Im Jahr 2015 war SIFI kein naheliegender Kandidat für ein MotoGP-Sponsoring.

SIFI wurde 1935 in Catania gegründet und zählt zu den etabliertesten unabhängigen Unternehmen der Augenheilkunde in Europa – als Entwickler und Hersteller von Arzneimitteln für die Augenheilkunde, Intraokularlinsen, chirurgischen Lösungen und Nutrazeutika, das nach der Philosophie „EyeCare Together“ arbeitet. Zu seinen Kunden zählen Chirurgen, Ärzte und Patienten. Seine Welt ist der Operationssaal und der medizinische Kongress, nicht die Startaufstellung eines Rennens.

Auf dem Papier gab es für die Marke keinen der üblichen Gründe, in den Motorradrennsport einzusteigen. Kein Impulskaufprodukt, das durch Verkostungen an der Rennstrecke beworben werden könnte. Keine Positionierung im Massenmarkt, die die Reichweite einer Weltmeisterschaft erforderte. Keine Tradition im Motorsport. Bei einer konventionellen Auslegung des Auftrags hätte man zu dem Schluss kommen müssen, dass die MotoGP die falsche Plattform für ein B2B-Medizinunternehmen sei – und die meisten Agenturen hätten es dabei belassen.

Die eigentliche Frage lautete nie: „Sollte SIFI sich in der MotoGP präsentieren?“ Sie lautete vielmehr: Gibt es einen Grund für ein Pharmaunternehmen, in diesem Sport präsent zu sein, an den noch niemand gedacht hat?

Die RTR-Empfehlung

Die Empfehlung von RTR beruhte auf einer einzigen Erkenntnis, die die scheinbare Diskrepanz zum eigentlichen Kern der Partnerschaft machte.

Die MotoGP ist unter anderem die extremste Herausforderung für das menschliche Sehvermögen im Profisport. Ein Fahrer legt die Rennstrecke bei Renn Geschwindigkeit mit über 350 km/h zurück – das entspricht etwa hundert Metern pro Sekunde – und ist dabei physischen, thermischen und kognitiven Belastungen ausgesetzt, die im Alltag ihresgleichen suchen. Wenn Sie ein Unternehmen der Augenoptik sind, dessen Mission es ist, das menschliche Sehvermögen zu verstehen und zu schützen, passt die MotoGP hervorragend zu Ihrer Marke. Sie ist das faszinierendste Labor, das Sie sich vorstellen können.

Diese Neuausrichtung bewirkte gleich zweierlei. Sie lieferte SIFI ein „Warum“, das seiner Identität entsprach und nicht aus dem Marketing eines anderen entlehnt war – Sichtbarkeit wurde zu einem Nebenprodukt eines echten wissenschaftlichen Ziels und nicht zum Ziel an sich. Und sie wies auf den richtigen Partner hin. RTR empfahl das LCR Honda MotoGP Team unter der Leitung von Lucio Cecchinello – ein erstklassiges, werksunterstütztes unabhängiges Team mit den notwendigen Kontakten, den Fahrern und, was entscheidend war, der Bereitschaft, an etwas mitzuarbeiten, das anspruchsvoller war als ein Aufkleber auf einer Verkleidung.

Die von RTR gegenüber SIFI vorgebrachte These lautete daher nicht „ein Team zu sponsern“. Sie lautete vielmehr:den Aufbau einer langfristigen wissenschaftlichen und kommunikativen Plattform innerhalb der MotoGP, wobei das Sponsoring das kommerzielle Rückgrat bilden sollte. Alles, was darauf folgte, war die Umsetzung dieser Idee.

Was wir geschaffen haben – über den gesamten Lebenszyklus hinweg

Eine jahrzehntelange Partnerschaft ist keine einmalige Entscheidung. Es handelt sich um ein Gefüge, das Jahr für Jahr gestaltet, mit Leben erfüllt, verteidigt und erneuert werden muss. Die Rolle von RTR erstreckte sich über den gesamten Lebenszyklus hinweg und umfasste alle Ebenen des Ökosystems der Meisterschaft.

