Opony – lub opony – są jednym z najbardziej fascynujących, dyskutowanych i ważnych obiektów w Formule 1. Zawsze w centrum zmian zasad, modyfikacji projektowych i uwagi inżynierów, opony są jedynym punktem styku między spektakularnymi bolidami jednomiejscowymi Formuły 1 a torami, na których rozgrywane są mistrzostwa świata.
tory, na których rozgrywane są mistrzostwa świata
. To rozważanie, tylko pozornie trywialne, niesie ze sobą kilka fundamentalnych wniosków. Po pierwsze, różne tory i różne warunki wymagają różnych opon. Po drugie, wydajność, jaką różne zespoły są w stanie osiągnąć na różnych oponach, przyczynia się do sukcesu – lub jego braku – danego zespołu w każdym Grand Prix.

Czym różnią się opony Formuły 1?

Od kilku lat opony F1 są produkowane i dostarczane przez Pirelli. Mediolański gigant, który od lat projektuje i produkuje najszybsze opony na świecie jako wyłączny dostawca, oferuje w mistrzostwach pięć rodzajów opon na suchą nawierzchnię i dwa rodzaje opon na mokrą.

Opony P Zero na suchą nawierzchnię, charakteryzujące się gładką powierzchnią lub slicki, są podzielone według stopnia miękkości: mieszanka C1 jest najtwardsza, a C5 najbardziej miękka. Podczas każdej rundy kalendarza Formuły 1 Pirelli wybiera trzy z tych pięciu mieszanek, które dostarcza zespołom i dzieli je na trzy kolory: czerwony – najbardziej miękki, żółty – średni, biały – najtwardszy.

Opony na mokrą nawierzchnię, które Pirelli nazywa Cinturato, są tylko dwie: pośrednie, oznaczone kolorem zielonym, i w pełni mokre, oznaczone kolorem niebieskim.

Twardość mieszanki jest niezwykle ważna. Twardsza opona zapewni mniejszą przyczepność, ale będzie trwalsza pod względem degradacji, podczas gdy miękka opona zapewni lepsze osiągi, ale będzie bardziej zużyta. Równowaga między tymi różnymi cechami ma ogromny wpływ na wynik na torze.

Ile opon i jakie opony ma do dyspozycji każdy zespół Formuły 1

Każdy zespół Formuły 1 otrzymuje od Pirelli komplety opon dla dwóch bolidów zgłoszonych do zawodów. Każdy kierowca ma do dyspozycji łącznie 13 kompletów slicków na cały weekend, podzielonych w następujący sposób: 2 komplety opon twardych, 3 komplety opon średnich, 8 kompletów opon miękkich. Na ten sam weekend Pirelli dostarcza również każdemu kierowcy cztery komplety opon pośrednich i trzy komplety opon na mokrą nawierzchnię.

Podczas wolnych treningów w piątek i sobotę, każdy kierowca musi zwrócić dwa komplety opon do Pirelli po tym jak FP1, dwa zestawy opon po FP2 i dwa kolejne zestawy opon po FP3. Po zakończeniu tych operacji każdy kierowca otrzymuje łącznie siedem kompletów opon.

Pod koniec wolnego treningu
samochody stają do kwalifikacji
do których każdy kierowca ma zestaw najbardziej miękkiej mieszanki, aby zmierzyć się z Q3, ostatnią częścią kwalifikacji, która decyduje o pierwszej dziesiątce na starcie. Ci, którzy zakwalifikują się do Q3, będą zobowiązani do zwrotu tego zestawu, podczas gdy pozostali kierowcy będą mogli zachować go na czas wyścigu. Jest to niewielka przewaga dla tych, którzy startują bardziej z tyłu i mają do dyspozycji dodatkowy komplet miękkich opon.

Zmiana opon podczas wyścigu: zasady i korzyści

Począwszy od sezonu 2022, w przeciwieństwie do wcześniejszych sezonów, wszyscy kierowcy F1 mogą wybrać opony, których będą używać na starcie, niezależnie od mieszanki użytej w kwalifikacjach.

W przypadku wyścigu na suchej nawierzchni przepisy wymagają jednak, aby każdy kierowca zmienił co najmniej jedną mieszankę w trakcie Grand Prix, a zatem zawsze używał co najmniej dwóch z trzech rodzajów opon na suchą nawierzchnię dostarczonych przez Pirelli na wyścig.

To sprawia, że zmiana opon jest niezbędna, nie tylko po to, aby zmienić oponę na świeższą, ale także po to, aby zmienić oponę na inny typ. Ten szczegół jest pełen pułapek, ponieważ samochody, które radzą sobie bardzo dobrze na miękkich oponach, niekoniecznie będą miały takie same wyniki na twardszych oponach i odwrotnie.

