Niki Lauda üç kez dünya şampiyonu oldu
Formula 1 Dünya Şampiyonu
başarılı bir girişimci ve havacılık tutkunu. Lauda’nın hayatı her alanda büyük başarılar, çalkantılı rekabetler ve inanılmaz deneyimlerle dolu. Aşağıdaki satırlarda Lauda’nın Formula 1 kariyerini, özel hayatını ve pistte geçirdiği zamanın ötesinde spora yaptığı katkıları inceleyerek dolu dolu bir hayatı özetlemeye çalışacağız.
İlk yıllar
Niki Lauda 1949 yılında Avusturya ‘nınViyanakentinde doğdu. Ailesi varlıklı bir aileydi ve babası Ernst başarılı bir iş adamıydı. Başlangıçta ailesi Lauda’nın bankacılık alanında çalışmasını istiyordu, ancak Niki’nin araba yarışlarına karşı bir tutkusu vardı. Yarış kariyerine 1968 yılında March Engineering için Formula 3 ‘te direksiyon sallayarak başladı ve sadece üç yıl içinde Formula 1’deki ilk yarışına 1971 Avusturya Grand Prix‘sinde çıktı. 1971 yılı Formula 2‘ye adanmış bir yıldı ve sezonun en üst kategorideki tek yarışı olan F1’deki ilk yarışla zenginleşti.
1972 yılında Lauda, March takımı için hem Avrupa Formula 2 hem de Formula 1 şampiyonalarında tam zamanlı olarak çalışmaya başladı. O dönemde sürücülerin birden fazla kategoride yarışması alışılmadık bir durum değildi, 1970’lerde 12 ayda 20’den fazla yarış yapılıyordu. Lauda’nın Formula 1’deki ilk sezonları zorlu geçti, Niki rekabetçi bir araba bulmakta zorlandı ancak 1974 ‘te Scuderia Ferrari ile anlaştı ve talihi dramatik bir şekilde değişti.
Pistte rekabet
1975 ‘te Ferrari ‘deki ikinci yılında Lauda, sezonu domine ederek, beş Grands Prix kazanarak ve 14 yarışta 11 kez podyuma çıkarak ilk Dünya Şampiyonluğunu kazandı. En azimli rakibi takım arkadaşı Clay Regazzoni‘ydi. Regazzoni azılı bir yarışmacıydı ve Lauda ile kıyasıya rekabet etmekten çekinmiyordu. İki pilot arasında güçlü bir rekabet ve aynı zamanda karşılıklı saygı vardı. Ferrari domine etti ve taraftarlar heyecan arasında sevinçten çılgına döndü.
Nurburgring kazası ve Monza’ya geri dönüş
1976 yılında şampiyona lideri olan Lauda, Almanya Grand Prix ‘si sırasında korkunç bir kaza geçirdi. Ferrari’si pistin o bölümünü kaplayan kayalık sete çarptıktan sonra alev aldı ve kurtarılmadan önce neredeyse bir dakika boyunca arabanın içinde mahsur kaldı. Arturo Merzario, Guy Edwards ve Harald Ertl onu yanan arabasının enkazından çıkararak hayatını kurtardı. Niki’nin yüzünde ve ciğerlerinde ciddi yanıklar vardı ve hayatta kalma şansı çok azdı. Ancak kayda değer bir iyileşme gösterdi ve ancak altı hafta sonra Monza’da, yaraları hala iyileşirken yarışlara geri döndü. Daha sonra insanüstü bir irade ve cesaret gösterdi, kaskını takıp çıkarmak çok acı vericiydi ve yaraları için hala koruyucu sargılar kullanıyordu. Sıralama turlarında onuncu olduktan sonra yarışı dördüncü bitirmeyi başardı, Niki geri dönmüştü ve dünya şampiyonluğu hala ulaşılabilir görünüyordu. Almanya’daki yarışmanın üzerinden sadece 42 gün geçmişti ama bu süre bir ömür gibi gelmişti.
Ancak her hikâyenin sonu iyi bitmiyordu ve 1976 yılı Lauda’nın ıslak Japonya Grand Prix‘sinden çekilerek şampiyonluğu sadece bir puan farkla Hunt ‘a kaptırmasıyla sona erdi. Lauda o gün Fuji pistinde yarışmanın çok tehlikeli olduğunu düşündü ve her zamanki gibi tutarlı bir şekilde yarışı bıraktı. Maranello takımının teknik direktörü mühendis Forghieri, klasik ‘elektrik arızası’ bahanesine başvurarak küçük bir yalan söylemeye hazırdı ancak Lauda bunu kabul etmedi ve gerçeği söyledi. Dünya motor yarışlarının büyük yaşlı adamıyla olan ilişki daha sonra çatırdamaya başladı.