1. Teamebene – die geschäftliche Grundlage

Das SIFI-Logo ist seit jeher auf der Frontverkleidung der LCR Honda RC213V sowie auf den Lederkombis der Fahrer zu sehen – angefangen bei Cal Crutchlow in den Anfangsjahren über Takaaki Nakagami, Álex Márquez und Johann Zarco – sowie auf den Transportern, in der Box, auf der Bekleidung der Mitarbeiter, in den Kommunikationsmaterialien und auf den digitalen Plattformen des Teams. Dies ist der sichtbare, vertraglich festgelegte Kern der Vereinbarung: eine durchgängige, über die gesamte Meisterschaft hinweg andauernde Präsenz auf einem der am häufigsten fotografierten Objekte im weltweiten Motorsport.

Doch Sichtbarkeit wurde stets als Fundament betrachtet, niemals als das Gebäude selbst.

2. Aktivierungsgrad – Rechte in Ergebnisse umsetzen

Ein Logo, das niemals zum Einsatz kommt, ist in der Sprache von RTR ein leerer Aufkleber. Über einen Zeitraum von zehn Jahren wurde die Partnerschaft durch ein gezieltes Aktivierungsprogramm gestärkt: Hospitality-Wochenenden für die Partner von SIFI; internationale Unternehmens- und Kongressveranstaltungen rund um die LCR-Fahrer und das Showbike; Markenpräsenz an den Rennstrecken; Markenartikel; Auftritte der Fahrer; sowie strukturierte B2B-Möglichkeiten, die SIFI mit dem breiteren Netzwerk aus Geschäftspartnern und Interessengruppen im Fahrerlager verbanden.

Das Verteilungsprogramm lässt sich konkret beschreiben. Beim Grand Prix von San Marino in Misano wurden über die drei Renntage hinweg auf der gesamten Rennstrecke Proben von Videorelax – dem OTC-Portfolio von SIFI für die Selbstmedikation bei Augenerkrankungen – verteilt. Der Stand wurde von Cal Crutchlow, dem damaligen Spitzenfahrer des LCR-Teams, präsentiert und zog Lucio Cecchinello persönlich an, der Autogramme gab und mit dem Publikum auf den Tribünen und den Grünstreifen für Fotos posierte. Die Aktion erstreckte sich über mehrere aufeinanderfolgende Saisons und verankerte die Marke Videorelax fest in einem der bestbesuchten europäischen Renntermine des Kalenders.

Die Reichweite der Aktivierungsmaßnahmen reichte weit über die Rennstrecke hinaus. Zwei Jahre in Folge (2017 und 2018) war SIFI offizieller Sponsor der „Lucca Comics and Games“, Italiens internationalem Festival für Comics, Animation und Gaming – einer Veranstaltung, die an fünf Tagen über 250.000 zahlende Besucher anzog. Das Außendienstteam von SIFI, das die Videorelax-Firmenkleidung trug, verteilte Produktproben auf dem gesamten Ausstellungsgelände in der Stadt. Unterstützt wurde dies durch großformatige Werbebanner an den wichtigsten Standorten des Festivals sowie durch eine gezielte Umfrage zur Kultur der Augengesundheit und zum Produktbewusstsein. Die Wahl von Lucca war eine bewusste strategische Entscheidung: Ein junges, bildschirmintensives Publikum, das Stunden vor Bildschirmen verbringt, ist genau die Bevölkerungsgruppe, bei der am ehesten müde, gerötete und überanstrengte Augen auftreten – ganz im Einklang mit der Kernmarkenstrategie und der Verbrauchererfahrung von Videorelax. Die MotoGP-Plattform diente als Motor für ein umfassenderes Verbrauchermarketingprogramm, das vollständig abseits der Rennstrecke stattfand.

