Lewis Hamilton é oficialmente um piloto da Ferrari. Estas poucas palavras foram suficientes para levar não só o mundo da Fórmula 1, mas também o do desporto e do entretenimento em geral, a um frenesim. Em países como Itália, Inglaterra, Espanha e Alemanha, onde o automobilismo de competição é parte integrante da cultura e está indissociavelmente ligado à história e à tradição, a chegada de Hamilton a Maranello chegou mesmo às primeiras páginas dos jornais e aos títulos dos noticiários televisivos.

Esta história tem tantos perfis para analisar – desportivo, de marketing, económico, para citar apenas os três mais óbvios – que talvez seja impossível chegar ao núcleo racional. Ou talvez estejamos simplesmente perante um daqueles casos em que a razão não é necessária e em que, quem sabe, foi mesmo o coração que imperou, e o resto vem depois.

O carro mais famoso do mundo e o piloto mais bem sucedido da história estão agora finalmente juntos. É difícil dizer se o título é mais bonito do que o próprio conto de fadas e se esta capa colorida brilhante corresponderá às expectativas nas páginas interiores. É impossível calcular hoje com exatidão o resultado precipitado desta operação, que provavelmente só se tornará mais claro dentro de alguns anos.

Portas de correr

A contratação do sete vezes campeão do mundo surge no final de uma trajetória extraordinária para a Fórmula 1. O circo transformou-se nos últimos anos – e mais especificamente desde o final de 2016 – numa das estrelas mais brilhantes no firmamento dos negócios desportivos. A Liberty Media, que nos primeiros dias parecia estar a passar por uma reconstrução mais desafiadora do que inicialmente se acreditava, foi bem-sucedida na tarefa de trazer novo brilho e glamour ao desporto, sem, no entanto, apagar o legado original do desporto ou trair os seus valores.

Como já foi dito muitas vezes neste blogue, não foi uma tarefa fácil. A Fórmula 1 de hoje é Las Vegas, mas também Monza. É Abu Dhabi, mas também Spa Francorchamps. Combinar tradição com inovação é sempre um jogo difícil e arriscado, e enquanto há aqueles que gostariam que nada mudasse, há também aqueles que vêem a renovação como a panaceia para todos os males.

Os americanos foram muito inteligentes, acrescentando novos condimentos à receita e tornando o automobilismo moderno e atrativo para as novas gerações e novos investidores. Os novos circuitos e o habitual leque de celebridades são importantes, claro, mas é impossível não reconhecer que os novos proprietários fizeram muito mais do que isso, compreendendo com grande clareza o que é o desporto e o que precisa para crescer.

A Fórmula 1 pós-COVID desintegrou, em todos os aspectos, todos os recordes do passado: calendários espetacularmente longos, audiências televisivas estelares e um número impressionante de circuitos com lotação esgotada. O alcance nas redes sociais, o sentimento do público e a amplitude geracional do público-alvo aumentaram.

O casamento entre Hamilton e a Ferrari surge mesmo no vértice desta gaussiana, uma incrível estrela seguidora de cometas, o que talvez seja uma das razões pelas quais o eco da notícia é tão surpreendente. Não se sabe se se trata de uma coincidência ou de um paciente jogo de xadrez, embora muitos vejam hoje, em tantos pormenores de hoje e de ontem, os indícios daquela que é, para todos os efeitos, a mais sensacional transferência de poder da história do automobilismo.

Eu sou a morsa

Outro dos superpoderes desta história é o de esmagar o tempo, pelo menos por duas razões.

A primeira está na expansão. Quando Lewis Hamilton disputar um Grande Prémio pela Prancing Horse, será em março de 2025 e o britânico terá 40 anos. Um número que não pode ser ignorado, especialmente na carreira de um desportista. É evidente que Maranello acredita que o natural de Stevenage não só pode continuar a ser competitivo com essa idade – e basta ver o que Alonso fez e está a fazer para pensar que isso não é uma utopia – como pode ganhar corridas ou até lutar pelo campeonato do mundo. É uma aposta, a primeira de muitas, que a Ferrari está a fazer neste caso em que os riscos são muito elevados. Maranello não pode dar-se ao luxo de ter ao volante um piloto famoso mas não rápido, ou a Scuderia perderia rapidamente credibilidade e posicionamento, tornando-se presa fácil para críticos, especialistas e especuladores de lojas de vinhos. O carro vermelho precisa de um piloto que seja famoso e rápido, porque quem conduz para a Ferrari não pode deixar de o ser, especialmente se o seu nome for Lewis Hamilton. Pouco importa se ele tem quarenta anos.

A segunda forma como este caso está a manipular o tempo é o seu desaparecimento. Com o anúncio da ligação de Hamilton e da Ferrari na grelha de 2025, o ano de 2024 desaparece do radar. Paradoxalmente, com o campeonato a começar dentro de poucas semanas, já todos olham para a grelha de 2025, que provavelmente verá Carlos Sainz a entrar na quadra da recém-chegada Audi nesta altura.

A entrada da Audi é mais uma história, que vem juntar-se ao espesso índice de coisas que ainda não aconteceram mas de que já toda a gente fala. É evidente que o gigante alemão não pode entrar na festa em bicos de pés, mas tem de chegar para ganhar imediatamente, ou pelo menos para ser ultra-competitivo. Além disso, a história recente e passada mostra-nos que é muito difícil conseguir um controlo imediato, neste mundo, e que outros pretendentes de alta linhagem foram rejeitados com prejuízo.

