Charlotte, 19. června 1949. Na prašném hliněném oválu dlouhém tři čtvrtě míle, plném děr, pořádá NASCAR svůj první závod sériových aut, Strictly Stock. Před publikem odhadovaným na 13 000 až 22 500 lidí projíždí cílem jako první Glenn Dunaway s Fordem. Pak přijde technická kontrola: pod jeho autem jsou „pašerácká pera“, zesílená zadní listová pera, která držela auto ve vodorovné poloze, když byl kufr plný načerno pálené whisky. Diskvalifikace. Vítězství a prémie 2 000 dolarů připadají Jimu Roperovi, který přijel z Kansasu s Lincolnem.

O sedmasedmdesát let později je otázka stejná, ale odpověď je mnohem méně samozřejmá. V roce 2026 jsou NASCAR auta v Cup Series tři: Chevrolet Camaro ZL1, Ford Mustang Dark Horse a Toyota Camry XSE. Jsou to tři různé karoserie namontované na stejném autě, Next Gen, které závodí od roku 2022: trubkový ocelový rám, karoserie z kompozitu a atmosférický vidlicový osmiválec o objemu 5,87 litru, který má v roce 2026 na oválech kratších než míle a půl a na silničních okruzích 750 koní, na ostatních oválech 670 a v Daytoně, Talladeze a Atlantě zhruba 510, ve druhé polovině sezóny v Daytoně a Talladeze snížených zhruba na 465. Kdo začíná od nuly, najde základy v našem průvodci o tom, co znamená NASCAR.

NASCAR auta v Cup Series v roce 2026

Začněme Chevroletem, protože tu je malý paradox. Silniční Camaro se nevyrábí od konce roku 2023, a přesto na trati stále je: závodní verze se jmenuje Camaro ZL1 a pro rok 2026 dostala aktualizovanou karoserii s větším vyboulením kapoty, upravenou maskou chladiče a přepracovanými prahy. Jaký model ho nahradí, Chevrolet neřekl: dal jen najevo, že na tom pracuje.

Ford závodí s Mustangem, v Cup od roku 2019 a od roku 2024 ve verzi Dark Horse. Toyota s Camry, která přivedla japonskou značku do nejvyšší série v roce 2007 a od roku 2024 závodí ve verzi XSE. Tři jména jako z autosalonu, ale uvnitř je málo nebo nic z toho, co v autosalonu najdete. Slovo stock, tedy „sériový“, zůstalo v názvu disciplíny jako některé přezdívky, které vydrží, i když už nikoho nepopisují.

Next Gen: jedno auto, tři karoserie

Next Gen je sedmá generace aut nejvyšší série. Debutovalo v únoru 2022 v Clash, exhibičním závodě v Coliseu v Los Angeles, a Daytona 500 téhož roku byla jeho prvním závodem do šampionátu. Základní myšlenka se snadno vysloví a těžko provede: jedno auto stejné pro všechny, s mnoha díly od jediných dodavatelů, aby se udržely náklady na uzdě a závodní auta se znovu přiblížila sériovým, aspoň vzhledem.

Oproti předchozí generaci se změnilo téměř všechno. Kola přešla z patnáctipalcových ocelových disků s pěti maticemi na osmnáctipalcové hliníkové s jedinou centrální maticí. Starou manuální čtyřstupňovou převodovku nahradila sekvenční pětistupňová. Vzadu místo tuhé nápravy je nezávislé zavěšení. Karoserie je symetrická a z kompozitu a pod zádí se objevil difuzor, poprvé v historii NASCAR. Rám je modulární konstrukce z ocelových trubek, kterou pro týmy vyrábí jediný dodavatel.

Motor ne: ten zůstává věcí výrobců. A to je důvod, proč se pod třemi dost podobnými karoseriemi stále vede válka značek.

Motor NASCAR aut

Motor Cup Series je atmosférický osmiválec do V o objemu 358 kubických palců, tedy 5,87 litru, s rozvodem OHV ovládaným zdvihacími tyčkami a vahadly a dvěma ventily na válec: klasická architektura amerických motorů, která v závodě točí kolem 9 000 otáček za minutu. Karburátor odešel do důchodu v roce 2012, kdy přišlo elektronické vstřikování, po více než šedesáti letech věrné služby.

Každý výrobce má své motoráře. Pro Chevrolet pracují Hendrick Motorsports a ECR Engines, pro Ford Roush Yates Engines a pro Toyotu Toyota Racing Development, TRD, která své závodní motory navrhuje a vyrábí v Costa Mese v Kalifornii.

