27 czerwca 2025 roku do amerykańskich kin trafia film o kierowcy, którego najlepszy sezon dawno minął i którego stary przyjaciel ściąga z powrotem, by uratował zespół utknięty na końcu stawki. W roli głównej Brad Pitt, reżyseruje Joseph Kosinski. Gdy kończy się jego kinowa kariera, F1 ma na koncie ponad 630 milionów dolarów wpływów na całym świecie i jest najbardziej kasowym filmem sportowym w historii.

Dziesięć lat wcześniej wyglądałoby to na ryzykowny zakład. Formuła 1 była sportem dla koneserów, z wiernym, ale coraz starszym gronem kibiców, słabo obecnym w mediach społecznościowych i niemal nieznanym w Stanach Zjednoczonych. Dziś, według danych samej F1, jest coroczną serią sportową z największą liczbą fanów na świecie. Pytanie jest więc zasadne: dlaczego Formuła 1 jest tak popularna i dlaczego stała się taka właśnie teraz?

Liczby popularności, która wciąż rośnie

Według Formuły 1 w 2026 roku ma ona na świecie ponad 830 milionów fanów, o 64% więcej niż w 2018 roku. Najbardziej uderza jednak nie suma, lecz struktura: kobiety stanowią 42% widowni, a fani poniżej 35. roku życia 43%. Dla sportu, który przez dekady rósł wokół męskiej i starszej publiczności, to prawdziwa zmiana skóry.

Telewizja opowiada tę samą historię. W 2025 roku skumulowana widownia sezonu, czyli suma widzów wszystkich wyścigów w telewizji i w kanałach cyfrowych, sięgnęła 1,83 miliarda, około 76 milionów osób na jedno Grand Prix. W mediach społecznościowych oficjalne kanały przekroczyły sto milionów obserwujących, a w 2025 roku F1 piąty rok z rzędu była najszybciej rosnącą ligą sportową.

Popularność przy otwartych drzwiach

Żeby zrozumieć, skąd bierze się ten wzrost, trzeba cofnąć się do 23 stycznia 2017 roku, kiedy Liberty Media finalizuje zakup Formuły 1 przy wartości przedsiębiorstwa około 8 miliardów dolarów. Kończy się era Berniego Ecclestone’a, który zbudował potężny biznes na prawach telewizyjnych i opłatach pobieranych od torów, ale na młodych ludzi i media społecznościowe patrzył z ledwie skrywaną nieufnością: w 2014 roku tłumaczył, że dzieciaków i tak nie stać na rolexa, a o tweetach i Facebooku nie chciał nawet słyszeć.

Nowi właściciele robią rzecz najprostszą i najtrudniejszą zarazem: otwierają drzwi. Nazwijmy to popularnością przy otwartych drzwiach, czyli taką, która rodzi się wtedy, gdy sport przestaje strzec swoich tajemnic i zaczyna je opowiadać. 8 marca 2019 roku Netflix udostępnia pierwszy sezon Drive to Survive, który zabiera widza do garaży, na narady szefów zespołów, w sam środek kłótni między partnerami z zespołu. Nie trzeba rozumieć DRS-u, żeby wciągnąć się w rywalizację, i serial udowadnia to sezon po sezonie.

Film z Bradem Pittem to kolejny rozdział tej samej strategii i nieprzypadkowo nosi podpis Apple: od 2026 roku Apple TV na wyłączność transmituje wszystkie wyścigi w Stanach Zjednoczonych, w ramach pięcioletniej umowy szacowanej na około 150 milionów dolarów rocznie, wobec mniej więcej 90 milionów płaconych wcześniej przez ESPN. Pisaliśmy o tym przy okazji umowy między Apple a Formułą 1.

Wreszcie Ameryka

Przez dziesięciolecia Stany Zjednoczone były największym zmartwieniem Formuły 1: najbogatszy rynek świata i sport, który nie potrafił się tam zakorzenić. Od 2012 roku ściga się w Austin, na Circuit of the Americas; w 2022 roku dochodzi Miami, w 2023 nocny wyścig na Strip w Las Vegas. W ten sposób Stany Zjednoczone są jedynym krajem z trzema Grand Prix w kalendarzu na 2026 rok, który liczy 23 wyścigi.

