Niki Lauda, die Formel 1 und darüber hinaus

Niki Lauda war dreimaliger Weltmeister in der
Formel-1-Weltmeister
erfolgreicher Unternehmer und Luftfahrtenthusiast. Laudas Leben war gespickt mit großen Erfolgen auf allen Gebieten, turbulenten Rivalitäten und unglaublichen Erfahrungen. In den folgenden Zeilen werden wir versuchen, ein erfülltes Leben zusammenzufassen, indem wir Laudas Formel-1-Karriere, sein Privatleben und seine Verdienste um den Sport über seine Zeit auf der Rennstrecke hinaus beleuchten.

Die ersten Jahre

Niki Lauda wurde 1949 inWien, Österreich, geboren. Seine Familie war wohlhabend und sein Vater, Ernst, war ein erfolgreicher Geschäftsmann. Ursprünglich wollten seine Eltern, dass Lauda im Bankwesen arbeitet, aber Niki hatte eine Leidenschaft für Autorennen. Er begann seine Rennfahrerkarriere 1968 als Fahrer für March Engineering in der Formel 3 und debütierte nur drei Jahre später beim Großen Preis von Österreich 1971 in der Formel 1. 1971 war ein Jahr, das der Formel 2 gewidmet war, verstärkt durch das Debüt in der Formel 1, dem einzigen Rennen der Saison in der Königsklasse.

1972 arbeitete Lauda hauptberuflich für das March-Team in der Formel-2- und Formel-1-Europameisterschaft. Zu dieser Zeit war es nicht ungewöhnlich, dass Fahrer in mehr als einer Kategorie antraten, bereits in den 1970er Jahren gab es mehr als 20 Rennen in 12 Monaten. Laudas erste Saisons in der Formel 1 waren schwierig, Niki hatte Mühe, ein konkurrenzfähiges Auto zu finden, aber 1974 wurde er von der Scuderia Ferrari unter Vertrag genommen und sein Schicksal änderte sich dramatisch.

Rivalität auf der Rennstrecke

1975, in seinem zweiten Jahr bei Ferrari, gewann Lauda seine erste Weltmeisterschaft, indem er die Saison dominierte, fünf Grands Prix gewann und in 14 Rennen 11 Mal auf dem Podium stand. Sein hartnäckigster Rivale war sein Teamkollege Clay Regazzoni. Regazzoni war ein harter Konkurrent und hatte keine Skrupel, sich mit Lauda zu messen. Die beiden Piloten hatten eine starke Rivalität, aber auch viel gegenseitigen Respekt. Ferrari dominierte und die Fans waren vor Freude außer sich.

Der Unfall am Nürburgring und das Comeback in Monza

1976 erlitt Lauda, der die Meisterschaft anführte, während des Großen Preises von Deutschland einen schrecklichen Unfall. Sein Ferrari fing Feuer, nachdem er die felsige Böschung, die diesen Teil der Strecke säumte, gerammt hatte, und er war fast eine Minute lang im Auto gefangen, bevor er gerettet werden konnte. Arturo Merzario, Guy Edwards und Harald Ertl zogen ihn aus dem Wrack seines brennenden Autos und retteten ihm das Leben. Niki erlitt schwere Verbrennungen im Gesicht und an der Lunge und seine Überlebenschancen waren gering. Er erholte sich jedoch auf bemerkenswerte Weise und kehrte erst sechs Wochen später in Monza ins Renngeschehen zurück, als seine Verletzungen noch nicht ganz verheilt waren. Dann zeigte er übermenschlichen Willen und Mut, das Auf- und Absetzen des Helms war sehr schmerzhaft und er benutzte immer noch Schutzverbände für seine Wunden. Nach einem zehnten Platz im Qualifying schaffte er es, das Rennen als Vierter zu beenden, Niki war zurück und die Weltmeisterschaft schien noch in Reichweite. Seit dem deutschen Wettbewerb waren nur 42 Tage vergangen, aber es fühlte sich an wie eine Ewigkeit.

Aber nicht alle Geschichten gehen gut aus, und 1976 endete damit, dass Lauda beim nassen Grand Prix von Japan ausschied und den Titel mit nur einem Punkt Vorsprung an Hunt abgab. Lauda hielt es für zu gefährlich, an diesem Tag auf der Strecke von Fuji zu fahren, und blieb konsequent wie immer. Ingenieur Forghieri, der technische Direktor des Maranello-Teams, war bereit, eine kleine Lüge zu erzählen, indem er auf den klassischen “elektrischen Fehler” zurückgriff, aber Lauda ließ sich nicht darauf ein und sagte die Wahrheit. Die Beziehung zu dem großen alten Mann des Weltmotorsports begann sich dann zu verschlechtern.

