2026年1月25日、24時間にわたるレースのうち6時間半以上が霧によるニュートラライズとなったなか、フェリペ・ナスル、ジュリアン・アンドロー、ラウリン・ハインリッヒの7号車ポルシェ963が、31号車キャデラックに1.5秒差をつけてデイトナのロレックス24を制した。ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツにとって、毎年IMSAのシーズン開幕を飾るこのレースでの3連覇だった。

ヨーロッパの読者の多くにとって、この略称はあまりなじみがない。短く答えれば、IMSAとは、自動車メーカーがプロトタイプとGTカーで北米のサーキットを舞台に競い合う選手権を運営する団体だ。長い答えは、アメリカ市場を視野に入れるブランドがなぜそれを知っておくべきかを教えてくれる。

要点

• International Motor Sports Associationは1969年に設立され、現在は北米で最も重要なプロトタイプとGTカーの選手権であるIMSA WeatherTech SportsCar Championshipを運営している。
• クラスはGTP、LMP2、GTD PRO、GTDの4つで、耐久レースではすべてのクラスが一緒に走る。
• 2026年のGTPタイトルは、アクション・エクスプレス・レーシングの31号車キャデラックを駆るジャック・エイトキンが獲得した。

IMSAとは

IMSAはInternational Motor Sports Associationの略称で、フロリダ州デイトナビーチに本部を置き、規則を定めて北米の主要なスポーツカーレースを運営する団体だ。主要な選手権はIMSA WeatherTech SportsCar Championshipと呼ばれ、1月から10月まで続くシーズンでは、デイトナ24時間やセブリング12時間といった耐久レースと、市街地コースや常設サーキットでの短いレースが交互に行われる。

初めて観る人が驚くのは、性格のまったく異なるマシンがコースを共有していることだ。メーカーのハイブリッドプロトタイプが市販モデル由来のGTカーと一緒に走り、順位はクラスごとに分かれていても、ゴールラインは同じだ。クラス間の追い抜きはどれも解くべき小さな問題であり、24時間レースではそれが数えきれないほど起きる。

1969年から統一選手権へ

IMSAは1969年、スポーツカー・クラブ・オブ・アメリカ（SCCA）の元幹部ジョン・ビショップと妻のペギーが、NASCARの創設者ビル・フランス・シニアの支援を受けて設立した。1970年代にはそのGT選手権が耐久レースへと広がり、1973年からはセブリング12時間も加わった。

長年、アメリカのスポーツカーレースは二つのシリーズに分かれていた。NASCARの世界と結びついたグランダム（Grand-Am）と、1999年にドン・パノスがル・マン24時間の主催者ACOの規則をもとに創設したアメリカン・ル・マン・シリーズだ。2012年9月、パノスは自らのシリーズをグランダムに譲渡し、合併が発表された。2013年には新しい選手権の名称と冠スポンサーが決まり、2014年1月25日と26日、デイトナでテューダー・ユナイテッド・スポーツカー選手権がデビューした。2016年からは現在の名称となり、ウェザーテック（WeatherTech）が冠スポンサーを務めている。当初10年契約だったこの契約は、すでに2030年まで延長されている。

IMSAのクラス：GTP、LMP2、GTD PRO、GTD

最上位クラスはGTP（Grand Touring Prototype）で、LMDh規定のハイブリッドプロトタイプとともに2023年に誕生した。シャシーは公認された4社のLMP2コンストラクターのいずれかが供給し、ハイブリッドシステムは全車共通、エンジンとボディはブランド独自のものだ。2026年には5ブランドの11台が参戦した。アキュラARX-06、BMW M Hybrid V8、キャデラックV-Series.R、ポルシェ963、そして世界耐久選手権のハイパーカー規定で製作されたアストンマーティン・ヴァルキリーだ。キャデラック、BMW、アストンマーティンは同じマシンで世界耐久選手権（WEC）にも参戦しており、1台のマシンを二つの選手権で使えることは、メーカーをこのクラスに呼び込んだ理由の一つだ。

LMP2はよりシンプルなプロトタイプのクラスで、現在は事実上すべてギブソン製エンジンを積むORECA 07だ。ここではプロのドライバーとアマチュアのドライバーが一緒に走る。2026年のタイトルは、CrowdStrike by APRの04号車ORECAで戦ったアレックス・クインと、クラウドストライクの共同創業者でCEOのジョージ・カーツが獲得した。

