Reifen gehören zu den faszinierendsten, umstrittensten und wichtigsten Bauteilen der Formel 1. Sie stehen seit jeher im Mittelpunkt von Regeländerungen, Konstruktionsanpassungen und technischer Aufmerksamkeit und sind die einzige Verbindung zwischen den Rennwagen und dem Asphalt der WM-Strecken. Eine Feststellung, die nur auf den ersten Blick banal wirkt und zwei wichtige Folgen hat. Erstens: Unterschiedliche Strecken und Bedingungen verlangen unterschiedliche Reifen. Zweitens: Wie gut ein Team seine Reifen zum Arbeiten bringt, ist oft einer der entscheidenden Faktoren eines Grand Prix.

Kurz gesagt: 2026 bringt Pirelli, seit 2011 Einheitslieferant der Formel 1, fünf Trockenmischungen an die Strecke, von C1 (die härteste) bis C5 (die weichste), dazu zwei Regenreifen. Für jedes Rennen wählt Pirelli drei Trockenmischungen aus, die rot (weich), gelb (mittel) und weiß (hart) markiert sind. Intermediates tragen ein grünes Band, die Vollregenreifen ein blaues.

Welche Reifen es in der Formel 1 gibt

Die Trockenreifen, bei Pirelli P Zero genannt, haben eine völlig glatte Oberfläche (Slicks) und sind nach Härtegrad abgestuft: C1 ist die härteste, C5 die weichste Mischung. 2025 reichte die Palette bis zu einer noch weicheren C6, doch für 2026 wurde sie gestrichen: Bei den Tests war der Leistungsunterschied zur C5 zu gering, um sie zu rechtfertigen.

Für jedes Rennen im Kalender nominiert Pirelli drei dieser Mischungen je nach Charakter der Strecke und kennzeichnet sie farbig: Rot für die weichste, Gelb für die mittlere, Weiß für die harte. Der „rote Reifen“ in Monaco ist also nicht unbedingt derselbe „rote Reifen“ wie in Silverstone: Die Farbe zeigt die Rolle der Mischung an diesem Wochenende, nicht die Mischung selbst.

Regenreifen, bei Pirelli Cinturato genannt, gibt es zwei: die Intermediates mit grünem Band für feuchte Strecken oder wenig Wasser und die Vollregenreifen mit blauem Band für echten Regen.

Die Härte der Mischung spielt eine enorme Rolle. Ein härterer Reifen bietet weniger Grip, hält aber länger; ein weicherer ist schneller, verschleißt aber früher. Die Balance zwischen diesen beiden Eigenschaften ist einer der Kompromisse, auf denen ein Ergebnis aufgebaut wird.

Die Formel 1 Reifen 2026: schmaler und leichter

Mit dem neuen technischen Reglement 2026 haben sich auch die Reifen verändert. Die 2022 eingeführten 18-Zoll-Felgen bleiben, doch die Reifen sind schmaler: vorne 25 Millimeter, hinten 30 Millimeter. Der Außendurchmesser sinkt von 720 Millimetern auf einen Wert zwischen 705 und 710. Kleinere Reifen bedeuten weniger Gewicht und weniger ungefederte Masse, passend zum Ziel, die Autos leichter und agiler zu machen.

Pirelli bleibt mindestens bis 2028 Einheitslieferant: FIA und Formel 1 haben die Option gezogen, den Vertrag um ein Jahr über das ursprüngliche Ende 2027 hinaus zu verlängern. Dasselbe gilt für die Formel 2, die Formel 3 und die F1 Academy.

Wie viele Reifen jeder Fahrer bekommt

Jedes Team erhält von Pirelli die Sätze für seine beiden gemeldeten Autos. An einem normalen Wochenende hat jeder Fahrer 13 Sätze Trockenreifen: 2 harte, 3 mittlere und 8 weiche. Dazu kommen die Sätze Intermediates und Vollregenreifen, die nur bei Regen gebraucht werden. An Sprint-Wochenenden sinkt die Zahl der Trockensätze auf 12: 2 harte, 4 mittlere und 6 weiche.

Während des Trainings geben die Fahrer nach und nach einige Sätze zurück, und die verbleibenden müssen zwischen Qualifying und Rennen sorgfältig eingeteilt werden. Das ist eine der am meisten unterschätzten Aufgaben des Wochenendes: Wer am Freitag zu viele weiche Reifen verbraucht, kann am Sonntag knapp dran sein.

