder: klasyczna konstrukcja amerykańskich silników, która w wyścigu kręci się do około 9000 obrotów na minutę. Gaźnik przeszedł na emeryturę w 2012 roku, gdy pojawił się elektroniczny wtrysk paliwa, po ponad sześćdziesięciu latach wiernej służby.

Każdy producent ma swoich konstruktorów silników. Dla Chevroleta pracują Hendrick Motorsports i ECR Engines, dla Forda Roush Yates Engines, a dla Toyoty Toyota Racing Development, TRD, która projektuje i buduje swoje silniki wyścigowe w Costa Mesa w Kalifornii.

Moc natomiast ustala NASCAR, i to tor po torze. Od debiutu Next Gen punktem odniesienia było 670 KM na większości torów. W 2026 roku wzrosła do 750 na owalach krótszych niż półtorej mili i na torach drogowych, czyli na siedemnastu torach z kalendarza, dzięki większej stożkowej przekładce nad kolektorem dolotowym. Na superspeedwayach w Daytonie i Talladedze, gdzie samochody jadą w grupie kilka centymetrów od siebie, oraz w Atlancie, gdzie obowiązują te same przepisy, moc spada do około 510 KM, a na wyścig w Daytonie pod koniec sierpnia i na wyścig w Talladedze 25 października 2026 roku NASCAR obniżyła ją jeszcze bardziej, do około 465, razem z niższym spoilerem. Tu mocy się nie szuka: tu się ją odbiera.

Od Strictly Stock do Next Gen: siedem generacji

Jeśli ustawić w rzędzie samochody NASCAR od 1949 roku do dziś, wyjdzie z tego historia stopniowego oddalania się od salonu, z kilkoma próbami powrotu.

Pierwsza generacja, do 1966 roku, to Strictly Stock: samochody seryjne bez większych przeróbek. Wraz z drugą, w latach 1967–1980, pojawiają się pełne klatki bezpieczeństwa, a drzwi przestają się otwierać: wsiada się przez okno, tak jak do dziś. Trzecia, w latach 1981–1991, przynosi mniejsze samochody z rozstawem osi 110 cali. Czwarta, w latach 1992–2007, coraz bardziej oddala się od seryjnych linii, aż po asymetryczne nadwozia nazywane „Twisted Sisters”. Piąta, „Car of Tomorrow” z 2007 roku, stawia na pierwszym miejscu bezpieczeństwo i wraca do symetrycznych nadwozi, początkowo z dużym tylnym skrzydłem. Szósta, w latach 2013–2021, powstaje we współpracy z Chevroletem, Fordem i Toyotą, by przywrócić na tory samochody bardziej podobne do tych w sprzedaży. Siódma to Next Gen.

Kto śledzi NASCAR od kilku lat, rozpozna też kilka kultowych modeli. Chevroleta Monte Carlo, którym Dale Earnhardt w końcu wygrał Daytona 500 w 1998 roku, za dwudziestym podejściem. Forda Taurusa, który ścigał się w latach 1998–2005, a po nim Fusiona do 2018 roku. Dodge’a Chargera, ostatniego Dodge’a w najwyższej serii: marka odeszła w 2012 roku, w roku tytułu Brada Keselowskiego z Team Penske, i przynajmniej do sezonu 2026 nie wróciła do Cup.

A potem jest Toyota. Camry pojawiła się w 2007 roku i na pierwsze zwycięstwo musiała czekać do swojego czterdziestego wyścigu: marzec 2008 roku, Atlanta, Kyle Busch. Było to pierwsze zwycięstwo zagranicznego producenta w najwyższej serii od 1954 roku, kiedy Al Keller wygrał jaguarem na torze wytyczonym na lotnisku Linden w New Jersey. Potem przyszły też tytuły kierowców, w 2015, 2017 i 2019 roku.

Samochody w innych seriach NASCAR

Cup nie jest jedyną serią krajową. W O’Reilly Auto Parts Series, drugiej serii, ścigają się Chevrolet Camaro, Ford Mustang i Toyota GR Supra. W Craftsman Truck Series ścigają się pikapy: Chevrolet Silverado, Ford F-150 i Toyota Tundra, do których w 2026 roku dołączył Ram, który wrócił do serii z pikapami Ram 1500 zespołu Kaulig Racing. Dla marki wybór serii jest równie ważny jak wybór zespołu, a piszemy o tym w przewodniku o tym, którą serię NASCAR sponsorować.

Co sponsor widzi w samochodzie NASCAR

Dla kogoś, kto zajmuje się marketingiem, samochód NASCAR jest przede wszystkim powierzchnią. Maska i tylne boki to miejsce sponsora głównego, który w NASCAR może się zmieniać z wyścigu na wyścig: ten sam samochód może mieć jedno malowanie w Daytonie, a inne w Martinsville. Każdy samochód nosi też kilka obowiązkowych naklejek, takich samych dla wszystkich, od oficjalnych partnerów serii, na przykład dostawców paliwa i opon: długi rząd naklejek technicznych, który kiedyś pokrywał przednie błotniki, jak na zdjęciu, prawie zniknął, a w Next Gen numer startowy przesunął się do przodu, właśnie w to miejsce.

Ale właśnie tutaj malowanie może stać się pustą naklejką. Samochód widać w telewizji przez około trzy godziny, czyli tyle, ile trwa wyścig NASCAR, ale żyje też w padoku, w strefach hospitality, na zdjęciach kibiców i w punktach sprzedaży w miastach, które goszczą wyścigi z kalendarza NASCAR Cup Series 2026. Marka, która kupuje tylko powierzchnię, płaci za miejsce; marka, która buduje wokół samochodu program aktywacji, kupuje to, czym to miejsce może się stać. Kto dziś sponsoruje NASCAR, znajdziesz na naszej liście sponsorów NASCAR 2026, koszty i formuły w przewodniku o sponsoringu NASCAR, a to, jak pracujemy, na stronie naszej agencji sponsoringu NASCAR.

Resory przemytnika Glenna Dunawaya wywołałyby dziś uśmiech u każdego kontrolera technicznego. Ale pytanie, które tamtego dnia zadał sobie Al Crisler, szef kontrolerów, który go zdyskwalifikował, jest tym samym, które każdy zespół wciąż zadaje sobie przed Next Gen: ile można zmienić w samochodzie, który musi pozostać taki sam jak wszystkie inne?