二つのGTクラスはFIA GT3規定で作られた同じマシンを使う。GTD PROはプロのみのドライバー編成、GTDはプロとアマチュアを組み合わせた混成の編成だ。2026年のGTD PROは、ポール・ミラー・レーシングの1号車BMW M4 GT3 EVOを駆るニール・バーハーゲンとコナー・デ・フィリッピが、GTDはウィンワード・レーシングのメルセデスAMGを駆るラッセル・ワードとフィリップ・エリスが制し、後者は3年連続のタイトルとなった。

重要なレース

選手権の歴史をつくってきたのは四つのレースだ。1月末のロレックス24・アット・デイトナは開幕戦にして最も有名なレースで、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイのオーバルの一部も使う。3月のセブリング12時間はフロリダの旧軍用飛行場で行われ、荒れた路面がその名声の一部になっている。ニューヨーク州のワトキンス・グレン6時間は、アメリカで最も歴史あるサーキットの一つで開催される。ロード・アトランタのプチ・ル・マンは10月初めにシーズンを締めくくる。2026年は10月3日に行われ、ローレンス・ヴァントール、ケビン・エストレ、マット・キャンベルの6号車ポルシェが、BMWにわずか1秒余りの差で勝利した。

公式のレース名を見るだけでも、ビジネスモデルの多くがわかる。Rolex 24 At Daytona、Mobil 1 Twelve Hours of Sebring、Sahlen’s Six Hours of The Glen、Motul Petit Le Mans。選手権そのものと同じように、主要レースにはどれも名前にブランドが入っている。

2026年のIMSA

2026年はキャデラックのシーズンだった。ジャック・エイトキンは、アール・バンバー、フレデリック・ベスティとともに走ったアクション・エクスプレス・レーシングの31号車キャデラックでGTPドライバーズタイトルを獲得した。チームはチームタイトルを、キャデラックはマニュファクチャラーズタイトルを手にし、最上位クラスでは2017年以降5度目となった。ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツは、デイトナとプチ・ル・マンでの勝利で一年を始め、そして締めくくった。

また、少なくとも現時点では、アキュラにとってGTP最後のシーズンでもあった。同ブランドは2026年末でメイヤー・シャンク・レーシングとのプログラムを休止し、その力をインディカーに振り向けた。2027年に向けては、BMW、キャデラック、ポルシェが参戦継続を表明しており、GTPのメーカーは4社になる見込みだ。業界メディアによれば、ジェネシス、フォード、マクラーレンは、参戦するとしても2028年より前にはならない。

IMSAが企業にもたらすもの

一つ目は市場だ。IMSAは耐久レースに関わる企業にとって、アメリカへの主要な入り口であり、そのファンにはテレビでもリーチできる。NBC Sportsは2026年、NBC、Peacock、NBCSNで、決勝と予選を含め160時間を超える生中継を予定した。

二つ目は多様性だ。ワークスチームのGTPからプライベーターのGTDまで、四つのクラスを持つ選手権は、まったく異なる参入レベルを提供している。そのことを理解したブランドは、クラウドストライクのようなテクノロジー企業から潤滑油、時計、カー用品まで、あらゆる業種に及ぶ。選手権から個々のレースまで続く冠名の仕組みは、IMSAがスポーツ団体である以前に商業プロパティとして考えていることを示している。タイヤのワンメイク供給を担うミシュランは、2025年10月に契約を更新した。

私たちの見方では、ヨーロッパの企業にとっての価値は、何よりもほかのモータースポーツとのつながりにある。GTPのマシンの多くは、しばしば同じドライバーとともにWECやル・マン24時間にも登場する。そのため、IMSAで築いたプロジェクトはヨーロッパでも続けられ、その逆も可能だ。アメリカを検討する企業には、インディカーからNASCARまで、ファン層もコストも大きく異なるほかの選択肢もある。選ぶ基準はシリーズの知名度ではなく、誰に届けたいかだ。ヨーロッパから始める企業には、WECとル・マン24時間の違いについての私たちのガイドも役に立つだろう。