Hoje na Disney+, Max Verstappen enfrenta 100 adversários em kart num formato televisivo produzido de raiz, com regras próprias, apresentador e sem qualquer ligação ao campeonato de Fórmula 1. É o primeiro spin-off oficial de um desporto que já provou ser muito mais do que um desporto. Não é uma coincidência. É um modelo.

Cento e um karts. Um único circuito, desenhado de raiz em Silverstone por David Terrien, ex-piloto, campeão mundial de karting júnior, para acolher uma corrida que ninguém havia imaginado antes. De um lado, Max Verstappen: quatro títulos mundiais de Fórmula 1, os karts nas mãos desde os quatro anos, onze temporadas ao mais alto nível. Do outro, cem pessoas que nunca correram profissionalmente: atletas, streamers, criadores de conteúdo, celebridades internacionais. Todos com microfone, todos em directo na Disney+, com Mo Gilligan a apresentar e uma produção, Whisper, que utiliza telemetria em tempo real, gráficos de videojogo e filmagens com drones.

Max vs 100 é um espectáculo. E é também outra coisa.

A Fórmula 1 está a construir uma franchise

Existe, no mundo do entretenimento, um mecanismo que se activa quando uma propriedade se torna suficientemente grande para gerar conteúdo autónomo: não episódios da história principal, mas universos colaterais que vivem por si próprios. Chamemos-lhe efeito franchise. É o que transforma uma série de televisão de sucesso nos seus spin-offs, um filme num universo partilhado, um videojogo numa saga.

A Fórmula 1 entrou nesse território.

Max vs 100 não é uma corrida de Fórmula 1. Não faz parte do campeonato, não atribui pontos, nem sequer se disputa em monolugares. No entanto existe, e só pode existir, porque a Fórmula 1 construiu uma audiência global suficientemente ampla e dedicada para sustentar conteúdo que se afasta completamente da competição original. Verstappen não está ali enquanto piloto da Red Bull em corrida: está ali enquanto personagem, enquanto entidade cultural reconhecível por milhões de pessoas que nunca viram um Grande Prémio completo.

Porquê agora

Não é um fenómeno repentino. Tem raízes precisas.

Drive to Survive, a série da Netflix lançada em 2019, fez algo estrutural: transformou a Fórmula 1 de desporto técnico para apaixonados em drama desportivo para um público generalista. Introduziu arcos narrativos, personagens, tensão dramática. Tornou pilotos e directores de equipa em protagonistas no sentido televisivo do termo, não apenas no desportivo.

O filme F1 da Apple TV+ e Jerry Bruckheimer, com Brad Pitt, amplificou essa trajectória. A série Senna na Netflix demonstrou que o património narrativo do motorsport tem valor comercial independente dos resultados em pista. A Fórmula E, a Extreme E, o motorsport virtual: cada novo formato contribuiu para alargar o perímetro do que pode ser conteúdo ligado às corridas.

Max vs 100 é o passo seguinte: não um documentário, não uma ficção, mas um formato de entretenimento ao vivo, com um piloto em actividade como protagonista, num contexto completamente exterior ao campeonato.

O sinal não diz respeito apenas à Disney+ ou à Red Bull ou a Verstappen. Diz respeito à direcção em que se move todo o sistema.

A diferença que conta para quem investe no motorsport

Há uma distinção que vale a pena explicitar.

Um evento de hospitalidade, um VIP village em Monza, um acesso ao paddock na qualificação, leva uma marca para dentro do campeonato existente. É uma activação que aproveita um contexto já construído: o circuito, a corrida, a tensão desportiva real. O valor depende da proximidade a algo que já existe.

Max vs 100 é outra coisa: é um contexto criado de raiz, com as regras próprias de um formato televisivo, em torno de um protagonista emprestado pela Fórmula 1. A marca que está presente neste tipo de formato não está dentro do campeonato, está dentro de uma nova propriedade cultural que usa o campeonato como raiz mas que cresce numa direcção autónoma.

Não são duas formas diferentes de fazer a mesma coisa. São duas categorias de investimento com lógicas de retorno diferentes, audiências diferentes, mecanismos de activação diferentes. A capacidade de reconhecer a distinção, e de perceber qual é mais coerente com os objectivos de uma marca num dado momento, é exactamente o tipo de competência que faz a diferença no planeamento de um patrocinio de Fórmula 1.

O que ainda vai acontecer

Verstappen é a personalidade mais reconhecível do motorsport mundial neste momento. Mas o mecanismo que Max vs 100 coloca em cena não depende dele enquanto pessoa: depende da grandeza do sistema a que pertence. O mesmo formato, ou algo semelhante, poderia funcionar com Jorge Martín, com Pecco Bagnaia, com qualquer piloto que tenha alcançado uma dimensão cultural suficiente. Poderia funcionar com equipas inteiras, com circuitos históricos, com disciplinas menores.

A Fórmula 1 já demonstrou que os seus protagonistas são suficientemente grandes para sustentar conteúdo fora do campeonato, como confirma também a entrada da Cadillac como décima primeira equipa de F1, um sinal de quanto o sistema está a crescer. Broadcasters, plataformas de streaming, marcas e patrocinadores perceberam que este universo tem uma densidade narrativa suficiente para construir formatos independentes. O número desses formatos, eventos, docusséries, experiências ao vivo, programas televisivos, vai crescer.

Quem se ocupa de marketing e patrocinio no motorsport não pode tratar isto como ruído de fundo. É uma transformação estrutural da forma como a Fórmula 1 produz e distribui valor. Os benefícios para uma marca que entra no mundo da F1 já mudaram relativamente a cinco anos atrás: uma parte crescente desses benefícios chega agora de conteúdo que não existe no circuito.

Isto é algo que patrocinadores, broadcasters e propriedades desportivas já não podem ignorar. E que deveria, hoje mais do que nunca, ser aproveitado.