Das Sponsoring wurde zu einem Arbeitsinstrument im Rahmen des eigenen Marketing- und Kundenbeziehungskalenders von SIFI – nicht nur ein Posten, sondern ein Motor.

3. Wissenschaftliches Niveau – die Plattform, die sie einzigartig machte

Das Element, das diese Partnerschaft zu etwas Besonderem machte, war das 2015 ins Leben gerufene Projekt „Driving Vision Science“ (DVS), das später zu „Performance Vision Science“ (PVS) erweitert wurde.

In Zusammenarbeit mit den Fahrern von LCR als Probanden machte sich SIFI daran, zu untersuchen, wie sich das menschliche Sehsystem unter den extremsten Bedingungen verhält, die im Sport auftreten können. Im Rahmen der Untersuchung wurden Symptome an der Augenoberfläche, Sehschärfe, Kontrastempfindlichkeit, Blinzelfrequenz, Bildgebung des Vorderauges sowie die Osmolarität des Tränenfilms gemessen – später wurden die Untersuchungen auf die Netzhaut, den Augeninnendruck und weitere Parameter ausgeweitet –, und zwar sowohl auf der Rennstrecke als auch außerhalb.

Das wichtigste Ergebnis wurde zu einer der meistbeachteten sportwissenschaftlichen Meldungen ihrer Art: MotoGP-Fahrer blinzeln deutlich seltener als normale Menschen. Während ein durchschnittlicher Mensch etwa alle vier bis sechs Sekunden blinzelt, blinzelten die untersuchten Fahrer nur etwa einmal alle drei Minuten – wobei bei mindestens einem Fahrer sogar eine Blinzelpause von rund neun Minuten verzeichnet wurde. In Mugello, wo eine Runde etwa eine Minute und fünfzig Sekunden dauert, bedeutet dies, eineinhalb Runden zu absolvieren, ohne mit der Wimper zu zucken. Die Daten zeigten zudem, dass die Fahrer trotz ständiger Belastung durch Wind, UV-Strahlung und Stress nicht die zu erwartenden Schäden durch trockene Augen entwickelten – was echte klinische Fragen hinsichtlich Konzentration, Blinzelfrequenz und visueller Ermüdung aufwirft und auf die Notwendigkeit von Augentrainingsprogrammen hindeutet.

Hier handelte es sich nicht um als Wissenschaft getarntes Marketing. Die Ergebnisse wurden der internationalen Augenheilkunde-Fachwelt auf bedeutenden Kongressen vorgestellt – darunter auch auf der Tagung der ESCRS (European Society of Cataract and Refractive Surgeons) in der Wiener Hofburg im Jahr 2018 –, und das Projekt wurde auf den offiziellen Kanälen der MotoGP präsentiert. Für eine Marke, deren Kapital in der klinischen Glaubwürdigkeit liegt, war dies eine Reichweite, die sich mit keiner noch so umfangreichen konventionellen Werbung hätte erkaufen lassen.

4. Meisterschaftsniveau – über eine einzelne Mannschaft hinaus

Die Partnerschaft erstreckte sich schließlich über LCR hinaus auf die Meisterschaft selbst. Mit Unterstützung von Dorna übernahm SIFI über mehrere Jahre hinweg die Augenuntersuchungen und augenärztlichen Vorsorgeuntersuchungen der Fahrer aller Rennklassen – wodurch die Marke fest in die Präventions- und Fürsorgestruktur des gesamten Fahrerlagers eingebettet wurde und aus einem Sponsoring für ein einzelnes Team ein meisterschaftsweites Augenvorsorgeprogramm entstand.

Dies ist eine Ebene, die die meisten Sponsoring-Partnerschaften niemals erreichen, und sie ist der deutlichste Beweis für die Tiefe der bestehenden Beziehungen: Eine Partnerschaft, die als Logo auf der Verkleidung eines Teams begann, entwickelte sich zu einer festen Rolle innerhalb der Organisation der Meisterschaft selbst.

