25 Ocak 2026’da, altı buçuk saatten fazlası sis nedeniyle nötralize edilen yirmi dört saatlik yarışın sonunda, Felipe Nasr, Julien Andlauer ve Laurin Heinrich’in 7 numaralı Porsche 963’ü Daytona’daki Rolex 24’ü 31 numaralı Cadillac’ın bir buçuk saniye önünde kazandı. Porsche Penske Motorsport için bu, her yıl IMSA sezonunu açan yarışta üst üste üçüncü zaferdi.

Pek çok Avrupalı okur için bu kısaltma pek bir şey ifade etmiyor. Kısa cevap şu: IMSA, otomobil üreticilerinin prototipler ve GT araçlarıyla Kuzey Amerika pistlerinde yarıştığı şampiyonayı düzenleyen kuruluştur. Uzun cevap ise ABD pazarına bakan bir marka için onu tanımanın neden önemli olduğunu açıklıyor.

Kısaca

• International Motor Sports Association 1969’da kuruldu ve bugün Kuzey Amerika’nın prototip ve GT araçlar için en önemli şampiyonası olan IMSA WeatherTech SportsCar Championship‘i düzenliyor.
• Dört sınıf var: GTP, LMP2, GTD PRO ve GTD; dayanıklılık yarışlarında hepsi birlikte yarışıyor.
• 2026’da GTP şampiyonluğunu Action Express Racing’in 31 numaralı Cadillac’ıyla Jack Aitken kazandı.

IMSA nedir

IMSA, International Motor Sports Association’ın kısaltmasıdır: Florida’nın Daytona Beach kentinde bulunan, kuralları yazan ve Kuzey Amerika’nın başlıca spor otomobil yarışlarını düzenleyen kuruluş. Ana şampiyonasının adı IMSA WeatherTech SportsCar Championship’tir: ocaktan ekime süren ve Daytona 24 Saat ile Sebring 12 Saat gibi dayanıklılık yarışlarını, şehir içi ve kalıcı pistlerdeki daha kısa yarışlarla dönüşümlü olarak sunan bir sezon.

İlk kez izleyenleri en çok şaşırtan şey, birbirinden çok farklı araçların aynı pisti paylaşmasıdır. Üreticilerin hibrit prototipleri, seri üretim modellerden türetilmiş GT araçlarıyla birlikte, ayrı sınıflandırmalarla ama aynı bitiş çizgisine doğru yarışır. Bir sınıfla diğeri arasındaki her sollama çözülmesi gereken küçük bir sorundur ve yirmi dört saatlik bir yarışta bunlardan çok sayıda vardır.

1969’dan tek şampiyonaya

IMSA, 1969’da Sports Car Club of America’nın eski yöneticisi John Bishop ile eşi Peggy’nin girişimiyle, NASCAR’ın kurucusu Bill France Sr.’ın desteğiyle kuruldu. 1970’lerde GT şampiyonası dayanıklılık yarışlarına genişledi ve 1973’ten itibaren Sebring 12 Saat’i de kapsadı.

Uzun yıllar boyunca Amerikan spor otomobilleri iki seri arasında bölündü: NASCAR dünyasıyla bağlantılı Grand-Am ve 1999’da Don Panoz tarafından, Le Mans 24 Saat’i düzenleyen ACO’nun kurallarına dayanarak kurulan American Le Mans Series. Eylül 2012’de Panoz serisini Grand-Am’e devretti ve birleşme açıklandı; 2013’te yeni şampiyona adını ve isim sponsorunu aldı ve 25-26 Ocak 2014’te Daytona’da Tudor United SportsCar Championship ilk kez sahneye çıktı. 2016’dan beri bugünkü adını taşıyor ve isim sponsoru WeatherTech: on yıl için imzalanan anlaşma şimdiden 2030’a kadar uzatıldı.

IMSA sınıfları: GTP, LMP2, GTD PRO ve GTD

Zirve sınıfı GTP‘dir (Grand Touring Prototype); 2023’te LMDh kurallarındaki hibrit prototiplerle başladı: şasi onaylı dört LMP2 üreticisinden birinden gelir, hibrit sistem herkes için aynıdır, motor ve gövde ise markaya aittir. 2026’da beş markadan on bir araç yarıştı: Acura ARX-06, BMW M Hybrid V8, Cadillac V-Series.R, Porsche 963 ve Dünya Dayanıklılık Şampiyonası’nın Hypercar kurallarına göre üretilen Aston Martin Valkyrie. Cadillac, BMW ve Aston Martin aynı araçlarla Dünya Dayanıklılık Şampiyonası’nda (WEC) da yarışıyor; aynı aracı iki şampiyonada kullanabilmek, üreticileri bu sınıfa çeken nedenlerden biri.

