Samedi 24 octobre, à 11 h 40 heure du Texas, le Circuit of The Americas d’Austin changera de voix. Pendant vingt minutes, sur une piste qui appartient ce week-end-là à la Formule 1, quatre MotoGP tourneront, à plus de 130 décibels chacune, une demi-heure avant que les monoplaces ne prennent la piste pour la troisième séance d’essais libres. Le même week-end, le paddock du championnat du monde de vitesse moto sera à l’autre bout de la planète, à Phillip Island, pour le Grand Prix d’Australie. À Austin, en somme, le MotoGP vient en invité.

Un invité qui pèse, toutefois. Pour la première fois, le MotoGP entre dans le week-end d’un Grand Prix de Formule 1, celui des États-Unis, devant un public que les organisateurs estiment à plus de 400 000 personnes sur l’ensemble de l’événement. Le MotoGP l’a annoncé le 20 octobre 2026 : en piste Dani Pedrosa, Nicolò Bulega, Andrea Dovizioso et Lorenzo Savadori, et dans la fan zone les quatre motos exposées tout le week-end, avec équipes et pilotes présents du jeudi au dimanche.

Pour qui suit les courses en passionné, c’est une belle vitrine. Pour qui les regarde en sponsor, et c’est ce regard qui nous intéresse ici, c’est le premier test public d’une question qui circule depuis que Liberty Media a racheté le MotoGP : que se passe-t-il quand un même propriétaire tient entre ses mains le championnat du monde des quatre roues et celui des deux roues.

Vingt minutes à Austin : ce qui se passe le 24 octobre

Le MotoGP organisera une démonstration en piste pendant le Grand Prix des États-Unis de Formule 1, samedi 24 octobre 2026 de 11 h 40 à 12 h 00 heure locale, avec des tours rapides avant les EL3. C’est la première fois que le MotoGP participe à un week-end de Grand Prix de Formule 1.

Le choix des pilotes raconte déjà quelque chose. Pedrosa, trois titres mondiaux en 125 et 250 et une place au Hall of Fame du MotoGP, est la mémoire du championnat. Dovizioso et Savadori sont pilotes d’essai. Bulega, c’est le présent : champion du monde Superbike 2026, il courra en MotoGP en 2027 avec le Pertamina Enduro VR46 Racing Team, et il l’a dit lui-même : il reviendra à Austin avec le MotoGP en 2027. Les motos, elles, dépassent les 360 km/h et prennent plus de 60 degrés d’angle. Ce sont des chiffres qu’un public habitué à la Formule 1 connaît par ouï-dire. Samedi, il les verra.

Deux championnats, un seul propriétaire

Le MotoGP et la Formule 1 ont le même propriétaire depuis le 3 juillet 2025, date à laquelle Liberty Media a finalisé l’acquisition de 84 % de Dorna, dans une opération qui valorisait le championnat à 4,2 milliards d’euros. Depuis février 2026, Dorna s’appelle MotoGP Sports Entertainment Group et constitue aujourd’hui, avec la Formule 1, l’une des deux principales filiales de Liberty Media. Les deux championnats restent toutefois séparés : deux sociétés, deux sièges, deux directions.

Ce n’est pas un détail d’organisation, c’est un choix assumé. En avril 2024, en annonçant l’accord, le directeur général de Liberty Media de l’époque, Greg Maffei, avait été explicite : la seule chose que Liberty ne ferait pas, c’était gérer le MotoGP et la Formule 1 ensemble, à la fois pour des raisons réglementaires et en raison de la structure des accords avec les partenaires et les écuries de Formule 1. Il avait ajouté que les deux séries ne seraient pas traitées comme un lot à commercialiser ensemble. Selon Motorsport.com, qui avait révélé le projet d’Austin en juillet, des événements communs ont aussi été évoqués au plus haut niveau, mais un Grand Prix commun aux deux séries n’est pas prévu à court terme.

Austin n’est donc pas une fusion. C’est une invitation à dîner, pas un mariage. Et c’est justement pour cela qu’il vaut la peine de le regarder de près : il montre ce que Liberty peut faire avec deux championnats qu’elle n’a pas l’intention de réunir.

Pourquoi présenter le MotoGP au public de la Formule 1

La raison, c’est le communiqué du MotoGP lui-même qui la donne : le week-end d’Austin est une occasion unique d’amener le championnat au cœur de l’un des plus grands événements sportifs des États-Unis, l’un des week-ends de sport automobile les plus fréquentés au monde. L’édition 2025 du Grand Prix de Formule 1 a affiché complet, avec une fréquentation estimée à plus de 400 000 personnes, et pour 2026 Bobby Epstein, fondateur du circuit et promoteur de la course, a évoqué des ventes en passe de battre un nouveau record.

Le MotoGP court au Circuit of The Americas depuis 2013, et aux États-Unis il dispose encore d’une marge de croissance que son propre promoteur local reconnaît. Interrogé par Motor Sport Magazine, Epstein a fait remarquer qu’il existe de grandes histoires sur les pilotes qui ne sont pas racontées, et que c’est là que se trouve un potentiel encore à libérer. Vingt minutes en piste ne suffisent pas à les raconter, mais elles placent le MotoGP devant les bonnes personnes : des passionnés de sport mécanique qui ont déjà payé et sont déjà sur place, que la Formule 1 lui prête le temps d’un après-midi. Du plan américain de Liberty, y compris l’hypothèse de Miami, nous avons parlé dans notre playbook sur l’expansion du MotoGP aux États-Unis.