Die Jahre mit Brabham und der Rücktritt 1979

1977 kehrte er jedoch zur “Normalität” zurück: Lauda gewann seine zweite Weltmeisterschaft, verließ Ferrari aber wegen einiger Meinungsverschiedenheiten und Missverständnisse, die in der schwierigen Zeit zwischen dem Unfall in Deutschland und seinem Ausscheiden beim Rennen in Japan auftraten, in Richtung Brabham. Damit endet die Zusammenarbeit zwischen dem österreichischen Fahrer und dem Team aus Maranello, die in vier Jahren zwei Weltmeistertitel, einen zweiten und einen vierten Platz hervorgebracht hatte. Was für eine Zeit.

1978 saß Lauda am Steuer von Bernie Ecclestones Brabham. Niki hatte ein schnelles, aber unzuverlässiges Auto und die Saison war von einer langen Reihe von Ausfällen geprägt; er gewann zwei Rennen in Schweden und Monza und wurde Vierter der Gesamtwertung.

Im Jahr 1979 sank die Leistung des britischen Teams aufgrund von Zuverlässigkeitsproblemen und einem nicht wettbewerbsfähigen Auto. Am Ende eines Trainings beim Großen Preis von Kanada beschloss Lauda, sich mit sofortiger Wirkung aus dem Rennsport zurückzuziehen… er teilte dies Ecclestone mit und kehrte nach Österreich zurück, um sich ganz der Leitung seiner eigenen Fluggesellschaft, Lauda Air, zu widmen, die er im selben Jahr gegründet hatte.

McLaren, Comeback und Triumph

Das neue Abenteuer läuft gut für Lauda, aber er vermisst eindeutig das Adrenalin des Rennsports. 1982 beschloss er, auch dank eines 3-Millionen-Dollar-Super-Leihvertrags, zu McLaren zurückzukehren. Es war ein gutes Jahr, in dem er zwei Rennen gewann und die Meisterschaft auf dem fünften Platz beendete. Nach einem solchen Comeback erwartet man Großes… stattdessen ist 1983 ein Jahr zum Vergessen. Der Triumph kam jedoch 1984, als Lauda seine dritte Weltmeisterschaft gewann und seinen Teamkollegen Alain Prost nur um einen halben Punkt schlug.

Lauda als Mann

Abseits der Rennstrecke war Lauda für seine freimütige Persönlichkeit und seinen Sinn für Humor bekannt und gab oft witzige Antworten auf Fragen von Journalisten. Auf die Frage, ob er sich eine Änderung des Reglements wünsche, antwortete er einmal: “Ja, ich würde gerne sehen, dass Rennwagen durch Flugzeuge ersetzt werden. Auf diese Weise würde ich alle Rennen gewinnen. Er war auch bekannt für seine Vorliebe für gutes Essen und guten Wein, dem er oft auch dann frönte, wenn er in voller Fahrt war.
Er war sehr zurückhaltend und sprach nicht gern über sein Privatleben. Er war zweimal verheiratet und hatte zwei Söhne, Mathias und Lukas. Mathias trat in die Fußstapfen seines Vaters und wurde professioneller Rennfahrer. Derzeit ist er als offizieller Fahrer von AstonMartin in der FIA WEC tätig, Lukas ist sein Manager.

Lauda, Leidenschaft für Flugzeuge und Beratung in der Formel 1

Lauda war ein leidenschaftlicher Flieger und besaß eine Berufspilotenlizenz. Im Jahr 1979 gründete er die Lauda Air, die für ihre hohen Sicherheitsstandards und ihren exzellenten Service bekannt war, und verkaufte sie nach einigen Jahren an Austrian Airlines. Später gründete und leitete er mehrere Low-Cost- und Freizeitfluggesellschaften. Zweimal pro Woche flog er persönlich mit seinem Verkehrsflugzeug – Kapitän Niki Lauda.

Nach seinem Rücktritt arbeitete Lauda auch als Berater für mehrere Formel-1-Teams, darunter Ferrari und Jaguar als Teamchef. Übrigens: 2002 sprang er in den Jaguar und testete ihn in Valencia, 18 Jahre nach seiner letzten Rennsaison. Im Jahr 2012 wurde er zum nicht-geschäftsführenden Vorsitzenden des Mercedes-AMG Petronas Formula One Teams ernannt und spielte in den folgenden Jahren bis zu seinem Tod im Jahr 2019 eine Schlüsselrolle für den Erfolg des Teams.

Die Menschen erinnern sich an seinen geradlinigen Stil und seine Fähigkeit, sich über die Politik des Sports hinwegzusetzen.

Beziehungen zu anderen Piloten

Lauda hatte ein kompliziertes Verhältnis zu den anderen Fahrern. Er wurde für sein fahrerisches Können und seinen Siegeswillen respektiert, konnte aber auch aggressiv und streitlustig sein, hieß es über ihn:

Alain Prost “Niki war ein großer Champion und ein großer Mensch. Er war auf der Rennstrecke immer sehr fair und abseits der Strecke sehr direkt. Er war einer meiner härtesten Konkurrenten, aber wir hatten immer großen Respekt voreinander.”

Lewis Hamilton, der den Großen Preis von Monaco 2019 mit einem Helm gewann, der eine Hommage an Lauda darstellte, sagte “Niki war eine Sportlegende und es war mir eine Ehre, ihn zu treffen. Er hat in seinem Leben so viel erreicht, sowohl auf als auch neben der Strecke, und wird immer als einer der ganz Großen in Erinnerung bleiben.