No entanto, 2024 está aqui à nossa espera e traz consigo várias questões, cujas respostas serão importantes para o ano que se segue, um pouco como em “I Am the Walrus” dos Beatles, em que não nos devemos deixar levar pela pressa de tudo fluir na esperança de compreender algo mais tarde.

Em igualdade de condições

Em termos desportivos, são tantas as questões que este caso levanta que é difícil encontrar o cerne da questão.

Voltando à conversa de há pouco, a época de 2024 será importante e difícil tanto para Hamilton como para a Ferrari. Wolff e Vasseur vão encontrar-se com dois pilotos que, ainda a época não começou, já têm as malas feitas e vão ter de ser geridos.

Se há rumores de que Vasseur foi fundamental (da mesma forma que John Elkann) para levar Hamilton para a Ferrari, o mesmo não parece ser verdade para Wolff, aparentemente apanhado de surpresa por todo o episódio. A Mercedes tem agora muito trabalho de casa para encontrar um substituto, que poderá ser Albon, embora um passado pouco brilhante na equipa principal esteja a fazer com que alguns narizes se torçam em Estugarda.

Por falar em pilotos, outro que pode ter dormido com um olho meio aberto é Charles LeClerc, que se conseguir dormir descansado com um futuro longo e pacífico na corte do Cavalo Empinado, encontra-se agora na equipa com um piloto experiente e capaz, bem como com uma personagem bastante pesada. Muitas das luzes dos próximos meses e das primeiras voltas na Ferrari não serão para o rapaz do Mónaco, e teremos de ver como é que isto se processa.

Sempre os homens de vermelho terão agora de gerir um projeto técnico de 2025 que não pode desiludir. Ter uma dupla como LeClerc e Hamilton e dar-lhes um carro que não funciona é o equivalente a comprar a Monnalisa e depois pendurá-la atrás do frigorífico. A diferença em relação à Red Bull no final da época passada foi abismal e as primeiras indicações do futuro só estarão disponíveis quando as versões de 2024 dos monolugares estiverem em pista para a primeira corrida da época.

Maior que a vida

Enquanto os jornais desportivos e os adeptos já esboçam um Ferrari com o número 44 e Hamilton vestido de vermelho, a bolsa de Nova Iorque dá a primeira resposta sobre o assunto. Em geral, positiva. Impulsionadas pela notícia do noivado do inglês, as acções da Ferrari sobem de 346,78 dólares para 384,00 dólares e, para ser franco, a empresa ganha cerca de 7 mil milhões de dólares da noite para o dia, passando de uma capitalização estimada em 62,4 mil milhões de dólares para a atual de 69,12 dólares.

São números espantosos que só parcialmente dão a medida do que acaba de acontecer. O intangível da história, se possível, é ainda mais surpreendente.

No final de 2020, a Ferrari foi nomeada, pela segunda vez,“a marca mais forte do mundo” pela Brand Finance, com um BSI de 94,1 e uma classificação de AAA+. Para teres uma ideia, apenas 11 outras marcas em todo o mundo podem ostentar a mesma classificação. É apenas a consagração oficial de um pensamento que, na verdade, é bastante comum: todos conhecem a Ferrari, que sempre foi o epíteto da excelência, do luxo, da velocidade e da elite.

A nível de marketing, é difícil lidar com estas marcas e mover o elefante no copo sem deixar cair um único copo. Só podes fazer algumas coisas, e estas têm necessariamente de ser gigantescas, perfeitas, sensacionais.

A contratação de Lewis Hamilton é uma delas. Subtraí-lo à concorrência (não só desportiva, mas também automobilística), colocá-lo lado a lado com o Predestinado, colocá-lo no carro na esperança de que ganhe alguma coisa é um corolário importante, mas apenas um corolário, porque não nos podemos esquecer que esta jogada é tanto desportiva como de marketing de marca e poderia ter esta manchete: “até o piloto mais bem sucedido de sempre, no final, escolhe uma Ferrari”.

De estrelas para estrelas

Numa altura em que a Fórmula 1 atravessa um dos seus períodos mais extraordinários de sempre, o anúncio do acordo entre Hamilton e a Ferrari vem colocar os ases do póquer na mesa. A poucas semanas do início da corrida no Bahrein, é difícil pensar num momento de maior entusiasmo para o Circus, cuja popularidade está agora no seu auge.

Como converter todo este burburinho, esta cascata de popularidade e antecipação é agora a questão. Como é que transformas todo este entusiasmo em algo tangível, algo concreto? Quais são os KPIs a recolher depois desta avalanche de notoriedade? O erro seria olhar para o curto prazo. É evidente que o objetivo não pode ser apenas encher os circuitos em 2025 ou atrair espectadores em frente ao ecrã. Isso vai acontecer, sem sombra de dúvida e sem grandes dificuldades.

Em vez disso, a chave será gerar uma nova base de fãs, leal, sólida e ansiosa por se tornar o novo “núcleo duro” do desporto. Alguém que, na sequência das glórias destes tempos, se comprometa a longo prazo, envolvendo-se positivamente com a agora vasta gama de produtos de Fórmula 1, assegurando uma nova era na disciplina.

Que barulho faz uma galáxia a explodir?