Il y a aussi un détail qui rend l’expérience reproductible. Jusqu’ici, expliquait Motorsport.com, la plupart des équipes utilisaient pour leurs apparitions promotionnelles des motos de série habillées aux couleurs du MotoGP. Les nouveaux accords quinquennaux entre le promoteur et les équipes, signés en 2026 pour la période 2027-2031, prévoient en revanche, toujours selon Motorsport.com, l’engagement de maintenir des prototypes parfaitement fonctionnels, destinés justement à des occasions comme celle-ci. Austin pourrait donc être le premier rendez-vous d’une série. Et c’est à coup sûr la bande-annonce d’une date précise : le MotoGP revient au Circuit of The Americas du 23 au 25 avril 2027, comme l’indique le calendrier MotoGP 2027.

Les ponts entre les deux paddocks existent déjà

Même sans réunir les championnats, des personnes, des fournisseurs et des agences passent déjà de la Formule 1 au MotoGP. Guenther Steiner, longtemps directeur de l’écurie Haas, a mené en 2025 le consortium qui a repris l’équipe Tech3 et en est devenu le directeur général ; parmi les investisseurs figure Pierre Gasly, que Tech3 présente comme le premier pilote de Formule 1 en activité à investir dans une équipe MotoGP. En mai 2026, Ross Brawn, l’homme de Benetton, Ferrari, Brawn GP et Mercedes, est entré au conseil d’administration de Pramac en tant que conseiller stratégique.

Il en va de même pour les fournisseurs. À partir de 2027, Pirelli, fournisseur unique de pneumatiques de la Formule 1, sera aussi le fournisseur unique du MotoGP, avec un contrat de cinq ans jusqu’en 2031. Et sur le plan commercial, le geste le plus visible date du 23 juin 2026, quand le MotoGP a nommé CAA Sports agence exclusive mondiale pour ses partenariats : la même agence que Liberty avait choisie en 2017 pour les droits de sponsoring de la Formule 1. Ce que cela signifie pour qui négocie avec le championnat, nous l’avons expliqué en parlant de MotoGP et CAA Sports.

Difficile de ne pas voir un lien entre ces mouvements et la démonstration d’Austin. Les deux paddocks restent deux mondes, mais dirigeants, fournisseurs et agences commencent à être partagés.

Ce qui change pour les sponsors

Pour un sponsor, trois choses changent : qui vend, à qui l’on s’adresse et quand il est judicieux d’entrer.

Qui vend. Aujourd’hui, il n’existe aucune offre permettant d’acheter à la fois la Formule 1 et le MotoGP, et les propos de Maffei rendent peu probable qu’elle voie le jour sous la forme d’un championnat unique. Mais un propriétaire commun, et un MotoGP qui vend ses droits par l’intermédiaire de l’agence choisie en son temps par la Formule 1, réduisent la distance entre les deux négociations. Une marque qui connaît déjà le modèle du sponsoring en Formule 1 trouvera en MotoGP des interlocuteurs qui l’ont construit, ou qui sont en train de le reproduire. Nous l’avons raconté en analysant la feuille de route de Liberty Media pour le MotoGP, où Chase Carey, l’architecte de la Formule 1 version Liberty, occupe aujourd’hui la présidence de MotoGP Sports Entertainment.

À qui l’on s’adresse. À Austin, le MotoGP se présente lors d’un événement qui, selon les organisateurs, attire plus de 400 000 personnes venues pour la Formule 1. Pour une marque déjà présente en MotoGP, une telle occasion peut représenter une visibilité supplémentaire, devant un public que le championnat n’aurait pas atteint seul. Pour qui envisage de sponsoriser le MotoGP avec des ambitions américaines, Austin est un indice de la façon dont Liberty entend développer ce marché : en empruntant le public de sa grande sœur.

Quand entrer. Au premier semestre 2026, selon les comptes de Liberty Media, les revenus de sponsoring du MotoGP ont progressé grâce à de nouveaux sponsors et aux hausses prévues dans les contrats existants. C’est la direction choisie par le propriétaire, et il est raisonnable de penser que chaque expérience réussie, à commencer par celle de samedi, rendra la pente plus raide. C’est pourquoi, selon nous, ceux qui entrent tôt achètent à prix de construction. Ceux qui attendent, au prix du marché.

Une bande-annonce de vingt minutes

Bulega l’a dit avec la simplicité des pilotes : nous espérons que ces tours montreront à quel point notre sport est spectaculaire ; nous voulons donner aux fans un avant-goût de ce qui les attend quand je reviendrai à Austin avec le MotoGP en 2027. C’est la définition exacte d’une bande-annonce.

Reste à savoir si, samedi, le public de la Formule 1 regardera les MotoGP comme une curiosité entre deux séances ou comme le début de quelque chose. Liberty a déjà décidé de ne pas réunir les deux championnats. Mais ne pas les réunir ne veut pas dire les tenir à distance. Et dans le marketing sportif, parfois, la différence entre un invité et un parent, c’est seulement le temps.

Photo : Raffaella Gianolla / Mirco Lazzari