Reifenwechsel im Rennen: Regeln und Vorteile

Seit 2022 dürfen alle Fahrer frei wählen, auf welcher Mischung sie starten, unabhängig von der im Qualifying verwendeten.

In einem trockenen Rennen schreibt das Reglement jedoch vor, dass jeder Fahrer mindestens zwei der drei von Pirelli mitgebrachten Trockenmischungen verwendet. Der Boxenstopp wird damit Pflicht, nicht nur für frischere Reifen, sondern auch für den Wechsel der Mischung. Ein Detail voller Tücken, denn ein Auto, das auf Weich schnell ist, muss auf Hart nicht genauso gut sein, und umgekehrt.

Unterschiedliche Reifen haben nicht nur unterschiedliche Leistung, sondern auch unterschiedliche Haltbarkeit, und das zwingt die Teams zu immer neuen Boxenstrategien: Wer auf Weich startet, muss früher stoppen, wer Hart wählt, kann den ersten Stint verlängern. 2025 versuchte die FIA in Monaco, zwei Pflichtstopps vorzuschreiben, um das Rennen weniger festgefahren zu machen; das Experiment überzeugte nicht und wurde für 2026 gestrichen.

Undercut und Overcut

Pirelli nennt den Teams die optimalen Arbeitsfenster jeder Mischung und die geschätzte Länge der Stints, also der Rennabschnitte ohne Stopp. Doch jeder Kommandostand entscheidet selbst, wann er seinen Fahrer an die Box holt, je nach geplanter Strategie.

Einer der häufigsten Schachzüge ist der Undercut: ein, zwei Runden früher als geplant an die Box kommen und damit dem Gegner zuvorkommen. Nach dem Stopp hat der Fahrer neue Reifen und ist schneller als der Rivale auf abgenutzten Reifen, und kann die Position gewinnen, wenn auch der andere stoppt. Die Kehrseite: Gegen Ende des Rennens sind seine Reifen stärker abgefahren, und er riskiert, im Verkehr herauszukommen oder ein mögliches Safety Car zu verpassen, unter dem ein Stopp viel weniger Zeit kostet.

Das Gegenstück zum Undercut ist der Overcut: einige Runden länger draußen bleiben, freie Fahrt oder noch gute Reifen nutzen und dann im Finale mit frischeren Reifen fahren.

Reifen im Sprintrennen

An Sprint-Wochenenden wählen die Fahrer die Mischung für das kurze Rennen frei. Wegen der geringen Distanz greifen viele zu der Mischung, die auf kurzer Strecke die meiste Leistung bringt: oft der mittleren, manchmal der weichen, je nach Strecke. Anders als im Grand Prix gibt es im Sprint keine Pflicht zum Reifenwechsel: Man kann mit den Startreifen ins Ziel fahren.

Technik, Strategie und eine Marke auf jedem Rad

Wie jede andere Zutat dieses Sports stecken auch die Reifen voller Technik und Raffinesse. Sie müssen enorme Beschleunigungen, Bremsmanöver und Lasten aushalten und gleichzeitig sehr viel Grip liefern. Dafür müssen sie vorbereitet, aufgewärmt und klug eingesetzt werden, und auch hier unterscheiden sich große Fahrer von Champions. Nicht zufällig fahren die Fahrer vor dem Start oder hinter dem Safety Car Schlangenlinien: So halten sie die Reifen auf Temperatur.

Das Reifenreglement wurde über die Jahre verfeinert, bis es zu dem komplexen System wurde, das wir beschrieben haben. Unter Fachleuten und Fans ist die Debatte offen: Manche finden es für Gelegenheitszuschauer zu schwer verständlich, andere entgegnen, die Formel 1 sei der Sport der Komplexität schlechthin und diese Regeln sorgten für Wettbewerb auf der Strecke. Wer recht hat, ist schwer zu sagen.

Sicher ist, dass die Reifen und ihr Management, vielleicht mehr als jedes andere Detail, einen Grand Prix und manchmal eine Meisterschaft entscheiden können. Und es gibt einen Aspekt, den Marketingleute nicht übersehen können: Der Name Pirelli auf der Reifenflanke ist eine Marke, die auf jedem Auto in der Startaufstellung zu sehen ist, in jeder Einstellung, bei jedem Rennen. Auch das ist eine Art, im Formel-1-Sponsoring eine Hauptrolle zu spielen.