5. Die MotoE-Verlängerung – ein endgültiges Bekenntnis

In der zehnten und letzten Saison der Partnerschaft weitete SIFI sein Engagement über die MotoGP-Klasse hinaus auf die MotoE-Meisterschaft aus – die rein elektrische Kategorie, die die nächste technologische Grenze des Sports darstellt. Dieser Schritt stand im Einklang mit der Logik, die die Partnerschaft von Anfang an geprägt hatte: Ein Unternehmen, das sich der Forschung, der Innovation und der Leistungswissenschaft verschrieben hat, macht nicht an Klassengrenzen Halt. Es folgt dem Sport dorthin, wohin er sich entwickelt.

Der Architekt auf der Markenseite – Dr. Carmelo Chines

Keine Partnerschaft dieser Komplexität kann sich allein durch institutionelle Trägheit aufrechterhalten. Sie besteht nur, weil jemand auf Seiten der Marke Jahr für Jahr versteht, wozu sie dient und wozu sie fähig ist.

Diese Person bei SIFI war Dr. Carmelo Chines, damals Executive Director Operations, dessen Weitsicht und Führungsstärke den entscheidenden Beitrag zur Langlebigkeit und Tiefe dieser Partnerschaft geleistet haben.

Es war Dr. Chines, der bereits in der Anfangsphase die einzigartige strategische Logik eines Medizinunternehmens erkannte, das im schnellsten Sport der Welt tätig ist: dass die Autorität, die die MotoGP einer Marke verleiht, nicht in der Massenpräsenz, sondern in der extremen Relevanz liegt. Diese auf der Rennstrecke aufgebaute Glaubwürdigkeit ist eine Glaubwürdigkeit, die unter den strengstmöglichen Bedingungen erworben wurde, und für ein Unternehmen, dessen Mission darin besteht, die Sehqualität des Menschen zu verbessern, gibt es keinen eindrucksvolleren Beweis als jene Männer und Frauen, die die Welt klarer sehen als jeder andere Mensch auf der Welt.

Unter seiner Leitung nahm SIFI nicht lediglich Platz im Fahrerlager ein. Das Unternehmen nutzte diesen Raum, um bahnbrechende wissenschaftliche Erkenntnisse zu gewinnen, Beziehungen zur internationalen Augenheilkunde-Fachwelt aufzubauen, bei Veranstaltungen – von den MotoGP-Rennstrecken bis hin zu den Straßen von Lucca – aktiv zu werden und seine Marke fest in die Struktur der Fahrerfürsorge der Meisterschaft selbst zu verankern. Jede dieser Entscheidungen erforderte strategische Überzeugung und die Bereitschaft, eher einen langfristigen Horizont als kurzfristige Erträge anzustreben.

Das Ergebnis – zehn ununterbrochene Saisons, ein eigenes wissenschaftliches Programm, das auf europäischen Augenheilkundekongressen zitiert wird, eine Marke, deren Name im gesamten Fahrerlager bekannt ist und hoch angesehen wird, sowie die Übernahme durch einen großen europäischen Pharmakonzern im Jahr 2025 – ist nicht zuletzt Ausdruck dieser Überzeugung.

Mit den Worten von Dr. Chines: „Unsere Mission ist es, die Sehqualität – und damit die visuelle Leistungsfähigkeit von Sportlern – zu verbessern und uns dabei weiterhin mit erfolgreichen Partnern zu umgeben, die unsere Werte teilen.“ Dieser Satz beschreibt genau die Art von Sponsor, für den RTR geschaffen wurde: einen Sponsor, der versteht, dass eine Partnerschaft kein Kauf, sondern eine Verpflichtung ist.

Das Ergebnis

Zehn aufeinanderfolgende Saisons. Vom Großen Preis von Italien 2015 bis zum Großen Preis von Italien 2025 verlängerten SIFI und LCR Honda ihren Vertrag jedes Jahr – eine Kontinuität, die in jeder Sportart selten ist und in der MotoGP nahezu beispiellos, wo die meisten kommerziellen Partnerschaften bereits nach wenigen Saisons enden.