Warto ponownie przypomnieć, że w Formule 1 różne opony mają nie tylko różne osiągi, ale także różną trwałość. Wybór różnych opon wymaga od zespołów opracowania dedykowanych i stale zmieniających się strategii pit stopów: ci, którzy zaczną na miękkiej mieszance, będą zmuszeni do wcześniejszego zatrzymania się, podczas gdy ci, którzy wybiorą twardsze opony, będą mogli opóźnić pit stop.

Co to jest podcięcie w Formule 1

Chociaż Pirelli informuje zespoły o optymalnych zakresach osiągów dla każdej mieszanki i daje wskazówki dotyczące czasu trwania stintów (tj. okresu wyścigu, w którym samochód ściga się bez przerwy), każda ściana wyścigowa sama decyduje, kiedy zatrzymać swojego kierowcę podczas wyścigu, w zależności od opracowanej strategii.

Jednym z ruchów, które strategowie F1 mogą wykonać w tym wyzwaniu, jest podcięcie. Przez „podcięcie” rozumiemy wybór wezwania kierowcy do pit lane w celu zmiany opon na jedno lub dwa okrążenia przed planowanym postojem, wyprzedzając w ten sposób przeciwników. W ten sposób, wyjeżdżając z boksu, kierowca będzie miał świeże opony, a tym samym wyższe osiągi w porównaniu z rywalami, którzy nadal jeżdżą na wolniejszej, miękkiej mieszance.

Oczywiście strategia ta ma również pewne wady. Po pierwsze – jak łatwo się domyślić – kierowca, który zagra kartą podcięcia, będzie miał bardziej zniszczoną oponę, a zatem będzie wolniejszy pod koniec wyścigu, ponieważ zamontuje ją przed rywalami. Po drugie, szanse na utknięcie w korku lub utratę możliwości skorzystania z ewentualnego
samochodu bezpieczeństwa
.

Wreszcie, podcięcie jest przeciwieństwem podcięcia, czyli manewru odwrotnego. Overcut w Formule 1 polega na celowym zatrzymaniu się kilka okrążeń poza planowanym postojem, aby mieć pewność przewagi w końcowych etapach Grand Prix dzięki świeższym oponom.

Opony w wyścigu sprinterskim w Formule 1

W weekendy wyścigów sprinterskich
kierowcy mogą wybrać dowolną mieszankę do wyścigu. Zazwyczaj, biorąc pod uwagę krótki czas trwania wyścigu sprinterskiego, wszystkie zespoły na starcie wybierają bardziej miękkie opony, które zapewniają lepsze osiągi kosztem wyższego zużycia paliwa.

W przeciwieństwie do tradycyjnego Grand Prix, w wyścigu sprinterskim kierowcy nie są zobowiązani do zjazdu do pit stopu w celu zmiany opon i mogą ukończyć wyścig na tych samych oponach, na których wystartowali.

W Sprint Shootout, czyli kwalifikacjach do wyścigu sprinterskiego, SQ1 i SQ2 muszą być pokonane na nowym komplecie średnich opon, podczas gdy SQ3 musi być pokonany na komplecie miękkich opon, które nie muszą być nowe.

Opony Formuły 1, między fascynacją a złożonością

Podobnie jak każdy inny składnik tego niesamowitego sportu, opony w Formule 1 obejmują niezwykły poziom technologii i wyrafinowania. Opony montowane w tych wyjątkowych bolidach jednomiejscowych muszą być w stanie wytrzymać ogromne przyspieszenia, opóźnienia i naprężenia, gwarantując jednocześnie bardzo wysoki poziom przyczepności.

Aby jednak zagwarantować taką wydajność, opony muszą być przygotowane, rozgrzane i używane z inteligencją i techniką, i to właśnie w tych aspektach wielcy kierowcy różnią się od mistrzów.

Przepisy regulujące użytkowanie opon były udoskonalane przez lata, aby stać się złożonym systemem zasad i powiązań, które znamy dzisiaj i które zostały opisane w powyższych wierszach. Wśród operatorów i fanów toczy się debata na temat konieczności posiadania tak rygorystycznych przepisów, które są tak trudne do strawienia, a przede wszystkim stale się zmieniają. Podczas gdy niektórzy narzekają, że poziom trudności jest zbyt wysoki, alienując zwykłego fana i uniemożliwiając mu zrozumienie tego, co się dzieje, inni odpowiadają, że Formuła 1 jest par excellence sportem złożonym i że takie narzędzia regulacyjne służą budowaniu, a następnie zapewnianiu konkurencyjności na torze.

Jak zawsze, trudno jest określić, która z dwóch szkół myślenia jest właściwa. Pewne jest to, że opony i zarządzanie nimi, być może bardziej niż jakikolwiek inny szczegół, są dziś w stanie decydować o losach Grand Prix, a czasem sezonu, i że pozostają w zbiorowej wyobraźni jednym z najbardziej żywych symboli tego niesamowitego sportu.