W 2026 roku stawka urosła także o nowy zespół: Cadillac debiutuje jako jedenasta ekipa, z Valtterim Bottasem i Sergio Pérezem za kierownicą. To, że amerykańska marka wchodzi do Formuły 1 z własnym zespołem, mówi lepiej niż jakakolwiek statystyka, jak bardzo zmieniła się waga tego rynku.

Czy Formuła 1 to sport?

Wielu wciąż zadaje to pytanie, a odpowiedź brzmi: tak, bez wahania. W zakrętach i podczas hamowania kierowca znosi przeciążenia sięgające pięcio- lub sześciokrotności masy własnego ciała: przy 5 g głowa z kaskiem, razem około siedmiu kilogramów, waży prawie trzydzieści pięć. Serce przez cały wyścig pracuje w zakresie od 150 do 190 uderzeń na minutę, a w najgorętszych wyścigach kierowcy tracą dwa lub trzy litry potu, czasem więcej. Dlatego trenują jak sportowcy wytrzymałościowi, ze szczególną pracą nad mięśniami szyi, jakiej wymaga niewiele innych dyscyplin.

Jest też nieporozumienie związane z nazwą. „Formuła” nie ma nic wspólnego z matematyką: oznacza zbiór przepisów technicznych, które muszą spełniać wszystkie samochody. Pierwsze Grand Prix zaliczane do mistrzostw świata odbyło się na Silverstone w maju 1950 roku i od tamtej pory formuła zmieniała się wielokrotnie, a nazwa pozostała.

Laboratorium, które widać w telewizji

W 2026 roku jednostki napędowe zmieniły się gruntownie: część elektryczna dostarcza mniej więcej połowę mocy, a paliwo jest w 100% zrównoważone. Dla producentów samochodów i firm technologicznych Formuła 1 znów stała się tym, czym była w swoich najlepszych latach, laboratorium pod gołym niebem, w którym rozwiązania sprawdza się na oczach setek milionów ludzi.

To aspekt, o którym często się zapomina, gdy mowa o popularności. Widzowie patrzą nie tylko na to, kto wygrywa, ale też na to, jak się wygrywa, a historie o inżynierii, rozwoju i decyzjach technicznych stały się częścią opowieści, a nie tematem dla garstki ekspertów.

Co to oznacza dla marki

Większa widownia to większa wartość, a większa wartość to wyższe ceny. Według naszego badania z września 2026 roku do Formuły 1 nie da się dziś wejść za mniej niż 2 miliony dolarów rocznie, niemal wszystkie zespoły wymagają zobowiązania na co najmniej dwa sezony, a sponsoring pojedynczego wyścigu już nie istnieje. Kto chce zrozumieć, z czego składa się ta kwota, znajdzie szczegóły w naszym przewodniku o tym, ile kosztuje sponsoring Formuły 1.

Cena opowiada jednak tylko połowę historii. Drugą połowę opowiadają kibice: w globalnej ankiecie 2025 Formuły 1 i Motorsport Network 76% ankietowanych twierdzi, że sponsorzy wzbogacają doświadczenie Formuły 1. Niewiele środowisk przyjmuje markę z taką otwartością.

Popularność, z którą trzeba obchodzić się ostrożnie

Otwarte drzwi przyciągnęły nową publiczność, młodszą i bardziej zróżnicowaną. Przyciągnęły ją opowieściami, jeszcze zanim zrobiły to wyścigi, i właśnie nad tym powinien zastanowić się każdy, kto inwestuje w Formułę 1: publiczność, która zakochała się w opowieści, oczekuje od marek, że staną się jej częścią, a nie będą jej przyglądać się z naklejki na sidepodzie. Pozostaje pytanie, jak długo sport może rosnąć w takim tempie i kto zdąży wsiąść na pokład, zanim drzwi nieuchronnie zaczną się zwężać.