Brabham ile geçen yıllar ve 1979’daki emeklilik
Ancak 1977‘de ‘normalliğe’ bir dönüş oldu: Lauda ikinci Dünya Şampiyonluğunu kazandı, ancak Almanya kazası ile Japonya yarışından emekli olması arasındaki zor dönemde ortaya çıkan bazı anlaşmazlıklar ve yanlış anlamalar nedeniyle Ferrari ‘yi Brabham için terk etti. Böylece Avusturyalı pilot ile Maranello takımı arasında dört yıl içinde iki dünya şampiyonluğu, bir ikincilik ve bir dördüncülük getiren işbirliği sona erdi. Ne zaman ama.
1978 ‘de Bernie Ecclestone‘un Brabham ‘ının direksiyonunda Lauda vardı. Niki’nin hızlı ama güvenilmez bir arabası vardı ve sezona uzun bir emekli olma serisi damgasını vurdu; İsveç ve Monza’da iki yarış kazandı ve toplamda dördüncü oldu.
1979 ‘da İngiliz ekibinin performansı, güvenilirlik sorunları ve rekabetçi olmayan bir araç nedeniyle düştü. Kanada Grand Prix‘sindeki bir antrenman seansının sonunda Lauda yarışlardan derhal emekli olmaya karar verdi… Ecclestone’a durumu anlattı ve aynı yıl kurduğu Lauda Air adlı kendi havayolu şirketini tam zamanlı olarak işletmek üzere Avusturya’ya döndü.
McLaren, geri dönüş ve zafer
Yeni macera Lauda için iyi gidiyor ama yarış adrenalininin eksikliğini hissettiği açık. 1982’de, kısmen 3 milyon dolarlık süper kiralama sayesinde McLaren ile geri dönmeye karar verdi. İki yarış kazandığı ve şampiyonayı beşinci sırada bitirdiği iyi bir yıldı. Böyle bir geri dönüşten sonra insan büyük şeyler bekliyor… bunun yerine 1983 unutulacak bir yıl oldu. Ancak zafer 1984 yılında Lauda’nın takım arkadaşı Alain Prost‘u sadece yarım puan farkla geçerek üçüncü Dünya Şampiyonluğunu kazanmasıyla geldi.
Bir erkek olarak Lauda
Pist dışında da açık sözlü kişiliği ve mizah anlayışıyla tanınan Lauda, gazetecilerin sorularına sık sık esprili yanıtlar verirdi. Kendisine yönetmeliklerde değişiklik yapılmasını isteyip istemediği sorulduğunda şu yanıtı vermişti: ‘Evet, yarış arabalarının yerini uçakların almasını isterdim. Bu şekilde tüm yarışları kazanabilirim”. Aynı zamanda iyi yemek ve şaraba olan sevgisiyle de tanınırdı ve tüm hızıyla çalışırken bile sık sık her ikisine de düşkündü.
Çok çekingendi ve özel hayatı hakkında konuşmaktan hoşlanmazdı. İki kez evlendi ve Mathias ve Lukas adında iki oğlu oldu. Mathias babasının izinden giderek profesyonel bir yarış pilotu oldu, şu anda AstonMartin ‘in FIA WEC ‘teki resmi pilotu olarak görev yapıyor ve Lukas da onun menajerliğini yapıyor.
Lauda, uçak tutkusu ve Formula 1’de danışmanlık
Lauda havacılık konusunda tutkuluydu ve ticari pilot lisansına sahipti. 1979 yılında yüksek güvenlik standartları ve mükemmel hizmetiyle bilinen Lauda Air‘i kurdu ve birkaç yıl sonra Austrian Airlines‘a sattı. Daha sonra birkaç düşük maliyetli ve eğlence amaçlı havayolu şirketi kurdu ve yönetti. Kaptan Niki Lauda haftada iki kez ticari uçağını bizzat uçuruyordu.
Emekli olduktan sonra Lauda, Ferrari ve Jaguar da dahil olmak üzere çeşitli Formula 1 takımlarında Takım Müdürü olarak danışmanlık yaptı. Bu arada, 2002 yılında Jaguar’a atladı ve son yarış sezonundan 18 yıl sonra Valencia’da test etti. 2012 yılında Mercedes-AMG Petronas Formula 1 Takımı ‘nın icracı olmayan başkanlığına atandı ve 2019’daki ölümüne kadar takımın sonraki yıllardaki başarısında kilit rol oynadı.
İnsanlar onun açık sözlü tarzını ve spor politikalarının üzerine çıkma becerisini hatırlıyor.
Diğer pilotlarla ilişkiler
Lauda’nın diğer sürücülerle karmaşık bir ilişkisi vardı. Sürüş becerileri ve kazanma azmiyle saygı duyulan biriydi ama aynı zamanda yıpratıcı ve çatışmacı da olabiliyordu:
Alain Prost ‘Niki büyük bir şampiyon ve büyük bir adamdı. Pistte her zaman çok adil, pist dışında ise çok açık sözlü biriydi. En zorlu rakiplerimden biriydi ama birbirimize her zaman büyük saygı duyduk.”
Lauda’ya saygı duruşu niteliğinde bir tasarıma sahip bir kask takarak 2019 Monako Grand Prix’sini kazanan Lewis Hamilton şunları söyledi “Niki bir spor efsanesiydi ve onunla tanışmak benim için bir onurdu. Hayatı boyunca hem pistte hem de pist dışında çok şey başardı ve her zaman en iyilerden biri olarak hatırlanacak.”