LMP2, daha basit prototiplerin sınıfıdır; bugün pratikte hepsi Gibson motorlu ORECA 07’dir ve profesyoneller profesyonel olmayan pilotlarla birlikte yarışır: 2026 şampiyonluğunu CrowdStrike by APR takımının 04 numaralı ORECA’sıyla Alex Quinn ve CrowdStrike’ın kurucu ortağı ve CEO’su George Kurtz kazandı.

İki GT sınıfı da FIA GT3 kurallarına göre üretilen aynı araçları kullanır. GTD PRO‘da profesyonel ekipler yarışır; GTD‘de ekipler karmadır, profesyonel ve profesyonel olmayan pilotlardan oluşur. 2026’da GTD PRO’yu Paul Miller Racing’in 1 numaralı BMW M4 GT3 EVO’suyla Neil Verhagen ve Connor De Phillippi, GTD’yi ise Winward Racing’in Mercedes-AMG’siyle Russell Ward ve Philip Ellis kazandı; ikili üst üste üçüncü şampiyonluğuna ulaştı.

Önemli yarışlar

Şampiyonanın tarihini dört yarış yazar. Ocak sonundaki Rolex 24 At Daytona sezonun açılış yarışı ve en ünlüsüdür; kısmen Daytona International Speedway’in oval pistinde koşulur. Mart ayındaki Sebring 12 Saat Florida’da eski bir askeri havaalanında, ününün bir parçası olan bozuk zeminiyle yapılır. New York eyaletindeki Watkins Glen 6 Saat, Amerika’nın en köklü pistlerinden birinde koşulur. Road Atlanta’daki Petit Le Mans ekim başında sezonu kapatır: 2026’da 3 Ekim’de yapıldı ve Laurens Vanthoor, Kevin Estre ve Matt Campbell’ın 6 numaralı Porsche’si, BMW’nin bir saniyeden biraz fazla önünde kazandı.

Resmî isimlere bakmak bile ticari model hakkında çok şey anlatıyor: Rolex 24 At Daytona, Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, Sahlen’s Six Hours of The Glen, Motul Petit Le Mans. Her büyük yarışın adında, tıpkı şampiyonanın kendisi gibi, bir marka var.

IMSA’nın 2026’sı

2026 sezonu Cadillac’ın sezonu oldu. Jack Aitken, Earl Bamber ve Frederik Vesti ile paylaştığı Action Express Racing’in 31 numaralı Cadillac’ıyla GTP pilotlar şampiyonluğunu kazandı; takım, takımlar şampiyonluğunu, Cadillac ise zirve sınıfta 2017’den bu yana beşinci kez üreticiler şampiyonluğunu aldı. Porsche Penske Motorsport yılı Daytona ve Petit Le Mans zaferleriyle açıp kapattı.

Bu, en azından şimdilik, Acura’nın GTP’deki son sezonu da oldu: marka Meyer Shank Racing ile yürüttüğü programı 2026 sonunda askıya alarak çabasını IndyCar’a kaydırdı. 2027 için BMW, Cadillac ve Porsche katılımlarını doğruladı ve GTP’de dört üretici olması bekleniyor; sektör basınına göre Genesis, Ford ve McLaren, gelecek olurlarsa, 2028’den önce gelmeyecek.

IMSA bir şirkete ne sunar

İlk konu pazardır. IMSA, dayanıklılık yarışlarıyla çalışan herkes için ABD’ye açılan başlıca kapıdır ve izleyicisine televizyonda da ulaşılabilir: NBC Sports 2026 için NBC, Peacock ve NBCSN’de yarışlar ve sıralama turları dahil 160 saatten fazla canlı yayın planladı.

İkincisi çeşitliliktir. Fabrika takımlarının GTP’sinden özel takımların GTD’sine kadar dört sınıflı bir şampiyona çok farklı giriş seviyeleri sunar ve bunu anlayan markalar her sektörden gelir: CrowdStrike gibi teknoloji şirketlerinden madeni yağlara, saatlerden otomobil aksesuarlarına. Şampiyonadan tek tek yarışlara kadar uzanan isim formülü, IMSA’nın bir spor kuruluşu olmadan önce ticari bir varlık gibi düşündüğünü gösteriyor. Tek lastik tedarikçisi Michelin, anlaşmasını Ekim 2025’te yeniledi.

Bize göre Avrupalı bir şirket için değer her şeyden önce motor sporlarının geri kalanıyla kurulan bağdadır. Birçok GTP aracı ve çoğu zaman aynı pilotlar WEC’te ve Le Mans 24 Saat‘te de yer alıyor; bu yüzden IMSA’da kurulan bir proje Avrupa’da devam edebilir, tersi de mümkün. ABD’yi değerlendirenlerin önünde, çok farklı izleyici kitleleri ve maliyetleriyle IndyCar‘dan NASCAR‘a başka yollar da var: seçim, serinin ne kadar ünlü olduğuna değil, kime ulaşılmak istendiğine bağlı. Avrupa’dan başlayanlar için WEC’i Le Mans 24 Saat’ten ayıran farklar hakkındaki rehberimiz de faydalı olacaktır.