Výkon naopak určuje NASCAR, a to trať od tratě. Od debutu Next Gen byl měřítkem výkon 670 koní na většině tratí. V roce 2026 vzrostl na 750 na oválech kratších než míle a půl a na silničních okruzích, tedy na sedmnácti tratích kalendáře, díky většímu kuželovému distančnímu dílu nad sacím potrubím. Na superspeedwayích v Daytoně a Talladeze, kde auta jedou ve skupině jen pár centimetrů od sebe, a v Atlantě, kde platí stejná pravidla, klesá výkon zhruba na 510 koní; a pro závod v Daytoně na konci srpna a závod v Talladeze 25. října 2026 ho NASCAR snížila ještě víc, zhruba na 465, spolu s nižším spoilerem. Tady se výkon nehledá: tady se ubírá.

Od Strictly Stock k Next Gen: sedm generací

Když se NASCAR auta od roku 1949 do dneška postaví do řady, vyprávějí příběh postupného vzdalování od autosalonu, s několika pokusy o návrat.

První generace, do roku 1966, patří Strictly Stock: sériová auta bez větších úprav. S druhou, v letech 1967 až 1980, přicházejí kompletní bezpečnostní klece a dveře se přestávají otevírat: nastupuje se oknem, jako dodnes. Třetí, v letech 1981 až 1991, přináší menší auta s rozvorem 110 palců. Čtvrtá, v letech 1992 až 2007, se stále víc vzdaluje sériovým tvarům, až k asymetrickým karoseriím přezdívaným „Twisted Sisters“. Pátá, „Car of Tomorrow“ z roku 2007, staví do středu bezpečnost a vrací se k symetrickým karoseriím, zpočátku s velkým zadním křídlem. Šestá, v letech 2013 až 2021, vzniká ve spolupráci s Chevroletem, Fordem a Toyotou, aby na trať vrátila auta podobnější těm, která se prodávají. Sedmá je Next Gen.

Kdo NASCAR sleduje už několik let, pozná i pár kultovních modelů. Chevrolet Monte Carlo, se kterým Dale Earnhardt v roce 1998 konečně vyhrál Daytonu 500, na dvacátý pokus. Ford Taurus, který závodil v letech 1998 až 2005, a po něm Fusion až do roku 2018. Dodge Charger, poslední Dodge nejvyšší série: značka odešla v roce 2012, v roce titulu Brada Keselowského s Team Penske, a přinejmenším do sezóny 2026 se do Cup nevrátila.

A pak je tu Toyota. Camry přišla v roce 2007 a na vítězství musela čekat až do svého čtyřicátého závodu: březen 2008, Atlanta, Kyle Busch. Bylo to první vítězství zahraničního výrobce v nejvyšší sérii od roku 1954, kdy Al Keller vyhrál s Jaguarem na trati vytyčené na letišti v Lindenu v New Jersey. Pak přišly i jezdecké tituly, v letech 2015, 2017 a 2019.

Auta v ostatních sériích NASCAR

Cup není jedinou národní sérií. V O’Reilly Auto Parts Series, druhé sérii, závodí Chevrolet Camaro, Ford Mustang a Toyota GR Supra. V Craftsman Truck Series závodí pick-upy: Chevrolet Silverado, Ford F-150 a Toyota Tundra, ke kterým se v roce 2026 přidal Ram, který se do série vrátil s vozy Ram 1500 týmu Kaulig Racing. Pro značku je volba série stejně důležitá jako volba týmu a píšeme o tom v průvodci o tom, kterou sérii NASCAR sponzorovat.

Co vidí sponzor na autě NASCAR

Pro toho, kdo dělá marketing, je auto NASCAR především plocha. Kapota a zadní boky jsou prostorem hlavního sponzora, který se v NASCAR může měnit od závodu k závodu: stejné auto může mít jeden polep v Daytoně a jiný v Martinsville. Každé auto navíc nese několik povinných nálepek, stejných pro všechny, od oficiálních partnerů série, například dodavatelů paliva a pneumatik: dlouhá řada technických nálepek, která kdysi pokrývala přední blatníky, jako na fotografii, téměř zmizela a s Next Gen se startovní číslo posunulo dopředu, právě na toto místo.

Jenže právě tady hrozí, že se z polepu stane prázdná nálepka. Auto je vidět v televizi zhruba tři hodiny, tedy tak dlouho, jak dlouho trvá závod NASCAR, ale žije i v depu, v hospitality, na fotkách fanoušků a v prodejních místech měst, která hostí závody z kalendáře NASCAR Cup Series 2026. Značka, která kupuje jen plochu, platí za prostor; značka, která kolem auta postaví aktivační program, kupuje to, čím se ten prostor může stát. Kdo dnes NASCAR sponzoruje, najdete v našem seznamu sponzorů NASCAR 2026, náklady a formy v průvodci po sponzoringu NASCAR a to, jak pracujeme, na stránce naší agentury pro sponzoring NASCAR.

Nad pašeráckými pery Glenna Dunawaye by se dnes pousmál každý technický komisař. Ale otázka, kterou si toho dne položil Al Crisler, hlavní komisař, který ho diskvalifikoval, je stejná, jakou si každý tým klade dodnes před autem Next Gen: kolik se toho dá změnit na autě, které musí zůstat stejné jako všechna ostatní?