Sebastian Vettel ‘Niki hem bir sürücü hem de bir insan olarak benim için gerçek bir ilham kaynağıydı. O bir savaşçıydı ve en zor anlarda bile asla pes etmedi. Onu çok özleyeceğiz.
Damon Hill ‘Niki harika bir sürücü ve spor için harika bir elçiydi. Keskin bir zekası ve hınzır bir mizah anlayışı vardı ve her zaman aklından geçeni söylerdi. Sporun gerçek karakterlerinden biri olarak hatırlanacaktır.”
Gerhard Berger ‘Niki benim için bir arkadaş ve akıl hocasıydı ve ondan çok şey öğrendim. O harika bir sürücü ve harika bir iş adamıydı ve spora benzersiz bir bakış açısı vardı. Onu tanıyan herkes tarafından özlenecek.”
David Coulthard: ‘Niki Lauda sporun devlerinden biriydi ve onun vefatı tüm Formula 1 camiası için büyük bir kayıptır. O asla unutulmayacak.” Bu asla unutulmayacak’.
Unutulmaz Yarışlar
Niki Lauda’nın kariyeri Formula 1 tarihine sonsuza dek kazınacak anlarla doluydu. İşte eski hayranların hatırladıkları:
1974 İspanya Grand Prix’si: Lauda’nın ilk Formula 1 zaferi. Avusturyalı liderliği hemen ele geçirerek yarışı domine etti, öyle bir tempo tutturdu ki neredeyse tüm rakiplerini ikiye katladı ve yarışı ikincinin bir dakikadan fazla önünde bitirdi.
1975 Monako Grand Prix: Lauda yarışın büyük bölümünde vites kutusu sorunları yaşamasına rağmen yarışı kazandı. Bileğindeki sakatlığa rağmen Lauda kusursuz bir yarış çıkardı ve zafere ulaştı.
1975 İtalya Grand Prix’si: Lauda’nın sezonu için çok önemli bir yarıştı ve şampiyonluğu kazandı. Yarışa pole pozisyonundan başladı ancak yarışın büyük bölümünde takım arkadaşı Clay Regazzoni ile mücadele etmek zorunda kaldı. Sonunda bir saniyenin biraz üzerinde bir farkla kazandı.
1976 Britanya Grand Prix’si: Yarışın son aşamalarında James Hunt’ı geçmek zorunda kalan Lauda için zor bir zafer oldu.
Bununla birlikte, Niki Lauda’nın kariyerinin en sembolik anlarından biri, 1976 Japonya Grand Prix‘sinden çekilme kararı alması ve bunun sonucunda şampiyonluk unvanını en büyük rakibi James Hunt’a devretmesiydi. Yarış sağanak yağmur altında gerçekleşti ve sezonun başlarında korkunç bir kaza geçiren Lauda, koşulların devam etmek için çok tehlikeli olduğunu düşündü. Şampiyona sıralamasındaki liderliğine rağmen, sadece iki tur sonra yarıştan çekilmeye karar verdi. Hunt yarışı kazandı ve bir puan farkla şampiyon oldu. Lauda’nın bu kararı o dönemde tartışmalara yol açmış olsa da, şampiyonluk unvanı pahasına da olsa dürüstlüğünü ve güvenliğe olan bağlılığını ortaya koymuştur. Daha sonraki yıllarda Lauda ve Hunt yakın arkadaş oldular ve aralarındaki rekabet ve karşılıklı saygı ‘Rush’ filmine konu oldu.
1977 Güney Afrika Grand Prix‘si: Yarışın her turunu önde götüren ve yarışı ikincinin bir dakikadan fazla önünde bitiren Lauda’nın baskın zaferi.
1977 Almanya Grand Prix’si: Lauda ve en büyük rakibi Jody Scheckter arasındaki klasik mücadele. İkili birkaç kez liderliği değiş tokuş etti, ancak Lauda ikinci dünya şampiyonluğunu kazanmayı başardığı yıl zirveye çıktı.
1982 Amerika Grand Prix, Long Beach: Bu Lauda’nın Formula 1’e dönüşündeki ilk zaferiydi. Gridde üçüncü sıradan başlayarak liderliğe kadar tırmandı ve podyuma geri döndü.
1984 Portekiz Grand Prix’si: Yılın son yarışı, Lauda ve takım arkadaşı arasında gergin bir mücadele.
Pictures from the top: Christian Sinclair, Niki Lauda, driving his Scuderia Ferrari at the 1975 United States Grand Prix, Creative Commons Attribution 2.0 Generic license. Martin Lee, Niki Lauda - Ferrari 312T2 approaches Druids at the 1976 Race of Champions, Brands Hatch, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Martin Lee, Niki Lauda at the 1982 British Grand Prix, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license. Thomas Ormston, Susie Wolff and Niki Lauda, Creative Commons Attribution 2.0 Generic license.