Sebastian Vettel “Niki war eine echte Inspiration für mich, sowohl als Fahrer als auch als Mensch. Er war ein Kämpfer und hat nie aufgegeben, selbst in den schwierigsten Momenten. Wir werden ihn schmerzlich vermissen.

Damon Hill “Niki war ein großartiger Fahrer und ein großartiger Botschafter für den Sport. Er hatte einen scharfen Verstand und einen bösen Sinn für Humor, und er hat immer seine Meinung gesagt. Man wird sich an ihn als einen der wahren Charaktere des Sports erinnern.”

Gerhard Berger “Niki war ein Freund und Mentor für mich, und ich habe viel von ihm gelernt. Er war ein großartiger Fahrer und ein großartiger Geschäftsmann, und er hatte eine einzigartige Sichtweise auf den Sport. Er wird von allen, die ihn kannten, vermisst werden.

David Coulthard: “Niki Lauda war ein Gigant des Sports und sein Tod ist ein großer Verlust für die gesamte Formel-1-Gemeinschaft. Er wird nie vergessen werden.” Das wird nie vergessen werden”.

Unvergessliche Rennen

Niki Laudas Karriere war voll von Momenten, die für immer in die Formel-1-Geschichte eingehen werden. Hier sind die, an die sich die alten Fans erinnern:

Großer Preis von Spanien 1974: Laudas erster Formel-1-Sieg. Der Österreicher dominierte das Rennen, indem er sofort die Führung übernahm. Sein Tempo war so hoch, dass er fast alle seine Konkurrenten verdoppelte und mehr als eine Minute vor dem Zweitplatzierten ins Ziel kam.

Großer Preis von Monaco 1975: Lauda gewann das Rennen trotz Getriebeproblemen während eines Großteils des Rennens. Trotz einer Handgelenksverletzung fuhr Lauda ein tadelloses Rennen und holte sich den Sieg.

Großer Preis von Italien 1975: Dies war ein entscheidendes Rennen für Laudas Saison und er gewann die Meisterschaft. Er startete von der Pole Position, musste sich aber über weite Strecken des Rennens mit seinem Teamkollegen Clay Regazzoni auseinandersetzen. Am Ende gewann er mit etwas mehr als einer Sekunde Vorsprung.

Der Große Preis von Großbritannien 1976: Es war ein hart erkämpfter Sieg für Lauda, der sich in der Schlussphase des Rennens gegen James Hunt durchsetzen musste.

Einer der symbolträchtigsten Momente in Niki Laudas Karriere war jedoch seine Entscheidung, beim Großen Preis von Japan 1976 auszuscheiden, wodurch sein Hauptrivale James Hunt den WM-Titel errang. Das Rennen fand in sintflutartigem Regen statt, und Lauda, der zu Beginn der Saison einen schweren Unfall erlitten hatte, hielt die Bedingungen für zu gefährlich, um weiterzufahren. Trotz seiner Führung in der Meisterschaftswertung beschloss er, das Rennen nach nur zwei Runden aufzugeben. Hunt gewann das Rennen und holte sich den Titel mit einem einzigen Punkt Vorsprung. Laudas Entscheidung war damals umstritten, aber sie bewies seine Integrität und sein Engagement für die Sicherheit, selbst auf Kosten eines Meistertitels. In späteren Jahren wurden Lauda und Hunt enge Freunde, und ihre Rivalität und ihr gegenseitiger Respekt wurden zum Thema des Films “Rush”.

Großer Preis von Südafrika 1977: Dominanter Sieg für Lauda, der jede Runde des Rennens anführte und mehr als eine Minute vor dem Zweitplatzierten ins Ziel kam.

Großer Preis von Deutschland 1977: Klassischer Kampf zwischen Lauda und seinem Hauptrivalen Jody Scheckter. Die beiden wechselten mehrmals die Führung, aber es war Lauda, der in dem Jahr, in dem er seine zweite Weltmeisterschaft gewann, die Oberhand behielt.

1982 Großer Preis der USA, Long Beach: Dies war Laudas erster Sieg bei seiner Rückkehr in die Formel 1. Vom dritten Startplatz aus kletterte er an die Spitze und kehrte auf das Podium zurück.

Großer Preis von Portugal 1984: Letztes Rennen des Jahres, spannender Kampf zwischen Lauda und seinem Teamkollegen.

Pictures from the top: 

Christian Sinclair, Niki Lauda, driving his Scuderia Ferrari at the 1975 United States Grand Prix, Creative Commons Attribution 2.0 Generic license.

Martin Lee, Niki Lauda - Ferrari 312T2 approaches Druids at the 1976 Race of Champions, Brands Hatch, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0

Martin Lee, Niki Lauda at the 1982 British Grand Prix, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic license.

Thomas Ormston, Susie Wolff and Niki Lauda, Creative Commons Attribution 2.0 Generic license.