Was SIFI erlangte, war niemals nur ein Engagement, auch wenn dieses beträchtlich und ununterbrochen war. Es handelte sich vielmehr um:

• einefirmeneigene wissenschaftliche Plattform, die Originaldaten, den Austausch unter Fachkollegen und Earned Media sowohl in der Sport- als auch in der Medizinwelt generiert;
• eine B2B- und Hospitality-Plattform, die die Marke Jahr für Jahr den richtigen Zielgruppen aus dem klinischen und kommerziellen Bereich präsentiert;
• ein Programm zur Kundengewinnung – durch Verkostungen an der Rennstrecke und Veranstaltungen abseits der Rennstrecke wie die „Lucca Comics and Games“ –, durch das Sponsoring-Rechte in direkte Marktpräsenz umgewandelt wurden;
• eine authentische Markengeschichte – bei der die Glaubwürdigkeit im Bereich der Augenpflege unter Beweis gestellt und nicht nur behauptet wurde –, die genau die Positionierung untermauerte, die SIFI auf seinem eigentlichen Markt benötigte;
• und eine Partnerschaft, die so fest verankert war, dass die beiden Organisationen – nach RTRs eigener Beschreibung – weniger wie Sponsor und Team, sondern vielmehr wie eine Familie zusammenarbeiteten.

Im Laufe desselben Jahrzehnts entwickelte sich SIFI zu einem internationalen Augenheilkunde-Konzern, der auf mehreren Kontinenten tätig war und schließlich im Jahr 2025 von einem großen europäischen Pharmaunternehmen übernommen wurde. Die MotoGP-Plattform war zwar nicht der Grund für dieses Wachstum – doch sie war durchweg einer der markantesten Faktoren dafür, wie sich das Unternehmen der Welt präsentierte.

Warum dieses Engagement nur von RTR Sports realisiert werden konnte

Die Platzierung eines Logos kann von fast jedem vermittelt werden, der einen Kontakt zu einer Mannschaft hat. Dies war jedoch nicht möglich.

Die Konzeption eines Sponsoring-Konzepts auf der Grundlage einer wissenschaftlichen Begründung; die Abstimmung der Marke auf das einzige Team, das zur Zusammenarbeit bei der Forschung bereit war; die Entwicklung des Aktivierungs-, Hospitality- und B2B-Programms, das diese Rechte in konkrete Ergebnisse umsetzte; die Organisation einer Verbrauchermusteraktion, die von der Boxengasse in Misano bis in die mittelalterlichen Straßen von Lucca reichte; die Verbreitung der wissenschaftlichen Erkenntnisse auf Kongressen und in den Medien zu unterstützen; und schließlich dazu beizutragen, dass sich die Beziehung von einem einzelnen Team auf eine meisterschaftsweite Rolle mit Dorna ausweitete – all dies erfordert eine Agentur, die gleichzeitig auf allen Seiten des Tisches agiert: auf der Seite des Sponsors, auf der Seite des Teams und auf der Seite der Meisterschaft.

Das ist der Unterschied zwischen einer Agentur, die Werbeplätze verkauft, und einer Agentur, die ein Programm konzipiert. RTR Sports führte SIFI im Jahr 2015 in die MotoGP ein und blieb dann das gesamte Jahrzehnt über als unabhängiger Partner tätig, der die Beziehung in jeder Phase strukturierte, aktivierte und erneuerte. Die Breite dessen, was aufgebaut wurde, ist eine direkte Folge der Tiefe der dahinterstehenden Beziehungen – und diese Tiefe, gemessen in Jahrzehnten und über alle Ebenen des Sports hinweg, ist das Einzige, was ein Wettbewerber nicht künstlich schaffen kann.

So sieht ein mehrstufiges Engagement über den gesamten Lebenszyklus hinweg in der MotoGP aus. Dies ist der Standard, für dessen Umsetzung RTR Sports gegründet wurde.